“太医说…惊惧过度，伤了根本…需静养…”周太后低声道，声音带着哽咽。
萧绝的目光再次落在沈煜苍白的小脸上，沉默了片刻。殿内落针可闻，只有沈煜偶尔发出的、如同幼兽呜咽般的呓语。
“龙脉受创，国运动荡，陛下年幼，受此牵连，亦非本王所愿。”萧绝的声音依旧平静，却带着一种不容置疑的力量，“太后放心，陛下乃大胤天子，本王既受先帝托付，监国理政，必竭尽全力，护佑陛下周全，稳固国本。”
他顿了顿，目光转向周太后，那眼神锐利得仿佛能穿透人心：“然，国事维艰，百废待兴。后宫之中，尤需清净。望太后谨守本分，安心抚育陛下。前朝之事，自有本王与朝臣处置。凡有妄图搅动风雨、离间天家、动摇国本者——”萧绝的声音陡然转冷，如同寒冰碎裂：“无论何人，本王必以龙渊之锋，诛其九族，绝不容情！”
最后几个字，如同无形的重锤，狠狠砸在周太后心头！她身体剧颤，脸色煞白，几乎站立不稳！这是赤裸裸的警告！是划下的红线！让她安分守己，莫要再生事端！更暗示她，若再与王党余孽不清不楚，或试图利用小皇帝做些什么，后果…不堪设想！
“哀家…哀家明白…”周太后垂下眼帘，声音细若蚊蚋，带着无法掩饰的恐惧，“一切…但凭监国殿下做主…”
萧绝微微颔首，不再多言。他最后看了一眼榻上昏沉的小皇帝，转身，步履沉稳地离开了这弥漫着药味与绝望的宫殿。他的背影消失在门口，却留下了一股无形的、令人窒息的沉重压力，久久笼罩在慈宁宫的上空。
周太后颓然坐倒在榻边，看着依旧在呓语颤抖的儿子，又望向萧绝离去的方向，眼中只剩下无边的苦涩与认命。她知道，属于她、属于王家的时代，彻底结束了。在这位如同战神又如同煞神的监国亲王面前，她和小皇帝，都不过是风中飘摇的浮萍。除了顺从，别无选择。
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宫城西北角，一处远离前朝喧嚣、环境清幽却守卫森严的殿宇——静心斋。
这里本是皇室藏书静修之所，如今却被临时辟为昭阳公主沈云昭的养伤之地。殿外，由影七亲自挑选、最精锐的影卫和内侍省高手层层布防，明哨暗卡，密不透风，连一只可疑的飞鸟都休想靠近。殿内，弥漫着浓郁却不刺鼻的安神药香，混杂着名贵药材的淡淡苦涩气息。
内殿，光线被细密的竹帘过滤得柔和而朦胧。沈云昭静静地躺在一张铺着厚厚软垫的紫檀木拔步床上，身上盖着轻软的云锦丝被。她依旧昏迷着，脸色苍白得近乎透明，如同最上等的薄胎白瓷，脆弱得仿佛一触即碎。长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，呼吸微弱而绵长，几乎感觉不到起伏。唯有眉心处，一道极其细微、几乎难以察觉的金色纹路若隐若现，如同沉睡的龙鳞，散发着微弱却坚韧的生机，与她左腕狴犴之目上那道触目惊心的裂痕形成鲜明对比。裂痕深处，依旧黯淡，但似乎不再有崩裂的迹象。
萧绝屏退了所有侍从，独自一人立于床前。殿内极静，只有沈云昭那微弱得几不可闻的呼吸声，以及他自己沉稳的心跳。
他高大的身影在柔和的光线下显得有些孤寂。褪去了朝堂上杀伐决断的凛冽威压，此刻的他，眉宇间只剩下浓得化不开的疲惫，以及一丝…深藏于眼底、几乎无人能察觉的担忧。左臂包扎伤口的白布下，依旧隐隐传来阴煞之力侵蚀的刺痛，但他仿佛浑然未觉。
他缓缓伸出手，动作是前所未有的轻缓，如同触碰一件稀世珍宝。指腹并未直接触及沈云昭苍白冰凉的脸颊，而是悬停在距离她眉心寸许之处。
嗡…
一丝极其微弱、却精纯无比的内息，带着萧绝自身精血温养的铁血煞气，小心翼翼地探出，试图去感知沈云昭体内的情况。然而，他的内息甫一靠近，便如同泥牛入海，被一股源自沈云昭身体深处、极其微弱却异常坚韧宏大的力量所阻隔、同化。那力量如同沉睡的地脉，带着龙脉的哀鸣与守护的意志，虽然虚弱，却本能地排斥着一切外来的探查，只与沈云昭自身的微末生机相连。
萧绝的眉头几不可察地蹙了一下。强行探查，只会加剧她的负担。他缓缓收回手，指尖残留着那丝宏大力量的余韵，冰冷而沉重。
他的目光落在沈云昭左腕那道狰狞的裂痕上。就是这道伤，强行引爆引魂金的反噬，几乎抽干了她所有的生机。若非她体内那神秘而坚韧的脉动，若非那几缕“龙涎血竭”残香引动太祖遗泽，唤醒龙脉守护香阵…后果不堪设想。
“值得吗？”一个冰冷的声音在萧绝心底响起，带着一丝连他自己都未曾察觉的、名为后怕的情绪。为了扳倒王崇，为了这摇摇欲坠的江山，将自己置于如此绝境…
床榻上的沈云昭，依旧沉睡，毫无回应。只有那微弱却顽强的呼吸，如同最无声的回答。
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