寅时的梆子刚敲过三响，太极殿九重丹陛之下已黑压压跪满了文武百官。琉璃瓦缝隙里渗下的天光吝啬地照亮蟠龙金柱，却照不透大殿深处那张高踞龙椅的模糊身影。阶下百官垂首屏息，唯有丞相贾似道鹤立于文官之首，绯色蟒袍在幽暗里浮着一层血光。他拢在袖中的手指无声捻动着一枚冰凉的狼首铜符，铜牙深深硌进指腹——北狄狼主拓跋弘的信物。
“臣有本奏！”
兵部侍郎王崇文的声音划破死寂，像把淬毒的匕首捅进朝堂。他高举玉笏出班，笏板边缘在昏暗光线下泛着青白：“镇北侯张威拥兵十万坐镇雁门，连年虚报军饷逾百万两！更纵容其子张辰以剿匪之名屠戮云州商队，劫掠财货，其心可诛！”
空气骤然凝固。阶下跪着的几个老臣身子晃了晃，头埋得更低。龙椅上的昭元帝支着额头，冕旒垂下的玉珠遮住了半张脸，只露出一个不耐烦的下巴。
“哦？张威……”皇帝的声音像蒙了层灰，“朕记得，上月北狄入寇，不正是他击退的么？”
“陛下明鉴！”王崇文膝行两步，额头几乎触到冰冷的金砖，“正因手握重兵，张威才敢如此跋扈！所谓北狄入寇，焉知不是他自导自演，只为向朝廷讨要更多钱粮？云州商队血案，人证物证俱在！”他猛地从袖中抽出一卷染血的麻布，抖开。布上墨迹被血浆晕染得狰狞，依稀可辨是张货物清单，末尾摁着几个猩红的指印。“此乃生还者血书！张辰为夺一批西域火油，悍然纵兵屠尽商队百余人，连襁褓幼子亦未放过！其行径，与禽兽何异！”
殿中响起压抑的抽气声。贾似道眼帘微垂，嘴角几不可察地弯了一下。时机到了。他正要出列，另一道身影已抢步上前，重重跪在王崇文身侧。
“陛下！”御史周正清瘦的身躯挺得笔直，声音激越如裂帛，“王侍郎血口喷人！镇北侯父子戍边二十载，北狄闻风丧胆！云州之事，分明是北狄游骑伪装商队，欲夹带火油焚我粮草！张将军识破奸计，为国除害，何罪之有？王侍郎今日构陷忠良，明日北境烽火燃起，谁可御之？谁可担这误国误君之罪！”
“周正！”王崇文厉喝，戟指怒斥，“你收受张家多少好处，敢在御前颠倒黑白！”
“颠倒黑白的是你！”周正须发戟张，猛地一指王崇文手中那染血麻布，“此物污秽不堪，字迹模糊难辨，焉知不是伪造！你口口声声人证物证，证人何在？敢不敢押上殿来，与老夫当面对质！”
“够了！”
龙椅上的昭元帝猛地一拍扶手，镶金的扶手发出沉闷的响声。他浑浊的目光扫过阶下，带着被惊扰的愠怒：“吵吵嚷嚷，成何体统！张威……张威……”他念叨着这个名字，眼神飘忽，仿佛在记忆的尘埃里费力翻找。最终，他疲惫地挥了挥手，“着……着有司查办吧。贾相，你看着办。”
“臣，遵旨。”贾似道终于出列，声音平稳无波，深深一揖。他绯袍的广袖垂落，遮住了所有表情。
朝会草草散去。百官如蒙大赦，潮水般退出森严的大殿，只留下空旷与死寂。周正孤零零跪在冰冷的金砖上，额头死死抵着地面，肩头剧烈地耸动。方才力辩的激愤褪去，只剩下透骨的悲凉与绝望。贾似道那句轻飘飘的“查办”，无异于对张威父子的死刑宣判！他猛地抬头，浑浊的老眼死死盯着那高高在上的龙椅，嘶声呐喊，字字泣血：
“陛下——！忠奸不分，自毁长城！北境若失，大梁危矣！老臣今日，以死明志！”
话音未落，他已用尽全身力气，如同离弦之箭，狠狠撞向身旁蟠龙金柱！
“砰——！”
沉闷的撞击声响彻大殿。猩红刺目的血花在冰冷的蟠龙金鳞上骤然炸开，蜿蜒流下。周正的身体软软滑倒在柱基旁，额角一片血肉模糊，双目圆睁，直直望着藻井深处那描金的盘龙。那双曾洞察世事的眼中，最后凝固的，是锥心刺骨的痛与不甘。
几个还未走远的小太监吓得瘫软在地，尖叫声卡在喉咙里。贾似道却只是脚步微顿，缓缓转过身。他踱步到周正倒伏的尸身旁，居高临下地看着那滩迅速蔓延开的暗红。浓重的血腥味弥漫开来，混杂着大殿深处终年不散的檀香，形成一种令人作呕的甜腻。他伸出乌皮官靴的尖，看似随意地踢了踢周正已无知觉的手臂，声音轻得像耳语，却带着砭骨的寒意：
“不识抬举的老东西。拖下去，喂狗。”
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皇帝的脚步声消失在深宫回廊尽头，空旷的太极殿如同巨兽冰冷的腹腔。贾似道没有立刻离开，他负手立于染血的蟠龙金柱之下，目光落在金砖上那滩尚未完全凝固的暗红上。血泊边缘，静静躺着一枚不起眼的铜牌，半个狼头图案被血浸染，獠牙狰狞。他俯身，宽大的绯袖垂落，指尖触到那冰冷坚硬的金属。
一只戴着鎏金护甲、苍白得毫无血色的手，却比他更快地捡起了铜牌。司礼监掌印太监李德全不知何时已幽灵般出现在他身侧，脸上堆着谦卑的笑，声音尖细如针：“相爷，这腌臜物件儿，别污了您的手。”他手指灵活地将铜牌在袖口一抹，血迹顿消，露出完整的狼首图腾，獠牙森然。
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