凌霜的恢复是“磐石号”上唯一的慰藉，却也伴随着令人不安的变化。
她体内的牧星者烙印被强行镇压后，归墟之力与星尘本源似乎达成了某种危险的平衡。她的力量在缓慢恢复，甚至比之前更加精纯、强大，对牧星者能量波动的感知也敏锐到不可思议的程度。她成为了舰队的“灯塔”，指引着避开宇宙中危险的时空乱流和牧星者可能存在的监控网。
然而，代价正在显现。
她那一头如瀑的银发间，开始悄然生长出细微的、如同冰晶般的**暗银色晶簇**！这些晶簇最初如同细小的头饰，点缀在发丝之间，闪烁着微弱的冷光。但随着时间的推移，它们正在缓慢地、不可阻挡地蔓延、变大！晶簇的根部深深刺入她的头皮，每一次微小的生长都伴随着神经末梢被强行改造的细微刺痛。更令人心悸的是，当凌霜集中精神感知牧星者信息流时，这些晶簇会散发出更加明亮的暗银光芒，其内部隐约可见极其细微的、如同牧星者符文般的紫黑色光丝在流动！
陈墨白看着她发间那冰冷的晶簇，心如刀绞。他尝试用残存的时律之力去抑制晶簇的生长，但力量如同泥牛入海，反而被晶簇吞噬、同化。这不仅是烙印的反噬，更像是她镇压烙印后，归墟之力与牧星者残留的本源在身体这个“战场”上催生出的…某种不可控的异化共生体！
“它在…汲取我的力量…也在…记录…”凌霜在一次剧烈的感知后，疲惫地靠在椅背上，指尖无意识地拂过额角一枚新生的晶簇，声音带着一丝不易察觉的惊悸，“我感觉…离‘祂’的世界树…越近…它就越活跃…仿佛…在共鸣…”
就在“磐石号”穿越一片由古老超新星爆发形成的、弥漫着高能辐射与空间涟漪的“死寂星尘带”时，舰桥内所有残存的、功能退化的通讯设备，同时接收到了一段极其微弱、却顽强穿透了混乱背景辐射的加密信号！
信号模式前所未见！它并非电磁波，也不是常规的超空间通讯，而是一种极其精妙的、利用空间本身微观涟漪传递信息的**递归几何波**！信号强度微弱到几乎无法察觉，但其编码结构却复杂精妙到令人叹为观止，仿佛宇宙本身在低语。
“零…零号探测器…捕捉到…未知信号源…正在…强行破解…”舰载AI断断续续的报告着。
破解过程异常艰难。信号如同一个不断自我折叠、解离的克莱因瓶，充满了自指与悖论。秦岳调动了舰上所有残存的算力（大部分是退化后的机械计算装置），加上凌霜利用归墟之力对空间涟漪的解析，耗费了数日时间，才勉强剥离出信号核心一段破碎、扭曲的信息流。
信息被投射到主屏幕上，由无数闪烁的、意义不明的几何符号和扭曲的声波纹构成。经过凌霜的空间解读和陈墨白时律之力的时序还原，一段断断续续、夹杂着巨大干扰和未知语言碎片的警告，艰难地呈现出来：
“…警告…艾瑟拉…陷阱…净化之井…是…终极熔炉…”
“…‘园丁’…并非…主人…祂…也在…‘花园’…的…笼中…”
“…裂痕…在…世界树…根基…寻找…‘逆熵之种’…否则…一切…皆…虚…”
“…我们是…‘逆熵同盟’…残响…勿…回应…信号…会被…追…”
信息到此戛然而止，信号源如同被无形的巨手掐灭，彻底消失在宇宙背景噪音中。
舰桥内一片死寂。
“艾瑟拉是陷阱？终极熔炉？”秦岳眉头紧锁。
“‘园丁’并非主人？祂也在笼中？”陈墨白咀嚼着这句话，心中掀起惊涛骇浪。牧星者…那个播种与收割文明的至高存在…难道也只是某个更庞大体系中的…囚徒？所谓的“文明花园”世界树系统，不仅囚禁着无数实验文明，也囚禁着牧星者本身？
“逆熵同盟…逆熵之种…”凌霜的目光扫过屏幕上那枚沉寂的裂变星核，又下意识地摸了摸发间冰冷的晶簇，眼神深邃。
“磐石号”在死寂的星尘带中继续穿行，如同驶向巨兽咽喉的孤舟。
裂变星核在隔离舱中微微搏动，内部星语星谣的残响如同风中烛火。
凌霜银发间的晶簇在幽暗的舰桥灯光下闪烁着冰冷的微光。
那段来自未知文明的加密警告，如同投入深海的巨石，在每个人心中激起了无尽的涟漪与更深的寒意。
牧星者母星的坐标在前方闪烁，如同诱饵，也如同深渊。
净化之井是陷阱？还是唯一的生门？
世界树的根基裂痕在哪里？
逆熵之种…又是什么？
归途无痕，前路更是迷雾重重。火种远征的终点，究竟是文明的涅盘，还是彻底坠入牧星者（或其背后存在）精心编织的终极牢笼？
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