建安三年（公元198年）夏末，徐州，彭城。
彭城的夏日，暑气蒸腾，蝉鸣聒噪。然则，太守府那间林凡常用的书房之内，却因放置了数盆从地窖中取出的冰块，以及窗外那片浓密的竹林遮挡了烈日，而显得格外清凉幽静。
林凡身着一袭宽松舒适的月白色细麻长袍，正临窗而坐，手中捧着一卷泛黄的古籍，细细品读。自冀州大捷、徐州初定之后，他便将大部分精力，都投入到了根据地的内政建设与科技发展之上。他深知，在这个群雄并起的乱世，想要最终一统天下，匡扶汉室，仅仅依靠一两次军事上的胜利是远远不够的，唯有拥有远超旁人的雄厚国力、领先时代的尖端科技、以及源源不断的人才储备，方能真正立于不败之地。
书房的另一侧，甄宓身着一袭淡雅的鹅黄色罗裙，青丝如瀑，仅以一支碧玉簪轻轻绾起。她正坐在一张小巧的紫檀木案几之后，神情专注地批阅着一些来自徐州各郡县关于民生、教育、以及妇女权益保障（这是林凡在新政中特别强调的一项，旨在逐步提高女性地位，解放生产力）的文书。她的字迹娟秀工整，条理清晰，处理起这些繁杂的政务，竟也显得游刃有余，颇有几分女中名臣的风范。
林凡偶尔会抬起头，目光温柔地望向她。看着她那认真的侧颜，以及在处理政务时眉宇间不经意流露出的聪慧与干练，他的心中，便会涌起一股难以言喻的满足与温馨。有妻如此，夫复何求？他知道，甄宓不仅仅是他生命中的红颜知己，更是他事业上不可或缺的贤内助与精神支柱。
“夫君，这是刚刚从长安送来的田丰先生的密信，以及……一份来自许都曹操的‘问候’。”甄宓放下手中的毛笔，拿起案几上两份用火漆密封的竹简，款款走到林凡身边，声音轻柔地说道。她的声音，如同山谷间清冽的泉水，总能轻易地抚平林凡心中因繁杂事务所带来的些许烦躁。
林凡接过竹简，先拆开了田丰的密信。信中，田丰详细汇报了长安城内近期的政治动向。在林凡的铁腕支持与“锦衣卫”的暗中配合之下，那些曾经试图兴风作浪的旧臣勋贵与关中大族，大多已偃旗息鼓，不敢再公然与新政作对。新成立的“京师大学堂”也已顺利开学，招收了数百名来自关中各地的寒门子弟与有志青年，由格物院的核心学者亲自授课，学习各种新式科学与治国理念，反响热烈。
然而，田丰在信中也隐晦地提及，汉献帝刘协，在经历了最初的激动与依赖之后，其心性似乎也随着年龄的增长和对权力的逐渐认知，而发生了一些微妙的变化。他虽然依旧对林凡信任有加，言听计从，但在某些涉及到皇室传统与利益的细微之处，却也开始流露出一些不易察觉的……固执与保留。朝中，亦有一些老臣，开始若有若无地在献帝耳边，吹嘘“帝王心术”、“平衡权臣”之类的言论。
林凡看完田丰的信，眉头微蹙，心中不由得生出一丝警惕。他知道，自己虽然一心辅佐汉室，并无取而代之之心，但功高震主，自古便是人臣大忌。看来，自己也需早做准备，既要确保献帝的安全与尊严，也要防止其被奸佞小人所利用，做出一些不利于大局的糊涂事。
他随即又拆开了曹操的那封“问候信”。信中，曹操的言辞依旧是那般“热情洋己”，先是“痛心疾首”地斥责了公孙瓒勾结异族、祸乱北疆的“不义之举”，随即又“由衷赞叹”了林凡平定北疆、安定冀州的“盖世奇功”。最后，话锋一转，却是“忧心忡忡”地提及，盘踞在淮南的袁术，近日竟不顾天下唾骂，悍然僭越称帝，倒行逆施，罪不容诛！他曹操愿“奉天子之名，与林将军联手”，共同出兵，讨伐此国贼，以清君侧，以安天下！
“呵呵，曹孟德，这算盘倒是打得精明！”林凡看完信，不由得发出一声冷笑。
袁术称帝，这确实是历史上的一件大事，也是一个足以让天下诸侯群起而攻之的绝佳借口。曹操此番拉拢自己，无非是想借自己的兵锋，为他扫平袁术这个心腹大患，同时，也能进一步试探自己对中原的态度。
“夫君，这曹操，又在打什么鬼主意？”甄宓见林凡神色有异，轻声问道。
林凡将曹操的信递给她，淡然道：“他想拉着我们，一起去打袁术。”
甄宓阅毕，秀眉微蹙，沉吟道：“袁术僭越称帝，确是自取灭亡之举。我等奉天子之名，出兵讨伐，亦是师出有名。只是……曹操此人，素来奸诈，不得不防。他此番主动示好，恐怕……醉翁之意不在酒吧？”
林凡赞许地点了点头：“宓儿所言极是。曹操此举，一箭三雕。其一，可借我军之力，轻松击败袁术，夺取淮南富庶之地；其二，可将我军主力，再次拖入中原战场，消耗我军实力，迟滞我等发展；其三，他更可以此为名，进一步扩大自己在中原的影响力，为日后与我等争夺天下，积蓄资本。”
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