强制征集民工的命令下达后，江南各地都出现了不同程度的抵触情绪。
这天上午，杭州知府陈文正急匆匆地赶到三皇子的临时行辕。
"殿下，出事了！"陈文正满头大汗地汇报道。
"什么事？"朱翊铭放下手中的奏折，脸色严肃。
"昨夜，临安县的几个村庄发生了聚众抗议，数百名灾民拒绝参加修堤工程，还打伤了几个官差。"
朱翊铭勃然大怒："反了天了！竟敢抗拒朝廷的命令！"
"殿下息怒，"陈文正小心地说道，"那些灾民说，他们刚失去家园，还有很多人在寻找失散的亲人，实在没有精力修堤。而且，他们担心工程艰险，会有生命危险。"
"荒唐！"朱翊铭拍案而起，"不修堤坝，下次大水来了，死的人更多！他们怎么就想不明白这个道理？"
陈文正为难地说道："殿下，下官觉得，是否可以考虑用一些怀柔的手段？比如增加口粮配给，或者缩短工期..."
"不行！"朱翊铭断然拒绝，"一旦开了这个先例，其他地方也会效仿。本王的威严何在？朝廷的威严何在？"
他在屋里踱了几步，然后下令："传令下去，调集兵马，对抗拒的村庄进行军事管制。谁敢继续抗命，格杀勿论！"
陈文正吓了一跳："殿下，这样做会不会太过激烈？"
"过激烈？"朱翊铭冷笑，"乱世用重典，非常时期要用非常手段。本王宁可被人说残暴，也不能让这些刁民认为朝廷可以欺负！"
这个命令传达下去后，情况不但没有缓解，反而变得更加严重。
当天下午，就有探子来报：临安县的抗议规模进一步扩大，已经有十几个村庄的灾民聚集起来，人数超过三千。
更让人担忧的是，抗议的情绪开始向其他府县蔓延。
在清月庄园，苏月卿正在与朱翊煊讨论江南的局势。
"翊煊，你觉得三皇子这样处理对吗？"苏月卿问道。
朱翊煊沉思了一会儿："从治理的角度看，修堤确实是必要的。但是他的方法太过简单粗暴了。"
"怎么说？"
"灾民刚刚经历了生死劫难，心理状态很不稳定。这时候需要的是安抚和引导，而不是威逼和强制。"朱翊煊分析道，"而且，他忽略了一个重要问题。"
"什么问题？"
"信任问题。这些灾民对官府本来就缺乏信任，因为水患很大程度上是由于官员的贪腐和失职造成的。现在三皇子虽然处理了几个贪官，但要重建信任，需要时间和诚意。"
苏月卿点点头："你说得对。而且，我担心他这样下去，会造成更大的问题。"
"什么问题？"
"民变。"苏月卿严肃地说道，"如果处理不当，抗议可能会演变成民变。到那时，就不只是治水的问题了。"
朱翊煊的脸色也变得严重："那我们要不要..."
"再等等。"苏月卿摇摇头，"现在插手会被认为是故意破坏他的任务。让他自己去处理，如果真的出现民变的苗头，我们再想办法。"
就在他们谈话的时候，江南的局势确实在向更坏的方向发展。
三皇子调集的兵马到达临安县后，与聚集的灾民形成了对峙。
带队的是三皇子的亲卫队长赵武，他奉命要强制驱散聚集的灾民。
"听着，所有人立即散去，回到各自的村庄，按照朝廷的命令参加修堤工程！"赵武骑在马上大声喊道。
聚集的灾民中走出了一个年约五十的老农，他叫李老汉，在当地很有威望。
"官爷，我们不是要造反，我们只是想活下去。"李老汉苦苦哀求道，"我们刚从水里逃出来，老的老，小的小，病的病，伤的伤，实在没办法去修那个堤坝啊。"
赵武不耐烦地说道："这些不是借口！三皇子殿下的命令必须执行，没有商量的余地！"
"那您总得给我们一条活路吧？"李老汉声音颤抖地说道，"您看看，我这把老骨头，还有那些妇女儿童，真的去修堤坝，不是去帮忙，是去送死啊！"
"废话少说！再不散去，别怪我们不客气！"赵武已经失去了耐心。
就在这时，人群中传来了一个年轻人的声音："我们要见三皇子！让他亲自来解释为什么要逼死我们！"
"就是！让三皇子来！"
"我们要活命！"
人群开始激动起来，场面一度很混乱。
赵武见状，立即下令："准备行动，强制驱散！"
士兵们举起了刀枪，向人群逼近。
看到这个场面，灾民们更加恐慌，有人开始向后退，有人拿起了石块和木棍。
局势变得一触即发。
就在这个关键时刻，一个意想不到的人出现了。
"住手！"
一个清朗的声音从远处传来，所有人都回头看去。
只见一队人马缓缓而来，为首的是一个年轻女子，正是苏月卿。
她身后跟着几十个风语楼的成员，但都没有武器，显然是和平而来。
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