"报——上都军已过龙虎台！"传令兵滚鞍下马，甲胄缝隙渗出的血珠在青石板上洇出暗红梅花。燕铁木儿猛地攥碎手中茶盏，青瓷碎片扎进掌心，却浑然不觉。枢密院议事厅内，二十余名将领齐刷刷按剑起身，烛火将他们的影子投射在军事沙盘上，如同群狼环伺。窗外暴雨如注，豆大的雨点砸在琉璃瓦上，发出令人心悸的轰鸣。
"调阿速卫三千人即刻增援居庸关！"燕铁木儿甩了甩掌心的血，指腹重重按在沙盘上的关隘处，"再派人通知辽东诸王，就说若此战得胜，我燕铁木儿愿以私产相赠！"话音未落，忽有老将出列："太平王，上都集结了漠北诸王的精锐，兵力是我军三倍有余......"
"三倍又如何？"燕铁木儿突然扯开衣领，露出胸口狰狞的旧伤疤——那是十年前平叛时留下的箭伤，"当年海都之乱，我父亲率五千骑兵大破叛军三万，靠的不是人多！"他抓起案头的鎏金战斧，斧刃在烛火下泛着幽光，"传令下去，今夜每营必须打造五百枚蒺藜，明日卯时，我要在居庸关下让敌军寸步难行！"
至和元年八月的这场暴雨，来得比往年都要暴戾。雨水顺着大都城墙的排水孔倾泻而下，在瓮城里汇成湍急溪流。燕铁木儿踩着积水巡视城墙，铁盔边缘滴落的水珠模糊了视线，却让他想起二十年前漠北战场上的血雨。那时他还是个少年，跟着父亲冲锋陷阵，第一次亲手砍下敌人的头颅，温热的鲜血溅在脸上，那种腥甜的滋味，至今仍刻在记忆深处。
"把投石机再往前挪十丈！"他对着嘶吼的百夫长踹出一脚，"上都那群孬种敢踩着泥浆攻城，就用滚木把他们砸成肉饼！"话音未落，远处传来闷雷般的马蹄声。借着闪电的光亮，燕铁木儿望见上都军营方向亮起无数火把，如同一条蜿蜒的赤蛇，正朝着居庸关游来。
此刻的上都军营，梁王王禅正用刀尖挑起地图。烛光摇曳中，大都城的轮廓在羊皮纸上扭曲如狰狞的巨兽。"燕铁木儿不过是个舞刀弄剑的莽夫。"他将匕首狠狠插在居庸关位置，"传令阿速卫，明日卯时务必拿下此关！只要突破居庸关，大都城就如囊中取物！"帐外，士兵们正在用油布包裹攻城槌，牛皮绳勒进木头的吱呀声，混着更夫梆子声，在雨夜中格外刺耳。
当第一缕晨光刺破云层时，居庸关的厮杀声已震碎晨雾。上都军的云梯如同黑色藤蔓攀附城墙，城垛上的大都守军泼下滚烫的桐油，火苗瞬间吞噬了三名攻城士兵。凄厉的惨叫声中，燕铁木儿手持鎏金战斧，亲自斩杀试图登城的敌将，飞溅的脑浆与雨水在脸上交织成诡异的图案。"放箭！"他的怒吼声中，万箭齐发，箭雨遮蔽天空，在地上插出一片黑色箭林。
但上都军的攻势远比想象中猛烈。午后时分，王禅亲率的铁甲骑兵突然出现在关隘西侧。马蹄踏碎泥泞，溅起的泥浆裹着碎石如霰弹般袭来。燕铁木儿瞳孔骤缩，立即调遣三千怯薛军迎敌。两军在泥泞的旷野中相撞，马刀与长矛的撞击声、战马的嘶鸣声、士兵的惨叫声，汇成一曲惨烈的战争交响曲。
"将军！左翼防线要撑不住了！"亲卫的呼喊被雷声淹没。燕铁木儿抹去脸上血水，望见远处王禅的帅旗在风中猎猎作响。那面绣着金色狼头的大旗，每一次晃动都在刺激着他的神经。他突然扯开衣领，露出胸口狰狞的旧伤疤——那是十年前平叛时留下的箭伤。"随我冲阵！"他一夹马腹，胯下的乌骓马如离弦之箭冲向敌阵，身后数百骑兵紧随其后，形成一道黑色的洪流。
战场上的局势瞬息万变。当燕铁木儿与王禅的亲兵厮杀时，大都军的右翼突然传来骚动。原来是上都的援军赶到，三千色目骑兵挥舞弯刀，从斜刺里杀出。燕铁木儿调转马头，却见自己的副将倒在血泊中，胸口插着三支狼牙箭。"稳住阵脚！"他的声音带着血丝，手中战斧却越发凌厉，每一次挥砍都带走一条性命。
夜幕降临时，战场陷入诡异的寂静。双方各自收兵，清点伤亡。燕铁木儿坐在临时搭建的军帐内，听着军医汇报："今日折损五千余人，箭矢仅余三成。"他盯着案头的地图，目光落在榆河方向。那里河道蜿蜒，两岸峭壁耸立，是绝佳的伏击地点。地图上，他用朱砂重重画了个圈，仿佛要将敌人的命运圈进这个死亡陷阱。
"传令下去，明日佯装败退，将敌军引入榆河谷地。"他的嘴角勾起一抹冷笑，烛火将这抹笑容映得阴森可怖，"让工匠连夜打造火油，越多越好！再派人在上游筑坝蓄水，我要让上都军尝尝水与火的滋味！"说罢，他拿起一支狼毫，在羊皮纸上写下密信，火漆封印时，特意按上了自己的手印。
次日清晨，大都军按照计划开始后撤。王禅望着撤退的敌军，狂妄大笑："燕铁木儿也不过如此！给我追！"上都军如同潮水般涌进榆河谷地，却浑然不觉危险逼近。当他们完全进入谷地时，一声尖锐的号角划破长空。燕铁木儿站在峭壁之巅，大手一挥，无数滚木礌石倾泻而下，惨叫声顿时响彻山谷。
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