沈府的血腥气尚未完全散去，空气中弥漫着硝烟、焦糊与浓重药味的混合气息。断壁残垣间，靖王府的工匠与沈家护卫一同忙碌，叮当的修缮声取代了昨夜的刀兵杀伐。惊雷留下的一队玄甲亲卫如同沉默的铁桩，驻守在府邸各处要冲，冰冷的甲胄与锐利的目光，无声宣告着靖王府的庇护已与沈家融为一体。
沈云昭一身素净的月白襦裙，发间仅簪一支白玉簪，静静站在廊下。她看着院中堆积如山的、被血浸透的粮袋残骸——那是昨夜敌人试图点燃却未成功的库房存粮，也是沈家在北境血泪的象征。雷豹正指挥着人手小心清理，他左臂吊着绷带，动作却依旧利落，只是眼神深处，刻骨的仇恨如同未熄的炭火。
“小姐，”红袖悄无声息地出现在她身后，声音压得极低，“醉月楼急报，昨夜王爷率亲卫直扑城西‘清风别院’，那里是‘过江龙’残部在青州最大的据点。激战半个时辰，别院化为焦土，逆贼尽数伏诛。活捉了两人，其中一人……正是三皇子府那位负责北境事务的孙先生心腹管家！人已被押入靖王府地牢。”
沈云昭眼中寒芒一闪。萧绝的动作，快、准、狠！昨夜血洗沈府，他连喘息之机都不给敌人留，直接拔掉了这颗毒牙！这雷霆手段，既是为沈家雪恨，更是对三皇子一系最凌厉的警告！孙先生的心腹落网，意味着指向三皇子本人的证据链，又近了一步。
“太后那边呢？”沈云昭问，指尖无意识拂过袖口，那里似乎还残留着昨夜萧绝抓住她手腕时的灼热触感。
“慈宁宫依旧闭门谢客。”红袖回道，“但秦公公今早去了一趟御花园，在‘听雨亭’与一位负责采买的宫女‘偶遇’交谈了片刻。那宫女……是丽妃娘娘的人。” 丽妃，三皇子的生母，太后的亲侄女。这看似寻常的“偶遇”，传递的信息耐人寻味。
沈云昭唇角勾起一丝冰冷的弧度。太后这老狐狸，一边向她抛出“合作”的橄榄枝，一边却又与三皇子生母暗通款曲。这虚虚实实的把戏，玩得炉火纯青。她倒要看看，这老妖婆还能唱出什么戏码。
就在这时，一名靖王府亲兵手持一封烫金帖子，大步走来，恭敬行礼：“禀县主，王爷命属下送来请柬。三日后，皇家秋猎于西山围场举行，陛下钦点县主伴驾。王爷言，秋猎事大，请县主务必出席。” 亲兵顿了顿，补充道，“王爷还说，青州多事，西山风景尚可，或可暂避烦扰。”
皇家秋猎？沈云昭接过那制作精美的请柬，指尖在烫金的皇家徽记上划过。皇帝钦点她这个“县主”伴驾，本身就透着不寻常。是试探？是安抚？还是……另有所图？萧绝特意派人传话，强调“务必出席”，更暗示西山“暂避烦扰”，其意不言自明——青州已成风暴中心，西山围场，天子脚下，相对而言反而是暂时的安全之地。更重要的是，萧绝必然也收到了请柬，这意味着……她将有与他公开接触、甚至暗中商议的机会。
“知道了。回复王爷，云昭遵旨。”沈云昭收起请柬，眼神沉静。
**三日后，西山围场。**
秋高气爽，层林尽染。皇家猎场旌旗招展，禁军林立，戒备森严。巨大的明黄色御帐如同众星拱月般矗立在猎场中央，周围是各皇子、宗亲、勋贵及重臣的营帐。骏马嘶鸣，猎犬吠叫，空气中弥漫着皮革、马匹和一种无形的、属于权力顶峰的紧绷气息。
沈云昭一身利落的银灰色骑装，外罩同色系的薄斗篷，长发束成简单的马尾，未施粉黛，清丽的面容在秋阳下显得有些冷冽。她并未与其他女眷一同待在相对安全的观猎台，而是选择了一匹温顺但脚力不错的枣红马，安静地跟在靖王府亲卫圈定的外围区域。萧绝一身玄色暗金云纹猎装，身姿挺拔如松，正与几位宗室亲王在御帐附近交谈，偶尔目光扫过全场，深邃莫测。
皇帝兴致颇高，在众皇子簇拥下，率先策马冲入猎场深处。号角长鸣，秋猎正式开始！各路人马如同开闸的洪水，呼啸着涌入广袤的山林，追逐着被驱赶出的鹿群狐兔，箭矢破空声、呼喝声此起彼伏。
沈云昭并未急于追逐猎物。她控着马，看似悠闲地在林间小道上漫步，目光却锐利地扫视着四周。醉月楼的情报显示，三皇子虽被申饬闭门，但其党羽仍在，此次秋猎，未必没有异动。尤其太后那边，安静得过分，更让人不安。
“沈县主好雅兴。”一个略显阴柔的声音自身后传来。
沈云昭勒住马缰，回身。只见三皇子萧玦一身华贵的紫色猎装，骑在一匹神骏的白马上，缓缓而来。他脸上带着惯有的、略显阴鸷的笑容，眼神深处却藏着一丝不易察觉的阴冷与探究。他身边只跟着两名气息沉凝的贴身侍卫。
“见过三殿下。”沈云昭依礼颔首，声音平淡无波。
“不必多礼。”萧玦驱马靠近，目光在沈云昭清冷的面容上逡巡，“沈县主巾帼不让须眉，昨夜沈府血战，听说甚是精彩？可惜本王未能亲见靖王兄神威，甚是遗憾啊。” 他语气似在赞叹，却带着刺骨的寒意。
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