骤雨初歇，东宫书房窗棂上还挂着水珠，空气里一股子潮湿的墨味混着新裁宣纸的草木清气。烛火跳了一下，映着太子张承业绷紧的侧脸。他将一份墨迹未干的奏本，双手推过宽大的紫檀御案，停在父皇面前。
“父皇，儿臣请开东宫私库，购粮十万石，于江淮重灾区平价粜卖，缓粮价飞涨之困，安灾民之心。”少年声音清朗，带着一丝不易察觉的紧张，目光却坚定地迎上御座后那双深不见底的眼眸。
御案后，张辰没有立刻去看那奏本。他面前摊着三份颜色深浅不一的密报，指尖正落在最上面一份朱砂批注的折角，有一下没一下地敲着。那“笃、笃”的轻响，在过分安静的殿宇里，竟比窗外的滴水声更让人心头发紧。
“想法不错，”张辰终于开口，声音听不出喜怒，像一泓深潭，“承业，朕有三问。”
张承业心头一凛，腰杆下意识挺得更直：“儿臣恭聆圣训！”
张辰眼皮微抬，目光锐利如刀，直刺过来：“第一问：若你购粮之船队，行至漕河险滩，被‘水匪’劫掠一空，当如何？十万石粮，非小数，足以诱得亡命徒铤而走险。”
几乎是张辰话音落下的瞬间，少年清亮的声音便斩钉截铁地响起：“儿臣当奏请父皇，调遣京畿玄甲军精锐，着明光铠、执制式兵刃，沿漕路分段武装押运！匪类再悍，岂敢与朝廷禁军争锋？”他眼中闪烁着初生牛犊的锐气与自信，仿佛已看到玄甲军旌旗所指，宵小溃散的景象。
殿内静了一瞬。侍立在御案旁的诸葛明，眼观鼻鼻观心，唇角却几不可察地向下抿了一分。侍立在张承业身后的老太监，更是连呼吸都放轻了。
张辰脸上依旧没什么表情，只那敲击桌面的指尖，节奏似乎快了一丝。“第二问，”他声音沉缓，抛出更沉重的石头，“若你开仓平粜之际，地方豪强暗中串联，倾其财力，将你放出的平价粮尽数收购囤积，待你粮尽，再以十倍之价抛售，盘剥灾民，你又当如何？这些地头蛇，盘踞地方数代，树大根深，明面上，可都是‘乐善好施’的乡绅。”
这一次，张承业没有立刻回答。他眉头微蹙，显然被这更阴险的局面难住了。他思索片刻，才带着试探开口：“儿臣…可严令各地官府严查囤积居奇，违者重罚？”
“重罚？”张辰的声音陡然冷了一分，“证据呢？豪强巨室，哪个府库里不藏着几十个假账房？官衙里的胥吏，又有多少是他们的姻亲故旧？查？查到最后，恐怕只能抓几个替死鬼的小虾米，平白耗损朝廷威信！” 他语气里的寒意让张承业不由自主地缩了下肩膀。
“那…那…”少年有些急了，额头渗出细汗，“儿臣可派钦差，持尚方宝剑，坐镇地方，强令其按官价放粮？”
“强龙难压地头蛇。”张辰的声音带着一种穿透世事的疲惫，目光却越过御案，投向侍立在一旁，始终沉默如水的皇后苏映雪。“你母后当年，为省下一口粮给伤兵，曾三日不食。” 他顿了顿，那深潭般的眼底，似乎掠过一丝极难捕捉的痛色，“饿到极致时，她指着田里快被风雨压折的麦穗对朕说过一句话。”
所有人的目光，瞬间都聚焦在苏映雪身上。她依旧安静地立在那里，素衣如雪，仿佛殿内无形的刀光剑影都与她无关。只有离得最近的张承业，看到母后纤长的手指在宽大的袖袍下，几不可察地蜷缩了一下。
张辰的声音在殿中沉沉响起，带着一种奇异的穿透力，一字一句，清晰无比：“她说，‘民生如麦穗，空瘪则轻浮易折，饱满则沉重垂首。为政之道，在于使其‘实’而不至于‘折’。’”
“实而不至于折…” 张承业喃喃重复，眼中困惑与思索交织。他猛地抬头，看向苏映雪，眼中带着求教的急切，“母后，儿臣愚钝，这…这与豪强囤粮有何关联？”
苏映雪终于抬眸，目光温润而沉静，迎上儿子焦灼的视线，正要开口——
“报——！”
一声急促尖锐的禀报声如同利刃，猛地撕裂了殿中凝重的气氛！
一名身着玄影卫黑色劲装、肩头还带着夜露湿痕的侍卫，几乎是扑跪在殿门处，气息急促，声音因急切而微微变调：
“启禀陛下！影卫急报！北狄‘金狼头’商队一行三十七骑，携千斤铁器，已于半个时辰前，自周府后门秘密进入！为首者，疑为北狄王庭大管事阿史那铎！”
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