另：闻听昭宁公主殿下凤体违和，深宫静养。吾辈臣子，忧心如焚。席间亦当焚香祝祷，祈愿殿下早日凤驾康复，再临朝堂，明烛万里，肃清寰宇。
弟 李茂才 顿首再拜”
落款处，除了户部侍郎李茂才的名字，下面还有一行蝇头小楷，罗列着另外七八个名字，皆是朝中品阶不低、往日与王家或近或远皆有牵扯的官员：工部右侍郎、光禄寺卿、太常寺少卿……甚至还有一位闲散在家的老郡王！
张谦的目光死死钉在请柬末尾那句“焚香祝祷，祈愿殿下早日凤驾康复，再临朝堂，明烛万里，肃清寰宇”上。字字句句，看似恭敬虔诚，实则字字惊心！这哪里是什么赏花宴？这分明是一群惊弓之鸟，在“昭宁”之名如达摩克利斯之剑悬顶之际，仓惶聚集，试图抱团取暖，甚至…试探风向！
“听雨轩…赏牡丹…” 张谦嘴角抽搐，露出一丝比哭还难看的惨笑，“好一个‘畅叙幽情’！好一个‘焚香祝祷’！他们…他们这是要把老夫架在火上烤啊！” 他明白李茂才的用意。他张谦是礼部尚书，清流领袖（至少在王崇倒台前表面如此），地位最高。由他出面召集或参与这种“风雅”聚会，既能稍稍掩饰众人惶恐抱团的不堪，又能借他之口，探听宫中关于那位沉睡公主的虚实，乃至靖渊王对清察司的态度！
“老爷…这宴…去还是不去？” 幕僚小心翼翼地问。
张谦捏着请柬，指关节咯咯作响，内心天人交战。不去？立刻便会成为众矢之的，被这群惶惶不可终日的同僚视为异类，甚至可能被他们抢先一步构陷攀咬！去？无异于将自己暴露在风口浪尖，一举一动都可能落入清察司眼中，成为昭宁公主醒来后清算的铁证！
“去！为何不去！” 张谦猛地将请柬拍在桌上，眼中闪过一丝破釜沉舟的狠厉与绝望的疯狂，“不去，是坐以待毙！去了，或许…或许还能争得一线生机！备车！还有…把库房里那尊前朝玉雕的‘麻姑献寿’给我找出来！要快！这‘祝祷’的‘心意’，岂能轻了？！” 他咬牙切齿，将“心意”二字咬得极重。这尊价值连城的玉雕，是他最后的保命筹码之一了。他要赌！赌一个能在昭宁公主醒来前，为自己开脱或寻得庇护的机会！
几乎在张谦收到请柬的同时，类似的精致拜匣，如同雪片般飞入了京城各大豪门府邸。
定远侯府。老侯爷赵磐看着手中内容几乎一模一样的请柬，看着落款处那些熟悉的名字，再看看一旁管家递上来的、关于“暴毙”世子“棺椁”已悄悄运出城、由心腹家将护送往北地“祖坟”安葬的密报，老脸扭曲，最终化为一声长叹。“备礼…备厚礼！把府里那套前朝官窑的‘雨过天青’茶具装上！” 他必须去，必须亲眼看看，这京城的天，到底要塌成什么样！也要看看，有没有人能在这位“昭宁公主”的铡刀落下前，找到一条生路！
醉仙楼顶层雅间。花魁红袖看着恩客——那位脑满肠肥的盐商，正抓耳挠腮地对着李侍郎府的请柬发愁，口中念念有词：“…玉雕？太扎眼…古画？万一被认出是王家流出来的…金子？俗气…这昭宁公主喜欢什么啊？…” 红袖垂下眼睑，长长的睫毛掩盖了眸中的一丝冷嘲与怜悯。她不动声色地退到屏风后，对贴身丫鬟低语：“去，告诉妈妈，把楼里库房最深处、那盒用沉香木匣装着、据说能安神定魄的‘龙脑冰片’找出来。” 这是她多年积攒下最珍贵的私藏，如今也成了投石问路的敲门砖。她需要一个靠山，在这即将到来的风暴中存活下去。
一时间，京城各大古董行、珠宝铺、药材庄，门庭若市。往日里藏着掖着的奇珍异宝，被一件件小心翼翼地取出，擦拭干净，装入华贵的礼盒。权贵们如同热锅上的蚂蚁，一边肉痛着即将送出的巨额财富，一边绞尽脑汁揣测着那位深宫沉睡的公主可能喜好什么。是古籍字画？还是珍玩玉器？或是能安神养神的奇药？没人知道确切答案，但所有人都明白，这场名为“赏花”、实为“求生”的盛宴，他们必须参加，并且必须奉上足以打动人心（无论是公主还是靖渊王）的“诚意”！
“听雨轩”赏花宴的请帖，如同投入死水潭的石子，在京城权贵圈层激起巨大涟漪的同时，也如同长了翅膀，飞入了九重宫阙。
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慈宁宫偏殿。
浓重的药味几乎凝固在空气中。小皇帝沈煜在太医施针和灌下猛药后，终于不再惊厥呓语，陷入了更深沉却也更加衰弱的昏睡。他小小的身体裹在锦被里，呼吸微弱得几乎感觉不到，脸色苍白得近乎透明，仿佛一尊易碎的琉璃人偶。
周太后形容枯槁，如同被抽走了魂魄的木偶，呆呆地坐在榻边的脚榻上。她保养得宜的手背上，被药汁烫红的印记清晰可见，她却感觉不到丝毫疼痛。她的目光空洞地落在儿子毫无血色的小脸上，脑海中反复回荡的，却是那声如同魔咒般的“姑姑救我”。
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