乾清宫。
殿内炭盆暗红，光却有些冷硬。
朱元璋坐在御案后，手边摊着几本摊开的奏报，没批阅。
他脸上没什么表情，眼底沉着审视的光。
阶下，蒋瓛腰背挺得像刀。
“说。”朱元璋的声音不高，也没起伏。
蒋瓛头垂得更低，声音平稳清晰，每个字都咬得硬：“昨夜寅时初刻，雪中路。”
“单人青车，仅一老仆提灯。穿城西街，直抵医馆后巷。”
“叩门暗号三短一长，应门者为马淳药僮小六。”
“殿下入内，约两刻。”
“出时面色……倦色稍缓，手捧药包数件。”
“返程直回东宫，沿途未见停留。”
“进殿后，未休歇，即刻提审应天府通判李德贤及后续五人。”
“今晨寅正三刻，入诏狱深处，提审原户部左侍郎赵志文。”
“现仍在东宫暖阁，批阅补缺官员卷宗。”
蒋瓛顿住，等着。
殿内一片死寂。
朱元璋的手指在紫檀椅扶手上，无意识地敲了一下。
很轻，很脆。
他没看蒋瓛，目光落在御案前方虚空一点。
“两刻钟……马淳开了什么药？”朱元璋的声音，听不出是问还是自语。
“臣未近前查探。”蒋瓛答得很快。“只遥见殿下手中捧有：青瓷小药罐一、牛皮纸药包大小三件、小陶蜜罐一。”
“老仆先行归去，药具皆由殿下自持。”
“嗯。”朱元璋的眼睛眯了一下。“他进去……马淳诊脉了？”
“据外围眼线回报，”蒋瓛说得更精确，“殿下进门后，立刻坐于案前。”
“马国公上前探脉，时间极短，不及半盏茶。”
“随后递上温热巾帕。”
“之后包药递出，未闻他语。”
朱元璋手指又在扶手上敲了一记。
短促，有力。
这次他抬眼，视线落在蒋瓛头顶。
“那小子……没问一句前朝事？没提一句人犯？更没叨叨那些狗屁案子？”
蒋瓛头更低：“回陛下，确无。”
“眼线传话清晰：从头至尾，马国公只关乎汤药细目，对刑狱案犯乃至殿下辛劳……只字未提。”
殿内再次陷入沉默。
比刚才更沉。
唯有朱元璋指尖偶尔落在硬木上的轻响，笃，笃。
朱元璋的脸上，那沉如寒潭的神情，似乎松动了那么一丝。
不是笑。
更像绷紧的某种东西，悄然无声地化开了一点冷硬。
他向后靠进椅背深处。
坚硬的龙椅衬着他有些佝偻下来的身影，反倒显出一种奇异的柔和。
他闭上眼，片刻。
一声低沉的叹息传出。
很轻。
“好个马淳。”声音不高，带着一种近乎疲惫的释然。“这才像个样子……”
他慢慢睁开眼。
那个只递药包，不问来路的医者。
“外戚……”朱元璋舌尖吐出这两个字，舌尖似乎品味了一下分量。
“就该有外戚的本分！”
“治病，就是治病。”
“问那么多乌七八糟的干甚？”
“手伸那么长，嫌命不够硬？”他又低声嘟囔了一句，近乎自嘲。
“太子累成了马……他懂。”
他手指点了点蒋瓛的方向。
“知道了。守好你的差事。”
“臣遵旨！”蒋瓛叩首，动作干净利落。
他像一道无声的影子般退出了大殿，消失在殿外更深的回廊阴影里。
朱元璋独自坐在御案后。
案头堆叠的奏报，依旧是烦人的人名和罪名。
那股血腥气，好像还缠绕在鼻端。
他烦躁地挥了下手，像要驱赶无形的苍蝇。
目光却再次落到方才蒋瓛跪过的地方。
空空如也。
但眼前却仿佛闪过另一幅画面：昏黄药香的斗室中。
青年疲惫地将手腕放在脉枕上。
医者沉默搭脉，三指沉稳。
没有惊惶，没有探寻。
只有干燥药味弥漫。
递过的一方温热帕子。
包好的几个药包，一小罐蜜糖，外加一句“如何服用”的简短嘱咐。
一句多余的废话都没有，如同在田间地头，农夫递给口渴路人一碗凉水那样寻常而直接。
朱元璋嘴角，这次是真的向上牵动了一下。
很轻微的一个弧度。
“好……”这个字，似乎比刚才那声叹息更短更轻。
那不仅仅是“好”。
是“对了”。
是“本该如此”。
是一种长久悬心后，无须担忧的安宁感。
他不再看那些卷宗。
靠回椅背，这一刻，他似乎也在这紧绷血腥的帝王之位上，获得了极为短暂的、一次悄无声息的抚慰。
……
医馆后院的灶间还弥漫着药气。
徐妙云产后难得来医馆。
小六蹲在地上，拿小刷子仔细清理药碾子沟槽里残留的乌黑药渣。
“今日这‘无根水’又用去不少。明日得去城西白水寺那边的老泉眼多打点。”马淳清点着柜子里的瓶瓶罐罐。
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