拖雷的瞳孔缩了缩。他当然知道"守灶"的传统：按照蒙古旧制，长子西征、次子守边，唯有幼子能继承父亲的斡耳朵（宫帐）与怯薛军。但父亲此刻的眼神，却像在打量一件即将派上用场的兵器——锋利，却带着几分不得已的冰冷。
"父汗属意二哥（窝阔台）做继承人。"拖雷忽然跪下，额头贴在父亲绣着狼图腾的靴面上，"但怯薛军只认黄金家族的弯刀。"帐外传来战马的嘶鸣，那是拖雷的坐骑"黑云豹"在啃食野草。铁木真伸手抚过儿子后颈的胎发，那里还留着弘吉剌部母族的蓝靛刺青——那是孛儿帖为孩子们祈福的印记。
"还记得你十二岁那年，在克鲁伦河射落的那只海东青吗？"铁木真忽然转换话题，"它翅膀受伤后，竟啄断自己的爪子也要飞回巢穴。草原上的猛禽啊，宁可折断翅膀，也不愿被锁链拴住。"拖雷抬头，撞见父亲眼中罕见的柔光，却又在瞬间被火焰般的决意取代："窝阔台会成为大汗，但你要替我守住黄金家族的弯刀。怯薛军的千户长，今后只听你的调遣。"
毡帐外传来靴声，窝阔台掀开帐帘时，正看见拖雷低头退出，兄弟俩擦肩而过时，他闻到幼弟甲胄上淡淡的血腥味——那是今天演武时留下的。"父汗召见我？"他跪坐下来，腰间的牛皮箭囊擦过盛满羊胛骨的占卜盆，发出细碎的轻响。
铁木真盯着这个面貌最像自己的儿子，忽然想起三十年前在斡难河畔，他亲手用狼奶喂大的那只雏鹰。窝阔台总是那样沉稳，像块被河水磨平的石头，既不像术赤般锋芒毕露，也不似察合台那样暴烈如火。但正是这份隐忍，让他在诸子纷争中赢得了更多贵族的支持。
"听说你让人在和林城南种了成片的榆树？"铁木真忽然问。窝阔台一愣，随即答道："回父汗，中原的汉人说'榆树聚财'，我想让商队知道，蒙古人的汗庭不仅有弯刀，也有能拴住财富的树根。"汗王的嘴角掠过一丝赞许，又迅速隐入皱纹里："明天的忽里勒台大会上，我会宣布立你为储。"
窝阔台的指尖轻轻一颤。他等这一天太久了，久到几乎要忘记等待时的煎熬。但此刻心中翻涌的，却不是狂喜，而是一丝难以名状的悲凉——他知道，这意味着他永远失去了率怯薛军冲锋陷阵的资格，从今往后，他的战场将是汗庭中那些看似温和的微笑与暗藏锋芒的酒杯。
"拖雷会监国。"铁木真的话像重锤砸在毡帐上，"怯薛军、千户制、忽里勒台大会......这些老祖宗的规矩，你要学会用新的绳子捆扎。就像套马杆，太松会让马跑了，太紧又会勒断它的脖子。"窝阔台低头看着自己的双手，掌心的茧子是多年拉弓留下的印记，此刻却要学会如何握住象牙笏板，批答那些用畏兀儿文写就的国书。
五指论：成吉思汗的权力寓言
次日的忽里勒台大会上，铁木真手持九尾白旄纛，站在堆成小山的马奶酒坛前。各部首领的毡帐像群星般环绕着中央金帐，帐外的拴马桩上，三千怯薛军的坐骑正嚼着带霜的牧草，马蹄踏在冻土上，发出沉闷的回响。
"你们看这五只手指。"铁木真举起右手，晨光穿过指缝，在众人脸上投下蛛网般的阴影，"拇指粗短，却能抵住弯刀；食指笔直，是拉弓的主力；中指最长，要够到最远的猎物；无名指藏在环下，默默承托箭羽；小指最小，却守着掌心的命门。"他忽然攥紧拳头，骨节因用力而发白，"分开来，每根手指都能被折断；握成拳，却能击碎敌人的头骨！"
察合台下意识地摸向腰间的刀，术赤则盯着父亲拳头上的老茧——那是当年与札木合决裂时留下的伤疤。窝阔台注意到，拖雷的目光始终落在父亲握着旄纛的手腕上，那里有一道深可见骨的刀伤，是十三翼之战时为保护自己留下的。
"术赤，"铁木真转向长子，"钦察草原的雪豹需要更广阔的山林。你去征服罗斯人吧，让他们的基辅城成为金帐汗国的马厩。"术赤单膝跪地，毡帽上的鹰羽拂过地面："儿臣愿为父汗的马鞭，抽开欧洲的铁门。"
"察合台，"汗王的声音稍软，"河中地区的石榴熟了。你要像守护眼睛一样守护撒马尔罕的商路，让金银珠宝像阿姆河的水一样流入蒙古包。"次子的弯刀在阳光下划出冷冽的弧光："若有商旅敢绕开我的关卡，我就把他们的头颅挂在丝绸之路的每个驿站！"
窝阔台感到掌心沁出冷汗。父亲对两个兄长的分封，分明是将帝国的"武"与"财"交到他们手中，却把"政"留给了自己。这是信任，还是考验？他想起昨晚耶律楚材悄悄塞给他的《贞观政要》，书中说"守成之主，当以文治胜武功"，此刻竟在舌尖泛起一丝苦味。
"拖雷，"铁木真最后开口，声音里带着罕见的颤音，"你要留在我身边，像影子一样看着忽里勒台大会。等我西征花剌子模的马蹄声消失在沙漠里，你要替我数清楚，每个千户的帐篷上飘着几缕炊烟。"幼子抬头，撞见父亲眼中的疲惫——那是只有在夜深人静时，对着祖传的狼头图腾才会流露的脆弱。
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