岁末的清风谷格外热闹，一年一度的弟子比试正在如火如荼地进行。
林霁也被邀请参赛，此时她站在炼丹区，指尖微微发颤，这是她第一次在众人面前展示炼丹术。
比试开始的钟声悠然响起。
林霁深吸一口气，指尖掐诀，一缕赤金色的火焰跃然而出，在丹炉下方化作莲华之形，引得周围灵气微微震荡。
"快看那人！"
这声惊呼在围观弟子中引起一阵骚动，不少人踮起脚尖往炼丹区张望，甚至还有人不顾形象地踩上附近石凳。
"咦？那不是玉虚宗剑峰的亲传弟子吗？"一个身着青袍的弟子压低声音道，"听说她四年前在天灵大比上夺得筑基期魁首，怎的今日……"
他身旁的同伴突然打断道："等等！你们看她掐诀的手法！"
只见林霁指尖流转的丹诀中，隐约带着剑修特有的凌厉之势，却又完美地融入了丹道的圆融意境。
更远处，几个丹峰弟子面面相觑。
"剑修也会炼丹吗？"一个圆脸的女弟子脱口而出，随即被身旁的师兄捂住了嘴。
但这句话道出了在场所有人的疑惑。
人群后方，一位白发老者捋须轻笑："有意思……剑心通明，丹心如玉。"
林霁对周围的议论充耳不闻，全神贯注地操控着火候。
她将一味味灵药依次投入炉中，药液在炉内流转，正是琼华仙尊的九转凝丹法。
当最后一道灵力打入丹炉，炉盖轰然开启。
九颗莹润如玉的四阶清心丹凌空而起，每一颗上都缠绕着丹纹，竟都是极品丹药。
评判席上顿时一片哗然，几位长老不约而同地站起身来。
清虚子更是激动得白须飘飘，连声道："妙哉！妙哉！这控火之术，这凝丹手法，当真精妙绝伦。"
几位长老传阅品鉴丹药时，眼中都闪烁着惊艳的光芒："这成丹品质，放在往届大比中，绝对能位列金丹期三甲。"
然而当评判长老宣布结果时，场下却一片哗然。
因为林霁身为外宗弟子，按照清风谷百年来的规矩，并不参与正式排名。
她的名字只能孤零零地列在"特邀观摩"一栏，与那些真正的参赛者隔开一道无形的界限。
"这……这也太不公平了！"先前那个圆脸女弟子忍不住喊出声来，"明明比我们大师兄炼得还好……"
她身旁的师兄急忙拉住她，低声道："慎言！这是老祖宗定下的规矩……"但眼神却也不住地往林霁那边瞟，带着几分惋惜与不平。
清虚子尴尬地轻咳一声："林小友丹术超群，虽因规矩不能参与排名，但本座愿以个人名义，赠你一卷《太乙青灵丹方》作为嘉奖。"
场下顿时又起骚动——那可是清风谷秘传的五阶丹方！
林霁微微一怔，随即从容行礼："晚辈谢过掌门。"
其余几位长老的目光如炬，眼中既有审视，又暗藏几分惜才之意。
"小友，"最年长的玄木长老缓缓开口，"你在炼丹上的天赋，着实令人惊喜。那极品清心丹，便是老朽当年也需费些功夫。"
他顿了顿，与身旁几位长老交换了个眼神，继续道："即日起，允你入藏书阁三层研习五日。"
林霁闻言心头一颤，眸中闪过一丝难以掩饰的惊喜。
比起寻常弟子趋之若鹜的法器灵石，这等参悟上古丹经的机会，才真正合她心意。
她强自压下翻涌的心绪，恭敬行礼道："晚辈谢诸位长老厚爱。"
翌日寅时，天光未明，林霁便已静立在藏书阁前。
守阁长老验过令牌后，沉重的门扉无声打开。
阁内光线朦胧，林霁缓步其间，指尖轻触，那些沉寂多年的古籍玉简便如获新生般亮起微光。
五日里，她几乎废寝忘食。
白日里倚着千年沉香木案研读，夜晚便借着夜明珠的光辉继续揣摩。
有时读到精妙处，她会不自觉地以指代笔，在空中勾画丹诀；有时遇到晦涩难懂的段落，便蹙眉沉思良久，连衣袖沾了灵墨都浑然不觉。
最令她震撼的是一卷记载"周天星斗炼丹术"的残篇，其中提到以星辰之力淬炼丹药的法门。
读到入神时，她恍惚看见玉简上浮现出浩瀚星图，二十八宿的方位与人体经脉竟隐隐相合。
直到最后一日，夕阳余晖洒落，一卷泛着青光的竹简吸引了她的注意。
那竹简被随意搁置在角落，表面却萦绕着一层若有若无的波动。
当她小心翼翼地解开系绳，几行古老的文字跃入眼帘："建木通天，根植九幽，叶承三界……"
林霁的心跳骤然加快，耳边似乎响起了一声来自远古的叹息。
接下来的一个月里，林霁的身影穿梭在清风谷的每一个角落，与草木和古树低语。
"你们见过传说中的建木吗？"林霁常常这样询问，指尖轻点着颤动的叶片。
山间的老松、崖边的幽兰都对她摇头，直到某个雨后的清晨，一株千年紫灵芝在晨光中舒展菌伞，向她透露了一个惊人的秘密："寒潭之下……有古老的根系在沉睡……它们不属于这里……"
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