冰冷的刀锋在灯下泛着幽蓝，影子垂着头，肩头绷带渗出的暗红在黑衣上泅开更深的一团。“属下无能……金陵的网，比预想的厚。”他声音哑得像砂纸磨过铁器，“陈王李恪府里埋伏了三个用毒高手，还有…运河图。”
张辰指节叩在狄族龙鳞金甲熔铸的剑坯上，发出沉闷的“咚”声。剑未成，凶气已凝成霜，弥漫在临时帅府的军帐里。“掘运河，水淹神都？”他嗤笑一声，眼底却无半点温度，“李恪这条老狗，为了那张椅子，连祖宗基业都不要了？”
帐帘猛地被掀开，寒风卷着雪粒子扑进来。萧文正须发皆白，捧着那卷明黄的劝进表，直挺挺跪在冰冷的地砖上，身后呼啦啦跟着一群北地归附的官员和士族代表，黑压压跪了一片，额头抵着地面。老臣的声音带着孤注一掷的悲怆，穿透风声：“陛下！北狄已平，四海归心！此乃天命所归！您若再不受这万民之请，臣等…便跪死在此！”
张辰的目光掠过那卷刺目的明黄，落在萧文正冻得发青的脸上，又缓缓扫过他身后那些或惶恐、或热切、或带着算计的面孔。第三次了。他沉默着，指腹摩挲着粗糙的剑坯，感受着那未开锋的钝感下蛰伏的凶戾。他抬手，动作依旧沉缓，第三次推开了那卷几乎要碰到他指尖的绸缎。
“萧老，”张辰开口，声音不高，却压得满帐风雪声都低了，“孤起兵，为的是诛国贼，安黎庶，还大梁一个朗朗乾坤。如今大仇虽报，江南未靖，李恪之流尚在金陵拥兵自重，祸乱天下。此时称帝，岂非置天下苍生于水火而不顾？名不正，则言不顺。此事…容后再议。”
“陛下！”一个年轻些的士族代表急得抬起头，脸涨得通红，“名分大义就在眼前！只要您登高一呼，定鼎神都，李恪那等跳梁小丑，自当望风披靡！百姓翘首以待明主啊！”
“百姓？”张辰眉峰一挑，目光锐利如刀，直刺过去，“你口中的百姓，是神都城里的富户，还是北境冻饿的流民？是江南鱼米之乡的佃农，还是此刻正在运河两岸，等着被李恪掘堤淹死的无辜之人！”他声音陡然拔高，带着战场上淬炼出的金铁之音，震得帐中烛火摇曳，跪着的人齐齐一颤，“孤若只顾着给自己头上加冕，与那视人命如草芥的昏君佞臣，又有何异！都退下！”
最后一个字落下，带着不容置疑的威压。萧文正嘴唇哆嗦着，老泪纵横，终究被左右搀扶起来，连同那群面色各异的官员，颓然退了出去。帐内瞬间空了大半，只留下刺骨的寒意和令人窒息的沉默。
角落里传来压抑的呛咳。影子单膝跪地，肩头微微耸动，渗出的血已将绷带染透大半。秦山站在张辰身后，拳头捏得咯咯作响，虎目圆睁，盯着影子肩头的血色，又愤愤地望向帐门方向，憋了半天，瓮声瓮气地低吼：“一群酸腐！主上！要俺说，直接点齐兵马，踏平了金陵！砍了李恪那狗头！看谁还敢聒噪！”
“踏平？”诸葛明清冷的声音从帐外传来，他一身青袍，肩头落着薄雪，掀帘而入，目光扫过影子肩头的殷红，眉头微不可察地蹙了一下。“秦将军勇武可嘉。只是，金陵城高池深，李经营多年，掘运河更是丧心病狂。强攻，就算胜，也是尸山血海，更会坐实了主公‘暴虐’之名。民心如水，载舟覆舟啊。”
他走到张辰案前，无视那卷被推开的劝进表，手指轻轻拂过冰冷的剑坯，声音压得极低，却字字清晰，如同冰珠落玉盘：“主公所虑，名分大义，确为根本。强求不得，但…天意可借。”
张辰霍然抬眼，目光如电：“何解？”
诸葛明嘴角噙着一丝难以捉摸的弧度，从袖中取出一卷泛黄的残破帛书，在案上徐徐展开。上面绘着九只形态各异、古朴雄浑的大鼎图案，鼎身布满玄奥纹路。“上古圣王，铸九鼎以镇九州气运，象征天命所归。此乃《禹鼎图》残篇，记载九鼎形制与…引动天象之法。”他指尖点在帛书一角几个扭曲的符文上，“北境狼居胥山下，有地火熔岩，可作铸鼎洪炉。只需以星陨为引，地火为炉，再辅以…些许‘祥瑞’之象。鼎成之日，天降异兆，万民共睹。届时，天命所归，水到渠成。李恪之流，焉敢逆天而行？”
“星陨？”秦山瞪大眼睛，“军师，这玩意儿……上哪儿找去？还能指使它掉下来？”
诸葛明微微一笑，眼中闪烁着智珠在握的光芒：“星陨虽罕，却非无迹可寻。钦天监故纸堆中，曾推算出近日有星孛过北境分野。至于让它落在何处……”他手指沾了点茶水，在案上画出一条弯曲的轨迹，最终点在一个位置，“狼居胥山，地火之眼。只需在特定时辰，于那处燃起特殊的引星烟柱，烟中掺入磁石金粉，或可……稍稍偏移其轨迹一二。此乃逆天改命之术，凶险万分，但，值得一搏。”
他看向张辰，目光灼灼：“鼎成，则天命昭彰。鼎毁……亦不过一场天灾。主公进退皆有余地。此计，名曰‘九鼎问天’！”
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