皇城，乾清宫。
几份摊开的奏疏躺在朱元璋面前龙案上。
他正欲抬手，殿门外传来细碎的脚步声。
马皇后轻手轻脚地进来，手里捧着个朱漆托盘，上面是一碗热气腾腾的羹汤。“天寒，陛下且歇息片刻，用些暖身的汤水罢。”
朱元璋抬眼，目光落在那份描绘城外粥棚景象的密奏上。“你来得正好。”
皇帝舒展着手臂，脸上难得地带了点松快：“那小子，行事倒是愈发稳了。”
“陛下是说？”马皇后手上动作没停，抬眼问道。
“还能是谁？你家那神医弟弟！”朱元璋语气里带着赞许，“以他国公之尊，亲自带着太医院那帮御医在城外支棚施粥舍药，做派敞亮！用的还是太医院的旗号，没半点私心张扬。这份妥帖，给咱长脸。”
马皇后放下托盘，拿起那份奏疏。
她的目光一行行扫过，渐渐地，眼底那份担忧化开了，露出一丝欣慰的底色。
奏疏里事无巨细，禀报了太医院如何在城外多处设棚施粥舍药，如何赈济涌入京师的灾民，更特别提到是“院判马淳力主并躬行其事”，还带动了城内诸多勋贵富户纷纷解囊。
她放下奏疏，脸上有笑意，却不居功，“能替陛下分忧，为灾民尽力，是他本分。只愿那些流离失所的人，能撑过这个寒冬。”
朱元璋端起那碗羹汤，却并不急着喝，“这小子行得正！这风头，出得好！给咱长脸！”
他看向马皇后，“以他徐国公府的名头，亲自下场去施粥舍药，那叫邀买人心，容易引人非议。挂个太医院的牌子，把事情办得利索还堵得住悠悠众口。心里有大局，也念着百姓死活……啧。”
马皇后眉眼弯弯，心里那块石头彻底落了地。“他性子本就如此。雪天难熬，城外聚集了恁多苦命的，他见了岂能忍心？”
她走到朱元璋身侧，看着窗外飘飞的雪花，“他这是给陛下分忧呢。”
朱元璋点点头，将碗送到嘴边：“嗯，是省了咱不少心。”
热汤入喉，暖意蔓延开去。
这时，殿门外传来内侍的通禀：“太子殿下求见。”
“进来吧。”朱元璋放下碗。
朱标一身藏青色常服走了进来，脚步沉稳，脸上带着振奋。
他向帝后分别行礼：“父皇，母后。”
朱元璋抬手示意他起来：“这大雪天的，你跑什么？宫里差事交代下去了？”
“回父皇，”朱标声音清朗，“儿臣正是为此事而来。向父皇母后禀报一声，城外灾情暂稳住了。”
他顿了顿，继续说道：“太医院在城外设了九处施粥药棚，日夜不停。因有徐国…有舅舅牵的头，加上太医院的名义，如今城中响应者众。
“宋国公、诚意伯、曹国公府都捐了大宗粮米。还有永平侯、冯记米行、隆盛布庄……捐粮捐衣的不在少数，连不少殷实人家也自发出来搭把手。”
朱标的声音里透着一股子实感：“粮米、药材、柴薪、御寒衣物，眼下都还跟得上。应天府尹报上来，灾民虽多，有了这些支撑，已不再似之前那般混乱绝望，冻饿致死的这几日明显少了。安置点也腾挪出几处，至少能挡风遮雪。”
马皇后听得欣慰，看向朱元璋：“陛下可听见了？这都是马淳带了个好头。”
朱元璋“嗯”了一声，靠回椅背，目光深沉地落在殿顶那繁复的藻井上。“好，好……这事办得不坏。民心安，京城稳，咱这年关也就能安心点了。”他看向朱标，“标儿，你也多用点心，盯着点各处衔接，别让人钻了空子，好事办砸了。特别是那米粮药材发放，务必核实清楚，别让贪蠹伸手。”
朱标躬身领命：“儿臣明白，定会盯紧，请父皇放心。”
就在这时，殿门外再次传来动静。
一名内侍在门口屏风处躬身：“陛下，娘娘，殿下。蒋指挥使在宫外求见，说有紧要密报。”
殿内温暖祥和的气氛陡然一凝。
朱元璋眼锐利起来：“让他进来。”
朱标也收敛了面上的轻松，目光沉静下来，退到一侧垂手侍立。
马皇后回到朱元璋身畔的位置，心口突突跳得厉害。
殿门被推开。
蒋瓛高大的身影出现在门口。
他一袭玄色飞鱼服，风尘仆仆。
他大步走到御座下，隔着丈许距离，单膝触地，抱拳行礼：“臣蒋瓛，参见陛下，皇后娘娘，太子殿下。”
朱元璋身体微微前倾：“讲。”
这一个字，带着砭人肌骨的寒意。
蒋瓛抬起头，没有任何隐瞒：“臣等……顺藤摸瓜，深挖天泽兴隆栈遗存秘档，结合江南数家涉事商贾口供，再细查东宫十余年人事调动卷宗，比对宫内病故名录与可疑脉案……诸多线索反复勾连，相互印证……”
他停顿了一下。
“臣奉旨追查，经月余密访，已厘清吕氏、张阔海勾连江南豪商残害皇嗣案诸般脉络。现已查明，常妃娘娘当年难产崩逝之症……确非偶然。臣等追查其孕中服用的‘安宫保胎散’，此药方表面出自宫闱旧档，但其中几味关键药引剂量比例大有蹊跷，非宫中常用配伍。
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