数日后，苏月卿再次接到了进宫的懿旨。这次不是太后召见，而是皇后娘娘要见她。消息传来时，苏月卿正在"清月集"的后院查看新到的香料，听到小环的禀报，她心中不由得一紧。
皇后娘娘平日里深居简出，很少召见外臣家眷，这次突然要见自己，必然有什么特殊的原因。而且在晋王倒台的敏感时期，任何风吹草动都可能暗藏玄机。
"小姐，您说皇后娘娘为什么要见您？"小环一边帮苏月卿整理衣裳，一边忧心忡忡地问道。
苏月卿一边梳理着青丝，一边沉思："宫中之事，岂是我们能够猜测的。不过，既然皇后娘娘召见，必然有她的用意。我们只需小心应对便是。"
换上一身素雅的宫装，苏月卿再次踏进了那扇厚重的宫门。与上次不同的是，这次她的心境已经发生了很大变化。经历了太后寿宴和朝堂风波，她对宫中的复杂局势有了更深的认识，也更加明白在这个权力中心生存的不易。
坤宁宫比慈宁宫要华丽许多，到处都是精美的摆设和珍贵的字画。宫女们个个都是精挑细选的美人，举手投足间都透着训练有素的优雅。但苏月卿能感觉到，在这华丽的外表下，隐藏着更深的暗流。
皇后娘娘端坐在凤椅上，凤冠霞帔，雍容华贵。她的年纪约在三十五六岁，保养得极好，看起来只有二十多岁的模样。她的眼神温和中带着威严，让人既感到亲近又不敢造次。
"臣女苏月卿参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。"苏月卿恭敬地行礼。
"起来吧。"皇后的声音温和悦耳，"苏月卿，本宫久闻你的大名，今日一见，果然名不虚传。"
苏月卿起身，谦逊地说道："娘娘谬赞了，臣女不过是一个小小庶女，何德何能让娘娘挂念。"
皇后微微一笑："你太谦虚了。最近京中传言，说你不仅才华横溢，而且商业头脑出众，连'清月集'都办得红红火火。这可不是一般女子能够做到的。"
苏月卿心中警觉，皇后提到"清月集"，是什么意思？她小心翼翼地回答："娘娘过奖了。'清月集'只是臣女的一点小小尝试，能够得到大家的认可，已经是臣女的福分。"
"嗯，很好。"皇后点了点头，忽然话锋一转，"苏月卿，本宫听说，你与燕王殿下走得很近？"
这话问得直接而尖锐，苏月卿心中一跳，但表面上依然保持着镇定："回娘娘，臣女与燕王殿下只是偶有接触，谈不上什么交情。"
皇后深深地看了她一眼："是吗？那太后寿宴上的事，你又如何解释？"
苏月卿知道瞒不过去了，只能如实回答："娘娘明鉴，臣女确实在太后娘娘的吩咐下，为燕王殿下传递过消息。但这只是奉命行事，并无私人情感在内。"
皇后沉默了片刻，忽然站起身来，在殿内踱了几步。她的表情变得复杂起来，似乎在思考着什么重要的事情。
"苏月卿，本宫问你，你对当前的朝局有什么看法？"皇后忽然问道。
这个问题更加敏感，苏月卿必须格外小心。她沉思了片刻，谨慎地说道："臣女一介女流，对朝局之事不敢妄加评论。只是觉得，圣上英明神武，朝中有贤臣辅佐，大明必然会越来越繁荣昌盛。"
皇后听了这话，似乎有些失望："你这话说得太官方了。本宫要听的是你的真心话。"
苏月卿心中犹豫，不知道该如何回答。皇后这样问，到底是什么用意？是在试探自己，还是真的想听自己的看法？
见苏月卿沉默不语，皇后叹了口气："苏月卿，本宫知道你在担心什么。你怕说错话，怕得罪人，这可以理解。但是，有些时候，沉默并不是最好的选择。"
苏月卿抬起头，看着皇后的眼睛："娘娘，臣女不明白您的意思。"
皇后重新坐下，声音变得更加温和："苏月卿，本宫不瞒你说，最近宫中传言很多。有人说你是燕王的人，有人说你与太后关系密切，还有人说你在朝中有着不为人知的影响力。"
苏月卿心中一凉，看来自己的一举一动都在别人的监视之下。她连忙说道："娘娘，这些传言都是子虚乌有。臣女只是一个小小庶女，哪有什么影响力。"
"你还是不肯说实话。"皇后摇了摇头，"苏月卿，本宫告诉你一个秘密。你知道本宫为什么要见你吗？"
苏月卿摇头表示不知。
皇后深深地看着她："因为本宫需要一个可以信任的人。"
这话说得极其突然，苏月卿一时不知道该如何回应。皇后需要一个可以信任的人？这意味着什么？
见苏月卿疑惑的表情，皇后继续说道："苏月卿，你知道宫中的生活是什么样的吗？表面上看起来华丽富贵，实际上却是步步惊心。每个人都在算计着别人，每个人都在防备着别人。在这样的环境中，想要找到一个真正可以信任的人，比登天还难。"
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