金銮殿内死寂得可怕，落针可闻。萧文正那本薄薄的《考成法条陈》摊在御案上，却仿佛千钧巨石，压得满朝朱紫喘不过气。张辰的手指一下下敲在紫檀木案面上，笃、笃、笃，每一声都像敲在众人心尖上。他目光扫过殿下黑压压的人头，终于开口，声音不高，却带着不容置疑的穿透力：
“萧卿此议，诸卿以为如何？”
死水被骤然打破，瞬间沸腾！
“陛下！万万不可啊！” 礼部侍郎周崇儒第一个扑出班列，老脸涨得通红，山羊胡子都在抖，“祖宗成法，岂容轻改？《考成法》以钱粮赋税、刑狱清结为绳墨，岁末考功，庸者黜，能者升，看似高效，实则遗祸无穷！此乃以利驱人，弃圣贤教化于不顾！长此以往，官员必汲汲于功利，视黎民如刍狗，天下道义何存？纲常何在？！”
唾沫星子几乎要溅到御阶前。他身后，呼啦啦跪倒一片清流御史、翰林学士，伏地叩首，齐声高呼：“周侍郎所言极是！请陛下三思！”
“三思？” 兵部尚书赵恒是个火爆脾气，新晋勋贵，闻言冷笑一声跨步而出，声如洪钟，“周侍郎张口祖宗，闭口道义，那刘瑾贪墨军饷、克扣赈粮、拥兵造反的时候，你的道义在哪里？你的纲常又在何处？若非陛下圣明，影子卫洞察先机，此刻江淮已是血流漂杵！依我看，《考成法》好得很！当官不为民做主，不干实事，整日吟风弄月，空谈误国，要之何用？就该拿这硬邦邦的‘绳墨’量一量，是骡子是马，拉出来遛遛！” 他身后，一批在战火中擢升的实干派将领和寒门出身的官员也纷纷挺直腰板，怒视对面。
“赵尚书！你…你这是以武夫之见，妄议国政！辱及斯文！” 周崇儒气得浑身发颤，指着赵恒鼻子，“为官一方，教化万民，敦睦乡里，岂是区区钱粮刑名可以衡量？人心向背，德政昭彰，才是根本！《考成法》若行，必致天下官吏竞相苛剥，以求考绩上等，民怨沸腾，国将不国啊陛下！”
“够了！”
一声清越的断喝，不高，却如冰锥刺破喧嚣。一直垂手侍立在御阶旁的诸葛明缓缓抬起眼皮。他没看任何人，目光似乎落在虚空中的某一点，声音平淡无波，却让整个金殿的温度骤降几分。
“周侍郎口口声声‘德政昭彰’，‘人心向背’。好，很好。” 诸葛明嘴角牵起一丝极淡、极冷的弧度，“那我倒要问问诸位饱读圣贤书的清流君子。去岁江淮大旱，颗粒无收，朝廷三百万石赈灾粮经层层盘剥，到灾民手中不足五十万石时，诸位的‘德政’在哪里？‘人心’又向何处？”
他目光如电，猛地扫过那些跪着的清流官员，一个个点过去：“是你户部清吏司主事王大人，纵容姻亲在灾区高价倒卖陈米？是你都察院李御史，收受地方孝敬，对灾民饿殍遍野视若不见？还是你周侍郎门下那位得意门生，苏州知府，一边写忧国忧民的诗文，一边将朝廷拨付的修河银子挪去给自己修别院？！”
每一个名字，每一桩罪状，都像烧红的烙铁，烫得被点到的人面无人色，冷汗涔涔而下。大殿里只剩下粗重的喘息声和牙齿打颤的咯咯声。诸葛明的声音陡然拔高，带着金石之音，直刺穹顶：
“刘瑾伏诛，血犹未干！尔等不思陛下宽仁，不念朝廷恩典，尸位素餐在前，结党营私于后！如今陛下欲正本清源，以《考成法》整肃吏治，使贪者惧，庸者醒，能者上！尔等却在此摇唇鼓舌，以‘祖制’、‘道义’为遮羞布，百般阻挠！究竟是何居心？莫非是想让这煌煌大夏，再出一个刘瑾，再造一次扬州之乱吗？！”
“党争！” 诸葛明最后两个字如同重锤，狠狠砸在每个人心上，“误国害民，莫此为甚！”
“噗通！”
周崇儒仿佛被抽干了所有力气，脸色由红转白，由白转青，指着诸葛明的手指剧烈颤抖，嘴唇哆嗦着，却再也发不出一个清晰的音节。他猛地捂住胸口，身体剧烈地摇晃了一下，在周围同僚的惊呼声中，直挺挺地向后倒去，重重摔在金砖之上！
“周侍郎！”
“周大人！”
清流官员顿时乱作一团，惊呼声、哭喊声、搀扶声响成一片。有人掐人中，有人慌忙去寻御医。金殿之上，一片狼藉。
张辰端坐龙椅，面无表情地看着眼前的混乱，深邃的眼底看不出喜怒。
“退朝。” 他终于开口，声音平静得可怕，“周爱卿突发急症，着太医院好生诊治。至于《考成法》……” 他顿了一下，目光扫过噤若寒蝉的百官，“明日早朝，朕要听到切实可行之议，而非空谈攻讦。散了吧。”
张辰拂袖起身，龙袍带起一阵冷风，头也不回地转入后殿。留下满朝文武，看着地上人事不省的周崇儒，再看看彼此眼中难以掩饰的惊惶与算计，空气凝重得几乎能滴出水来。
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后殿暖阁，沉水香的青烟袅袅盘旋。张辰负手站在窗前，看着外面阴沉沉的天空，眉宇间拧着一道深刻的川字纹。
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