血障上的裂痕在守护兽的尖啸中一寸寸愈合，云栖的灵稻穗在掌心发烫，金芒被抽离时带起的刺痛从指尖窜到心口。
她扶着沈砚的手臂，能感觉到他体内农神之力翻涌的紊乱，金纹从他颈侧褪成淡金，像被雨水冲淡的墨痕。
"青梧的丹炉炸了。"冯书生的传讯符在掌心渗着血字，每一个字都像带着倒刺，扎得他指尖发白，"药堂的弟子说...丹火里有股腥气，像...像血障里的味道。"
云栖的指甲掐进掌心。
她想起三日前青梧经过灵田时，那眼尾微挑的冷笑——当时青梧望着她新育的灵稻说"杂役终究是杂役，种一辈子田也登不上台面"，现在想来，那冷笑里藏的哪是不屑，分明是看猎物的戏谑。
"沈砚。"她抬头时，眼底的清明压过了慌乱，"联盟里的鬼，比这守护兽更难缠。"
话音未落，洞外突然传来急促的脚步声。
姜师姐撞开石门，发簪歪在耳后，衣角沾着泥点，手里攥着半片碎裂的传讯符："云栖！
严堂主不对劲！
我今早看见他在后巷跟个穿黑斗篷的人碰头，对方塞给他个青瓷瓶，他收的时候手都在抖！"
沈砚的指尖在云栖发间顿住。
他替她理了理被血雾打湿的碎发，目光扫过姜师姐攥得发白的指尖："从头说。"
"我昨日值夜，发现严堂主的房里半夜有光。"姜师姐喘着气，传讯符碎片在她掌心硌出红印，"今晨我装作送茶，听见他在里间骂'那老东西当初说联盟能保我周全'，后来又说'方首领答应的东西...'。
我跟着他到西市，那黑衣人递瓶子时，我看见瓶身刻着...刻着血色的方字！"
云栖的瞳孔微缩。
方字——正是前日冯书生截获的密信里，神秘组织的标记。
她转头看向沈砚，他眼底的冷光像淬了冰的剑："冯书生，查严堂主近三月的动向；吕书生，翻古籍找方氏相关的阴谋记载；魏道长，推演他们可能的动作。"
"是。"四人应下，冯书生的探息术蓝光暴涨，转身时腰间的情报玉简相撞，发出细碎的脆响；吕书生踉跄着去捡地上的古籍，被血雾打湿的书页粘在一起，他用衣袖仔细擦着，嘴里念叨"元和二十年...方氏灭门案...或许有关"；魏道长捻着胡须闭目，指节在石桌上敲出卦象，突然睁眼："三日后的联盟大会。"
"大会？"姜师姐一怔。
"各脉首领齐聚，防卫松懈，正是动手的好时机。"魏道长的手指在石桌上划出大会的座位图，"他们要的是乱——杀几个关键人物，让联盟离心，再趁乱夺秘术。"
云栖望着石桌上的图，灵稻穗在掌心泛起暖光。
她突然想起自己在灵田里防鸟雀的法子——明明撒了驱鸟粉，却故意留半块田不撒，等鸟雀落网再收网。"将计就计。"她抬眼时，眼底闪着清凌凌的光，"让苏护卫带暗卫守好各脉首座，我在演武场布灵稻阵，沈砚用农神之力隐去阵纹。
严堂主不是要乱么？
我们就给他个乱到极致的局。"
沈砚的拇指轻轻蹭过她发尾的玉簪。
那是他亲手雕的并蒂莲，此刻正随着她的动作轻晃："我守着你。"
三日后的联盟大会，演武场的青竹椅摆得整整齐齐，各脉首座的法袍在风里翻卷。
云栖站在主位侧边，望着严堂主走向左侧第三位的座位——他今日穿了件簇新的玄色道袍，腰间的玉佩擦得发亮，可指尖却在袖中无意识地抠着椅沿。
"今日大会，主要商议..."云栖的话被严堂主拍案的声响打断。
"住口！"严堂主霍然起身，脸涨得通红，"这联盟根本就是个骗局！
沈执法私藏秘术，云栖那点种田的本事也配当代表？
方首领说了，只要我们..."
"方首领？"云栖的声音像浸了寒潭的玉，她指尖轻弹，灵稻穗的金芒在演武场上空炸开。
半空中浮起一张染血的密信，严堂主与黑衣人交易的画面被灵稻阵投射出来，"严堂主，这是你昨日与方氏使者的信，'愿献联盟机密，换化神丹三枚'，写得倒工整。"
演武场炸开一片抽气声。
严堂主的脸瞬间煞白，他踉跄着后退，突然从怀中掏出那青瓷瓶，仰头灌下。
"小心！"沈砚的青光如剑出鞘，挡在云栖身前。
严堂主的气息骤然暴涨，原本筑基中期的修为竟开始往金丹境窜，他的双眼布满血丝，嘴角溢出黑血，却发出癫狂的笑："化神丹...方首领说吃了能化神...你们都得死！"
他的手掌裹着黑风劈来，沈砚的青光与黑风相撞，发出刺耳鸣响。
云栖望着严堂主扭曲的面容，突然闻到一丝熟悉的腥甜——和血障里守护兽的气息，一模一样。
"沈砚..."她攥紧灵稻穗，金芒在指尖跳动，"这丹药...怕是和守护兽有关。"
沈砚的金纹重新爬上颈侧，他反手握住云栖的手："先护好自己。"话音未落，严堂主的第二击已至，黑风里裹着碎骨般的尖啸，直取云栖心口。
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