午门的青石板被前夜雨水冲刷得发亮，倒映着铅灰色天空，空气里一股子散不掉的铁锈和泥土的腥气。断头台那暗沉发黑的木头架子，像头沉默的怪兽蹲在广场中央。
禁卫军黑压压围了三层，长矛如林，闪着寒光。百姓被远远隔开，人头攒动，嗡嗡的议论声压不住刑台中心那困兽般的嚎叫。
“张辰！狗皇帝！你出来！出来看看老子！”刘瑾五花大绑，像条离水的鱼在木砧上疯狂扭动，昔日勋贵的锦袍滚满了泥污，头发散乱，双目赤红欲裂。枷锁磨得他手腕皮开肉绽，血顺着木纹往下淌。“卸磨杀驴！兔死狗烹！你好毒的心肠！老子为你张家流过血！立过功！”他嘶吼着，唾沫星子喷出老远。
监刑官秦山按着腰刀，站在高台一侧，那张棱角分明的黑脸上没有任何表情，只有眼皮底下压着一丝不易察觉的厌烦。他身后，几个穿着飞鱼服的玄影卫如同雕像，气息冷冽。
“时辰到！”一个尖利的嗓音划破嘈杂。
人群骤然一静。
刘瑾猛地抬头，死死盯住午门城楼的方向，喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声：“张辰！我知道你在上面看着！你出来！有种你出来看着老子死！哈哈哈……你以为杀了我刘瑾，你这偷来的龙椅就坐稳了？做你娘的千秋大梦！”
他脖子上的青筋根根暴起，用尽全身力气发出最后的诅咒，声音带着血沫子，穿透力却强得惊人，连远处的百姓都听得清清楚楚：
“老子在黄泉路上等着你！东海王……东海王已在海上集结铁甲巨舰！那巨舰无坚不摧！你这泥腿子出身的小贼，靠着阴谋诡计窃国，拿什么挡？哈哈哈……你的好日子到头了！老子在地下等着看你被碾成齑粉！等着看你的皇后、你的太子……”
“聒噪。”一个冰冷的声音不高，却如同金铁交鸣，清晰地压过了刘瑾的狂吠，从午门城楼上传来。
城楼垛口处，明黄色的身影出现。张辰扶着冰冷的墙砖，俯视着下方刑台上状若疯魔的刘瑾，脸上没有任何波澜，仿佛在看一只蝼蚁的垂死挣扎。阳光艰难地撕开一片云层，落在他玄色十二章纹的龙袍上，金线折射出刺目的光，衬得他眉宇间的威压如渊似狱。
刘瑾的狂笑戛然而止，被那冰冷的视线钉住，如同被掐住了脖子的鸡。巨大的恐惧瞬间压倒了疯狂，他剩下的狠话全卡在喉咙里，只剩下牙齿咯咯打颤的声音。
张辰的目光掠过他，像掠过一粒尘埃，落在秦山身上。
秦山猛地一抱拳，声如洪钟：“遵旨！”他霍然转身，对着早已准备就绪、赤裸着上身、肌肉虬结的刽子手，猛地一挥手，动作带着战场上下令冲锋的决绝。
“斩——！”
雪亮的鬼头大刀被高高举起，刀刃反射着天光，划过一道刺目的圆弧。
噗嗤！
一声沉闷到令人心头发颤的钝响。刘瑾那颗兀自带着狰狞表情的头颅冲天而起，腔子里喷出的热血足有丈许高，如同下了一场短暂而残酷的红雨，泼洒在暗沉的木砧和青石板上，发出滋滋的轻响，浓重的血腥味瞬间弥漫开来。
那颗头颅滚落在地，沾满泥土和血污，眼睛瞪得溜圆，似乎还残留着最后那一刻凝固的恐惧和难以置信。
整个午门广场死寂一片。方才还在嗡嗡议论的百姓，此刻连呼吸都屏住了，只有风吹过旗幡的猎猎声，以及远处不知谁家孩童被死死捂住的呜咽。
张辰面无表情地收回目光，转身走下城楼。沉重的城门在他身后缓缓合拢，隔绝了那片血腥的广场和无数道惊悸的目光。甬道深邃，只有他身后影子带着几名玄影卫跟随的脚步声在石壁上回荡，清晰得如同敲在人心上。
回到御书房，那股若有若无的血腥气似乎还萦绕在鼻端。檀香也压不住。张辰径直走到御案后，坐下。巨大的桌案上，奏章堆叠，一方九龙盘绕的玉玺端放在紫檀木架上，在略显昏暗的光线下流转着温润又沉重的光泽。
他的目光落在那玉玺上。新铸的玉玺，由前朝传国玺熔了拓跋弘那柄象征草原王权的金刀重铸而成，象征着武统与天命合一。玉质温润，九龙雕刻雄浑有力，但在玺身靠近底部的地方，一道细微得几乎难以察觉的淡金色纹路蜿蜒其上——那是熔铸时金液与玉质未能完美融合留下的细微裂痕，如同一条沉睡的金色小蛇。
张辰伸出手指，指腹缓缓抚过那道裂痕。触感微凉，带着玉的细腻。他的动作很慢，指尖在那道纹路上流连，眼神幽深，看不出喜怒。
“跳梁小丑罢了。”他低声自语，声音在空旷的书房里显得格外清晰，带着一种掌控一切的漠然。刘瑾临死前绝望的嘶吼，什么东海王，什么铁甲巨舰，在他此刻的心境里，激不起半分涟漪。扫平漠北，踏碎潼关，什么样的敌人没见过？不过又是一个自以为是的挑战者。
指腹下的裂痕似乎传来一丝极微弱的暖意，或许是错觉。
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