“怕吗？” 罗帅的声音透过通讯器，低沉地传入陈野耳中。
陈野看着那片仿佛能吞噬灵魂的黑暗，感受着右臂深处越来越清晰的悸动——那是一种如同磁石靠近铁屑般的、源自血脉深处的吸引感，混杂着冰冷的恐惧和诡异的渴望。他扯了扯嘴角：
“怕？怕个鸟！老子八岁起就不知道怕字怎么写！” 他晃了晃左手，“倒是下面那帮等着咱们的‘老朋友们’，该怕了。”
罗帅没说话，只是沉默地注视着深渊。
时间一分一秒过去。甲板上的气氛紧张得如同拉满的弓弦。终于，在距离预定下潜时间还有十分钟时，轮机舱传来消息：主推进系统稳定，姿态控制锁定完成！辅机已隔离，风险暂时可控！
“各就各位！准备下潜！” 罗帅的命令如同出鞘的利剑。
陈野五人依次进入“蛟龙-7”狭小的球形载人舱。舱门在液压装置的嘶鸣声中沉重地关闭、锁死。舱内灯光亮起，各种仪表的荧光照亮了众人凝重而坚毅的脸庞。
“蛟龙-7，这里是‘破浪号’，舱门密封确认，压力平衡完成。准备脱离。” 船长的声音传来。
“蛟龙-7收到。脱离准备就绪。” 罗帅作为潜航指挥，沉稳回应。
“吊索释放！三…二…一…脱离！”
一阵轻微的失重感传来，伴随着钢索脱离的金属撞击声。巨大的“蛟龙”载人舱，在绞盘的缓缓释放下，开始向着下方那片永恒的黑暗，无声地坠落。
舷窗外，来自海面的光线迅速衰减。蓝色…深蓝…墨蓝…最后只剩下探照灯惨白的光柱刺破的、无边无际的浓稠黑暗。巨大的水压开始作用在舱体上，发出令人牙酸的“嘎吱”声，那是金属在对抗着万吨重压的呻吟。温度也在急剧下降，舱内循环系统发出低沉的嗡鸣。
陈野靠在冰冷的舱壁上，透过圆形舷窗，看着光柱扫过偶尔出现的、形态怪异、如同鬼魅般的深海生物。它们对这突然闯入的钢铁怪物毫无反应，自顾自地在永恒的黑暗中游弋。
右臂深处的悸动，随着下潜深度的增加，变得越来越强烈！不再是模糊的吸引，而是一种清晰的、如同心脏搏动般的脉动感！那脉动似乎与某个深埋在下方黑暗中的源头遥相呼应！每一次脉动，都带来一阵尖锐的刺痛，仿佛有无数细小的针在骨头缝里扎，又像是一种源自基因深处的、饥渴的呼唤！
他咬紧牙关，左手死死抓住座椅扶手，指关节因用力而发白。冷汗瞬间浸透了内衬。他强迫自己不去想那悸动，将注意力集中在仪表盘不断跳动的深度数字上。
1000米…2000米…3000米…
黑暗越来越浓重，压力越来越大，舱内的气氛也越来越压抑。只有仪表盘荧光和探照灯光芒在众人脸上投下变幻的光影。
“深度：8765米。接近目标区域。启动主动声呐扫描。” 键盘的声音打破了死寂，手指在控制台上快速操作。
嗡——！
一道无形的声波脉冲从深潜器底部发出，射向下方的黑暗深渊。
屏幕上，声呐回波开始勾勒出下方巨大而扭曲的轮廓。那是一个如同被巨兽撕咬过的、半掩埋在深海沉积物中的钢铁造物！断裂的管道如同巨兽的肠子裸露在外，扭曲的金属结构上覆盖着厚厚的、如同沥青般的深海沉积物和奇异菌斑。几处巨大的撕裂口，如同通往地狱的入口，散发着无声的恐怖。
“确认目标：‘欧米茄摇篮’遗址。” 键盘的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
所有人的心都提到了嗓子眼。这就是一切的起点？污染源诞生的地方？毁灭的源头？
“减速。靠近主入口。启动外部照明。” 罗帅的声音依旧沉稳，但眼神锐利如鹰隼，死死盯着屏幕和舷窗外。
“蛟龙”缓缓靠近那最大的、如同巨兽之口的撕裂结构边缘。更强的探照灯光束打了过去，照亮了入口边缘扭曲的金属和厚厚的沉积物。
就在灯光扫过入口附近一片相对“干净”的金属壁时！
陈野右臂的悸动猛地达到了顶峰！如同被高压电击中！剧痛让他眼前一黑，几乎失声痛呼！与此同时，一股无法言喻的、冰冷而强烈的牵引感，如同无形的锁链，死死拽住了他的神经，将他所有的注意力都拉向舷窗外，灯光聚焦的那片区域！
“等等！把光…打回刚才那里！” 陈野的声音因剧痛和强烈的冲动而嘶哑变形，他几乎是吼出来的。
操作员下意识地将灯光移回。
惨白的光柱下，那片覆盖着薄薄沉积物的金属壁上，一个模糊的、被海水侵蚀得几乎难以辨认的标记，赫然显现！
那是一个由双螺旋结构环绕着一只抽象眼睛的徽记！与他们从“钥匙”箱子上看到的、以及“基石”组织档案中出现的标志——完全一致！
而在那个巨大徽记的下方，靠近金属壁的底部，似乎还有一个更小的、凹刻的字母和数字组合：
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