可当叶归尘闪入巷口时，却愣住了。
空无一人。
整条巷子寂静无声，只有风吹过墙角的落叶，发出沙沙的声响。
人呢？
叶归尘眉头紧锁，以他的脚程，绝不可能跟丢。
他正要退出巷子，怀中神木王鼎的灼热感却再度传来，这一次，方向变了。
在身后！
叶归尘霍然转身，瞳孔骤缩。
那玄衣道士不知何时，已经出现在了他来时的街口，正含笑看着他。
被发现了！
不，他从一开始就知道自己在跟踪他！
叶归尘心中掀起惊涛骇浪，此人的修为，深不可测。
他没有再隐藏，大步流星地追了出去。
可当他回到街上，那玄衣道士一行人，又一次消失得无影无踪。
叶归尘站在街心，环顾四周，再也感受不到那股气息。
他被耍了。
对方就像一个猫戏老鼠的猎人，轻易地将他玩弄于股掌之间，甚至懒得与他交手。
这是一种赤裸裸的蔑视。
就在这时，一只信鸽扑棱着翅膀从天而降，精准地落在了他的肩上。
叶归尘取下绑在鸽子腿上的纸卷，展开一看。
纸上只有寥寥数语，字迹娟秀，却透着一股寒意。
“玄衣道士，代号纯阳子，长春谷核心人物之一，实力远在你我之上。”
“勿要轻举妄动。”
落款是一个小小的“李”字。
是李清露。
叶归尘捏紧了纸条，指节发白。
纯阳子……
西夏，悦来客栈。
大堂内人声鼎沸，三教九流的江湖客高谈阔论，唾沫横飞，话题无外乎此次的比武招亲和那位神秘的银川公主。
角落里，一个身着明黄僧袍的僧人正襟危坐，神采飞扬，面带微笑地听着，偶尔还会双手合十，念一声佛号。
他正是吐蕃国师，大轮明王鸠摩智。
“一群跳梁小丑。”鸠摩智心中冷笑，面上却是一片祥和。
他此次前来西夏，名为观礼，实则是想借此盛会，扬他大轮明寺的威名。至于那驸马之位，若能顺手取之，倒也不失为一桩美谈。
在他看来，中原武林，除了那姑苏慕容氏的“以彼之道，还施彼身”尚可一观，其余皆是土鸡瓦狗。
他端起茶杯，轻抿一口，不再理会堂前的喧嚣，起身回了客房。
房门关上，隔绝了外界的嘈杂。
鸠摩智盘膝坐于榻上，准备行功。
比武招亲在即，他要将自己的状态调整到巅峰。
他从怀中取出一个巴掌大小的古朴小鼎，鼎身呈暗红色，刻着一些看不懂的火焰纹路，看上去平平无奇。
这是他半年前游历时，在一座破败山神庙中无意间寻得的。
当时只觉得此鼎与自己修炼的《火焰刀》功法隐隐有所共鸣，便带在身边。
果不其然，这半年来，借助此鼎修行，他的火焰刀精进神速，威力比之从前，强了不止一筹。
“真乃佛祖赐下的宝物。”
鸠摩智将小鼎放在身前，双手结印，开始催动内力。
无形的燥热真气自他掌心生出，虚空中仿佛有数柄灼热的刀锋在劈砍、纵横，将房间内的空气都烧得扭曲起来。
鸠摩智沉浸在这种力量带来的快感之中，功法运转得越来越快。
突然！
摆在身前的小鼎毫无征兆地发出一声低沉的嗡鸣。
一股远比他自身内力狂暴百倍的赤色洪流，从小鼎中喷薄而出，竟直接无视了他的防御，蛮横地冲入了他的经脉！
“噗！”
鸠摩智如遭雷击，一口鲜血喷出，脸色瞬间变得惨白。
这股力量太过霸道，太过炽烈！
他的经脉仿佛变成了被岩浆冲刷的河道，每一寸都传来撕裂般的剧痛。
他的内力在这股洪流面前，就如同溪流入海，连一丝浪花都翻不起来，瞬间就被吞噬、同化。
“不好！”
鸠摩智心中大骇，拼命想切断与那小鼎的联系，可那股力量却像是生了根，死死地缠着他，疯狂地在他体内乱窜。
他身上的黄色僧袍开始冒出焦烟，皮肤变得通红，整个人像一个即将炸开的火炉。
“啊——！”
饶是鸠摩智定力非凡，也忍不住发出一声压抑的痛吼。
他引以为傲的武学，精深通透的佛法，在这一刻全都派不上用场。
他只能眼睁睁感受着自己的身体被一股外来的力量强行占据、改造，这种失控的感觉，比死亡更让他恐惧。
不知过了多久，那股狂暴的力量似乎终于找到了宣泄口，猛地汇聚于他的胸口膻中穴。
一阵锥心刺骨的烙痛之后，一切终于归于平静。
鸠摩智浑身虚脱，瘫倒在地，大口大口地喘着粗气，汗水早已将地面浸湿一片。
他活下来了。
鸠摩智挣扎着坐起，只觉得胸口像是被烙铁印上，顾不得调息，一把扯开了胸前的僧袍。
下一刻，他整个人都呆住了。
在他的胸口正中，多了一个拳头大小的火焰烙印。
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