华清宫。温泉水滑，终年氤氲着硫磺与矿物的独特气息。飞霜殿内，地龙烧得滚烫，驱散了骊山冬日的酷寒，却驱不散弥漫在殿宇深处那股沉重的死寂与药石难解的阴冷。
秦烽躺在铺着厚厚锦褥的云榻上，双目紧闭，脸色灰败如蒙尘的金纸。每一次微弱到几乎难以察觉的呼吸，都伴随着胸腔深处传来破锣般的嘶鸣，仿佛每一次进气，都在撕裂着早已千疮百孔的肺腑。他裸露在锦被外的手臂上，那青黑色的毒痕已不再仅仅是盘踞手腕，而是如同活过来的、疯狂滋生的藤蔓，狰狞地向上蔓延，爬过小臂，逼近肘弯！毒痕的色泽深得如同最浓的墨汁，在苍白的皮肤下，随着他微弱的心跳，一下、又一下，极其缓慢却又无比清晰地搏动着，散发出令人心悸的阴寒。那搏动，仿佛毒蛇在皮下蜿蜒，每一次收缩舒张，都在无声地吞噬着所剩无几的生命力。
数名太医署最顶尖的御医围在榻边，个个眉头紧锁，脸色比榻上的病人还要难看。他们轮流诊脉，指尖触及的脉象却一次比一次更让他们心惊肉跳。脉象时而浮紧如弓弦欲断，时而沉涩如刀刮沙砾，时而又微弱如风中残烛，飘忽不定，正是邪毒已深入膏肓、盘踞心脉、正与人体最后生机进行殊死搏杀的凶险之兆！
“如何？”李昭宁的声音在殿内响起，清冷依旧，却带着一丝难以掩饰的疲惫和紧绷。她并未坐在主位，而是立于窗边，背对着众人。窗棂外，温汤池上升腾的白色水汽模糊了视线，也模糊了她珠帘后的神情。唯有她那只垂在身侧的手，广袖之下，几道同样刺目的青痕，若隐若现。
为首的张太医重重叹了口气，花白的胡须都在微微颤抖：“殿下……驸马爷所中之‘石髓销魂烟’，歹毒异常，前所未见！其毒似有灵性，遇药则潜，遇血则蚀！臣等……已穷尽医书古方，施以金针吊命，灌入最上等的解毒安宫之药，然……然此毒如附骨之疽，非但未见消退，反而……反而有深入骨髓、侵染心脉之象！驸马爷脉象沉疴，元气大损，恐……恐非药石所能及了……”他的声音越说越低，最终化作一声无力的叹息。殿内其他太医也纷纷垂首，气氛压抑得令人窒息。
药石无效！四个字如同冰冷的判词，重重砸在殿内每个人的心上。
李昭宁的身体几不可察地晃了一下，扶着窗棂的手指因用力而骨节发白。珠帘后的眼眸深处，那被强行压制的绝望与不甘，如同被投入石子的寒潭，剧烈地翻涌起来。父皇收走了摹拓，压下了风波，却压不住这跗骨剧毒的侵蚀！秦烽若死，那驸马府的血，墨衡的毒，还有这腕上的青痕……一切的一切，难道真的就要这样无声无息地埋葬在这硫磺气息弥漫的华清宫吗？
就在这时，殿外传来一阵急促而刻意压低的脚步声。高力士佝偻的身影如同融入阴影的鬼魅，无声无息地出现在殿门口。他浑浊的老眼先是扫过榻上气息奄奄的秦烽，掠过太医们绝望的脸色，最后落在窗边那道孤绝清冷的背影上。
“殿下，”高力士的声音压得极低，带着一种不同寻常的凝重，“云栖别苑……有信传来。”
李昭宁猛地转过身！珠帘碰撞发出细碎的声响，她眼中瞬间爆发出锐利的光芒：“墨衡？他如何了？‘玉版’呢？” 这是她此刻唯一还能抓住的、象征着反抗与希望的火种！
高力士快步上前，从袖中取出一封用火漆封口的密函，双手奉上。他低声道：“墨衡师傅……情况亦不容乐观。那毒痕同样在蔓延，高热反复。但他……他拒服太医之药！将自己关在工坊里，日夜不休，只……只喝驸马爷之前开的硫磺汤！并用硫磺矿石粉调油，反复涂抹毒痕之处！整个人……近乎疯魔！”
“硫磺汤？”李昭宁迅速拆开密函，里面是墨衡用颤抖却异常坚定的笔迹写下的寥寥数语：
“殿下钧鉴：仆命贱，死不足惜。然驸马救命之恩，改良造纸之法，恩同再造！仆观驸马所留硫磺汤方及外用之法，似能稍抑毒痕蔓延之速！仆斗胆，以身为试！硫性燥烈，以毒攻毒，或存一线之机！‘玉版’已成，坚洁如玉，墨色凝聚，不负驸马所托！仆若死，秘方已录于石匣，埋于老竹之下。殿下保重！墨衡绝笔。”
信笺在李昭宁手中微微颤抖。墨衡……这个偏执的书生，竟在用如此决绝的方式，以生命为赌注，验证秦烽那看似疯狂的硫磺疗法！而“玉版”已成……这消息在此刻听来，却带着一种悲壮的讽刺！
“以毒攻毒……硫性燥烈……”李昭宁低声重复着墨衡信中的话，目光猛地转向榻上秦烽手腕上那搏动得愈发深沉的毒痕！一个极其大胆、近乎疯狂的念头如同闪电般劈入她的脑海！华清宫！温泉水！富含硫磺矿物的温泉水！
“高力士！”李昭宁的声音陡然拔高，带着一种孤注一掷的决然，“传令！立刻准备最靠近泉眼、硫磺气息最浓的温汤池！要滚烫的！将驸马……浸入池中！”
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