星槎驶离有无宇宙的空有光带九年后，阿木掌心的和合玉佩突然泛起聚散交织的流光。舷窗外，跨宇宙网络的能量流出现了聚合的紊乱 —— 原本分合有序的光带在某片星域分成两极，聚光带凝结成致密的能量团，散光带飘散成游离的能量粒，两者在交界处形成引力的乱流，聚光带不断吸附周围的一切，散光带则拼命挣脱所有束缚，就像龙隐镇的人有的把所有亲戚都接到家里住、挤得转不开身，有的把家拆成零件、连门板都扛去山里独自生活。
“探测器显示，这片星域的聚散能量完全失衡。” 青禾的藤蔓发带缠绕着星图，叶片一半紧紧缠绕成球，一半碎成星点飘散，“我们称之为‘聚散宇宙’，这里不是聚合能量过盛导致万物挤压，就是离散能量过盛造成存在解体，就像龙隐镇的柴火要么捆得太紧、闷得烧不起来，要么散得太开、风一吹就灭！”
虎头少年的冰刃在掌心忽聚忽散，刃面映出聚散宇宙的景象：“小爷的冰刃感应到撕裂的‘分合之力’！一颗星球上，聚区的城市像被捏成一团的纸，楼宇挤在一起连阳光都照不进，散区的土地碎成漂浮的石块，人们站在各自的石头上喊话都听不清，就像龙隐镇的集市要么摊位挤成疙瘩、人都过不去，要么摊户散在十里八乡、想买根针都找不到！”
银发少女的月光法杖顶端凝结出聚散能量模型，模型中的聚合能量与离散能量在乱流中相互拉扯：“我的术法解析出，聚散宇宙的‘分合之轮’已经卡壳。这种轮子能调控聚合与离散的节奏，就像龙隐镇的渔网，收网则聚（捕到鱼），撒网则散（扩大范围），轮子卡了，聚散自然就失序了。”
当星槎穿过引力的乱流，进入聚散宇宙时，舱内的聚散状态彻底混乱 —— 阿木的身体时而被一股力量压缩成球，时而被另一股力量拉成细线，青禾的藤蔓在聚能量区缠绕成坚硬的藤球，在散能量区则断成无数小节，虎头少年的冰刃时而凝结成厚重的冰坨，时而碎成冰雾弥漫舱内，控制台的金属外壳出现褶皱，仿佛被无形的手揉捏。舷窗外，一群长着聚合与离散双重特征的聚散族正在空中挣扎，他们的聚半身拼命向中心收缩，散半身却不断向外扩散，身体在拉扯中变形，地面上散落着因过度聚合而压碎的建筑残骸，以及因过度离散而解体的生物碎块。
“外来者，你们的调和能量会掰断分合之轮！” 一个聚散族长老的双重特征扭曲成麻花，聚的部分青筋暴起，散的部分皮肤像水波般荡漾，声音在急促的聚集音与飘散的离散音间切换，“分合之轮卡壳后，我们靠聚散的对抗维持脆弱的平衡，你们的能量就像往卡死的轮轴里砸钉子，只会让轮子彻底散架，就像龙隐镇的人想把挤成一团的柴捆拉开、把散成一地的麦粒捏成团，结果柴断了麦碎了！”
阿木的四象印记泛起分合相济的光芒，他望着聚区因挤压而崩裂的大地：“但你们的极端聚散正在摧毁宇宙的结构。就像龙隐镇的房屋，梁柱太靠拢会塌，太分散也会塌，聚散需要有序，极端就是对存在的撕裂。”
聚散族长老的聚半身突然膨胀成球，散半身却化作轻烟：“有序？分合之轮的齿轮已经磨得没有齿了！我们的调和之力就像试图同时抓住柳絮与磐石，根本不可能，百年前，我们能通过轮子的转动让聚时成体、散时成气，现在聚区的人把‘离散’当瘟疫，散区的人连‘团聚’两个字都觉得恶心！”
青禾的藤蔓突然指向宇宙深处的一片匀光星云：“那里的聚散能量最和谐！星云内的星体既围绕中心旋转（聚）又保持各自的轨道（散），生物既组成社群生活（聚）又有独立的活动空间（散），星云中心有颗珍珠般的星球，上面生长着能调和聚散能量的植物！”
众人靠近后发现，那颗星球上生长着一种奇特的植物，它的根部在土壤中相互连接形成网络（聚），枝叶却向四周自由伸展（散），花朵在清晨会聚拢接收露水，傍晚则散开释放香气，周围的生物既能成群结队地劳作，又能独自安静地思考，既不会因过度聚合而失去自我，也不会因过度离散而孤独无依。
“这是‘聚散草’！” 阿木眼中闪过明悟的光芒，“秦安院长说过，龙隐镇的人家，过年时全家团聚（聚），平日里各自忙碌（散），聚是为了亲情的温暖，散是为了生活的打拼。聚散宇宙需要的不是强行转动卡死的轮子，是重建聚散的自然秩序，让聚时有度、散时有节，就像龙隐镇的集市，开市时商贩聚集（聚），收市后各自回家（散），有序循环。”
他调出聚散草的能量图谱，与聚散宇宙的分合频率比对：“我们可以用聚散草的根部与枝叶构建‘分合调和场’，让场能调节聚散的强度，聚时保留适当的空间，散时维持必要的联系，就像龙隐镇的渔网，既要有足够的密度捕到鱼（聚），又要有适当的网眼让水流出（散），收放自如。”
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