唯有站在二甲末尾、几乎被淹没在人群中的张明远，猛地抬起了头。他身形不算高大，面容因常年苦读而略显清瘦，但那双眼睛却异常明亮，如同淬火的星辰，闪烁着不屈与锐利的光芒。他深吸一口气，握紧了袖中的拳头，指甲几乎嵌入掌心。机会！这是唯一的机会！
轮到张明远奏对时，大殿内的目光或好奇、或审视、或带着世家子弟惯有的轻蔑，落在这个名次靠后、衣着朴素的寒门学子身上。
张明远上前一步，深深一揖，声音清朗，带着西北风沙磨砺出的金石之音，竟无丝毫怯场：“陛下垂询，学生斗胆直言！当今国之大蠹，首在‘壅塞’二字！”
此言一出，满殿皆惊！连闭目养神的柳文渊都倏然睁开了眼，目光锐利如刀地射向张明远。
张明远毫无惧色，迎着四面八方或惊诧或审视的目光，声音愈发铿锵：“一曰‘贤路壅塞’！科场取士，本为抡才大典，然主司偏私，以门第亲疏论高低，致使真才实学者沉沦下僚，唯诺钻营者窃据清要！如学生之文，论吏治清源，直指门第之弊，此乃切中时病之良药，却被斥为‘狂悖’，压置末等！此非学生一人之厄，实乃天下寒门士子之痛！贤路壅塞，则国无栋梁！”
他话语如刀，直指柳文渊操纵科场之实！柳文渊脸色瞬间铁青，手指微微颤抖，却碍于御前，无法发作。
“二曰‘财源壅塞’！”张明远话锋一转，矛头直指刚被沈云昭整顿的江南，“江南盐运，国之命脉，却为巨商豪强、贪官污吏层层盘剥，官盐壅滞，私盐横行，盐课亏空！朝廷饷银无着，边军饥寒；盐价腾贵，百姓嗟怨！此非天灾，实乃人祸！财源壅塞，则国本动摇！”
“三曰‘言路壅塞’！”他声音陡然拔高，带着一股悲愤，“朝堂之上，清议汹汹，然多言不及义，空谈误国！于民生疾苦，视而不见；于蠹虫硕鼠，充耳不闻！更有甚者，结党营私，阻塞忠良！言路壅塞，则上下不通，国事日非！”
他顿了顿，目光扫过那些面露惊惶或愤怒的世家子弟，最终迎上御座之上皇帝深邃的目光，朗声道：“何以除蠹？学生愚见：破‘壅塞’！破贤路壅塞，当开寒门之进路，唯才是举，使野无遗贤！破财源壅塞，当整饬盐纲，严惩贪墨，使国课充盈！破言路壅塞，当广开言路，察纳雅言，使忠直敢谏之士得立朝堂！蠹虫除，壅塞破，则贤才进，财源通，言路开，国之大兴，可期也！”
张明远一番奏对，如石破天惊！字字如刀，句句见血！将朝堂积弊剖析得淋漓尽致，更将自己的遭遇化为控诉的武器！其胆识、其见识、其锋芒，远超那些引经据典、四平八稳的世家子弟！
殿内一片死寂！落针可闻！
柳文渊的脸色由青转白，再由白转红，胸中气血翻涌，几乎要当场呕血！这狂生！竟敢在御前如此放肆！如此打他的脸！
皇帝萧衍的眼中，却骤然爆发出慑人的精光！他久居深宫，何尝不知这些弊病？然今日由一个寒门士子，在堂堂殿试之上，如此直白、如此犀利地揭露出来，其震撼，远胜于任何奏章！他看向张明远的眼神，充满了审视与……激赏！
萧绝端坐一旁，面色沉静无波，唯有眼底深处掠过一丝不易察觉的笑意。沈云昭选的这把刀，够快，够利！
“好！”皇帝猛地一拍御座扶手，声音洪亮，带着一股压抑不住的振奋，“好一个‘破壅塞’！张明远，朕问你，若用你除蠹，你当如何？”
张明远心头剧震，知道最关键的时刻到了。他强抑激动，再次深深一揖，声音沉稳而坚定：“学生不敢妄言。若蒙陛下不弃，学生愿入翰林，观政习事，于故纸堆中求治国之方，于朝章国故里明兴衰之理！他日若得寸进，必以今日之言为圭臬，秉公持正，不避权贵，唯愿为陛下、为社稷、为天下寒士，凿开一线通天之途！”
他避开了具体的施政方略，却表明了自己入翰林、求实学的志向，更将“凿开通天之途”的志向与“天下寒士”相连，格局顿显！
“好！有志气！”皇帝龙颜大悦，目光转向萧绝，“靖王以为如何？”
萧绝起身，躬身道：“陛下，张明远之策对，切中时弊，其志可嘉，其才可用。臣以为，可点为‘探花’，授翰林院编修，参与《承平大典》修撰，以观后效。另，陇西李默，其‘兴农桑、实仓廪’之策亦颇务实，可点为二甲传胪，同入翰林。”
“准！”皇帝金口玉言，一锤定音！
“陛下圣明！”殿内响起参差不齐的应和声。柳文渊及一干世家出身的官员、进士，脸色难看到了极点，如同吞了苍蝇般难受。而张明远与站在二甲前列的李默，则强忍着激动，深深拜倒谢恩。寒门探花！二甲传胪！这不仅是名次的跃升，更是寒门士子数十年来从未有过的巨大突破！如同一道惊雷，劈开了笼罩在科举上空的世家阴云！
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