旱灾已至第十日。
焦土裂成蛛网般的纹路。
粮仓霉味混着灾民的呻吟。
如一张灰黑色的网裹住紫禁城。
楚墨捏着沈若掌心的薄茧——这双手曾多次借着烛泪微光为他剜去箭毒。
茧子边缘泛着常年握针的蛋白，比去年又厚了些。
他喉间滚过带沙砾的风：
“最后三车粟米，撑不过明日。”
目光落在她发间银簪上。
三日前正是这簪子的空心夹层里被旧党注入鹤顶红。
与三年前江贵妃用孔雀石簪子毒杀她的手法如出一辙。
当时簪头还雕着并蒂莲。
沈若垂眸。
指尖触在城砖缝隙，腕间玉镯泛起温热——这祖传医术曾在府上三次救楚墨于重伤。
“西郊老槐树底有暗河。”
太阳穴突突作痛。
鼻腔突然涌进冷宫刑架的铁锈味：
上回这般用力，还是用特殊医术替楚墨缝合贯穿伤时。
他的血滴在她手背，烫得像火炭。
楚墨忽然扣住她腕脉，拇指碾过她尺骨处褪色的胎记——那是他登基前用朱砂描的“沈”字。
被江贵妃党羽用毒针划破过三次，如今淡成一道细若游丝的粉线。
“别强撑。”
他倾身时，龙涎香混着她发间的七里香——这香方她足足调了十七次。
用雪水浸泡七里香花瓣再混入龙涎香，能压制她施术时的眩晕。
“若找错了……”尾音轻颤如春雪落进青瓷盏。
“朕陪你一起受罚——大不了去乾清宫顶晒三日太阳。”
百姓掘井至三丈。
井底出乎意料的翻涌墨色水藻，混着腐肉般的腥气。
赤膊青壮伸手拨弄，指尖刚触水便惨叫着呕出黑血，指甲以肉眼可见的速度发紫，喉间发出破风箱般的“咯咯”声。
沈若捏着银针掷入井水——这枚银针曾替楚墨挡过三次毒酒。
针尖至今留着第一次挡毒时崩裂的缺口，像月牙嵌在银身。
银尖触水瞬间“滋啦”冒青烟，碎屑簌簌沉入泥底：
“砒霜混着金蚕蛊！这是太医院‘三毒’手法。当年江贵妃的首席太医就擅长这套。”
楚墨旋身护住她时，旧箭伤硌得脊椎发麻——那是为救她挡下的穿云箭。
每逢阴雨便像有细针在骨缝间搅动。
三支弩箭破空而来。
尾羽带起的风刮得她脸颊生疼。
钉入井壁时发出刺耳的震颤声，离她咽喉不过三寸。
箭杆上的太医署云纹，与三个月前刺杀楚墨、射中他右肩的箭矢一模一样。
当时箭头还淬了麻沸散，在阳光下泛着冷光。
“狗东西！”他骂得咬牙切齿。
腰间玉佩发烫——那是她用皇家秘藏玉石刻的“楚墨”二字。
此刻隔着锦缎灼着皮肤，与他心跳共振。
暗卫拖出浑身发抖的粮商时。
一只青瓷药罐滚落在她脚边。
沈若瞳孔骤缩——罐口残留的沉水香，正是她三日前故意撒在太医院后巷的改良香方，专为追踪旧党所用。
她蹲身擦拭罐底泥污，指甲划过缠枝牡丹纹——江贵妃的陪嫁器物上都刻着这种纹样。
她曾在冷宫见过碎瓷片。
罐底卡着的半片太医署腰牌，边缘刻着“江”字缩写。
正是当年江贵妃心腹太医的物件。
楚墨按住她腰际旧疤——三年前替他挡刀留下的月牙形伤痕。
阴天时会泛出淡粉色，她总笑称“这是给陛下挡灾的勋章”。
他声音低哑：“旧党余孽，朕必血洗太医院。”
沈若指尖偷偷将药罐侧沿的牡丹纹转了半圈——那是她与楚墨约定的“旧党标记”，此刻正对着暗卫首领的方向。
井水初涌的傍晚。
腐草混着铁锈的腥气凝成实质。
像有人在暗处焚烧毒香。
沈若在人群中瞥见老妇颈侧的瘀斑——形如蝴蝶展翅，边缘泛着诡异的青紫色。
正是改良瘴毒的征兆。
与三年前庶妹在她药汤里下的“蝶影”毒气味和瘀斑一模一样。
银针刺入老妇虎口，血色黑如墨汁。
针尖凝着细小的冰晶——
这是毒素遇银氧化的异象，她在医书里见过类似记载。
她踉跄着撞进楚墨怀里。
连续施针的疲惫让眼前黑雾翻涌。
鼻腔又泛起冷宫刑架的铁腥味。
“用玉镯。”
楚墨按住她后腰。
掌心隔着单衣触到她微微发颤的脊椎骨。
声音里带着不容置疑的力道。
沈若咬破舌尖保持清醒。
指尖按上腕间玉镯——这是楚墨用国库中仅存的羊脂玉髓求来的，内刻“沈若平安”四字。
细如游丝的温热顺着血管蔓延。
每根脉络都像被轻轻按压。
三株解毒草破土而出时。
她掌心渗出细血，滴在草叶上晶莹剔透。
在暮色中泛着珍珠般的微光。
她在府上自学的古医典里曾见过，此为医术精纯的征兆。
夜半行宫。
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