下半场的号角声响起，华兰整理着护腕走向马球场，阳光透过她发间的金步摇在地上投下细碎的光影。
她抬眼望向对面正在上马的张桂芬——英国公的独女，一身绛红色骑装衬得她肤如凝脂，束起的高马尾随着她的动作轻轻摆动，英气逼人。
"娘娘，这位张小姐马球技艺了得，上半场一人独得三分呢。"贴身侍女小声提醒。
华兰唇角微扬："正合我意。"
两队人马在场中列阵，华兰与张桂芬交换了一个眼神。随着裁判手中的彩旗挥下，裹着金箔的马球被高高抛起。
"驾！"张桂芬一夹马腹，枣红马如离弦之箭冲出。
她的球杆在空中划出一道银弧，精准地截住对方前锋的传球。华兰立刻会意，策马斜插向对方半场。
"接好！"张桂芬一声清喝，球如流星般穿过两名防守队员之间的空隙。华兰俯身挥杆，球杆与皮革相触发出清脆的"啪"声。观众席上爆发出一阵惊呼。
球应声入门，彩绸飞舞。
"好球！"张桂芬纵马而来，眼中闪烁着兴奋的光芒。华兰发现她的眼睛在阳光下呈现出琥珀般的色泽，像是秋日里最清澈的湖水。
"你的传球才是妙到毫巅。"华兰笑着用球杆轻触她的杆尖，这是马球场上队友间最高的致意。
对方队伍显然没料到这对临时组合竟有如此默契，连忙调整战术。
接下来的比赛中，华兰与张桂芬如同心有灵犀——每当华兰佯攻左路，张桂芬必定悄然出现在右翼空当；而张桂芬一个眼神，华兰就能准确预判她的传球路线。
"注意！"华兰突然高喊。张桂芬头也不回，球杆向后一挡，恰好拦截了偷袭者的抢断。她顺势一个漂亮的背身击球，华兰早已在门前等候多时。
又得一分！
场边鼓声如雷，华兰能感觉到自己的心跳与鼓点共鸣。汗水顺着她的额角滑下，但她从未感到如此畅快。
在深宫中待久了，几乎要忘记这种纵马驰骋、全力以赴的快意。
终场锣响，华兰这队以五比三逆转取胜。观众席上欢呼震天，不少武将家的子弟甚至站起来鼓掌喝彩。
"娘娘技艺超群，臣女佩服。"张桂芬下马行礼，胸口还在剧烈起伏，脸上却洋溢着掩不住的喜悦。
华兰亲手扶起她："今日多亏有你。来人，赐座，本宫要与张小姐说说话。"
侍从迅速在观赛台旁支起锦帐，摆上冰镇的瓜果蜜饯。
华兰卸下护具，换上一袭湖蓝色常服，更显雍容。张桂芬则依旧穿着骑装，只是取下了护腕，露出纤细却有力的手腕。
"你父亲英国公年轻时就是马球好手，看来你是得了真传。"华兰拈起一颗冰镇葡萄，示意张桂芬不必拘礼。
张桂芬眼睛一亮："娘娘竟知道家父会打马球？他如今腰伤在身，已经多年未上场了。"
"官家与我说过先帝在位时，曾有一场与西域使团的比赛，英国公一人独进四球，至今仍是美谈。"华兰笑道，"你今日那记背身击球，与他当年如出一辙。"
张桂芬闻言，脸上绽开灿烂笑容："家父若是知道官家还记得，定会欣喜万分。"
两人从马球技艺聊到军中趣事，又谈到边关风物。
华兰发现这位将门虎女不仅骑射了得，言谈间更是见识不凡，对兵法韬略也有独到见解。
"...所以我认为骑兵冲锋最重气势，就像打马球一样..."张桂芬正说得兴起，忽然意识到自己过于忘形，连忙收住话头，"臣女失礼了。"
华兰摆手："无妨，本宫就喜欢你这般爽利性子。说起来，你也到了议亲的年纪，英国公可有人选？"
张桂芬的脸"唰"地红了，手指无意识地摩挲着球杆："这个...家父确有几家考量..."
华兰何等敏锐，立刻看出她神色有异："怎么？莫非你心中另有所属？"
"臣女不敢。"张桂芬低下头，但华兰分明看见她睫毛轻颤。
"但说无妨。"华兰放下茶盏，声音柔和却带着不容拒绝的威严，"本宫今日与你投缘，或许能帮上一二。"
张桂芬咬了咬唇，终于小声道："是...郑家的小将军。"
"郑骁？"华兰略感意外，"他父亲可是左军都督郑岩？"
见张桂芬点头，华兰顿时了然。英国公一系素来与郑家不睦，两家在朝堂上常有争执。难怪这桩婚事会有阻碍。
"你们如何相识的？"华兰好奇道。
张桂芬眼中泛起温柔的光彩："去岁秋猎，臣女的马受惊狂奔，是郑小将军冒险拦截。后来...后来我们在校场比试过几次箭术..."她的声音越来越小，耳尖红得几乎透明。
华兰忽然想起上月宫宴上，确实见到一位年轻将领频频望向武将家眷的坐席，原来是在看张桂芬。
"你父亲不同意？"
"家父说...说郑家与我们同为武将，若结亲家，恐惹非议。"张桂芬轻叹，"可是郑骁他...他答应过我，会想办法..."
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