当朱振华在周小芸的搀扶下，跟随着大长老步入百草殿时，原本喧闹的大殿瞬间安静了下来。数百道目光齐刷刷地投射过来，有好奇，有审视，有感激，也夹杂着几道不易察觉的疑虑和……冷意。
大长老朗声一笑，声音洪亮地传遍大殿：“诸位！这位便是以绝世医术，力挽狂澜，为宗主祛除七情枯心蛊的朱振华，朱神医！是我药王谷的大恩人！”
话音一落，短暂的寂静后，殿内顿时爆发出热烈的掌声和赞叹之声。
“朱神医果然年轻有为！”
“多谢朱神医救我谷主！”
“如此医术，当真神乎其技！”
大多数弟子和长老都面带真诚的感激，纷纷起身致意。朱振华面色平静，拱手还礼，周小芸则安静地跟在他身侧半步之后。
大长老引着朱振华走向最靠近主位、视野最佳的尊贵客席。主位自然是留给尚在静养、不便前来的宗主纳兰明镜的。而朱振华的位置，就在大长老本人座位的旁边，其尊崇地位不言而喻。
然而，就在朱振华准备落座之时，一个略显阴冷、带着三分倨傲七分质疑的声音突兀地响起，如同冷水泼进了热油：
“慢着！”
众人循声望去。只见左侧上首位置，一位身着深紫色丹师长袍的老者缓缓站起。他身材干瘦，颧骨高耸，眼神锐利如鹰隼，鹰钩鼻下薄唇紧抿，透着一股刻薄与不易接近的气息。正是药王谷地位尊崇、掌管所有丹药炼制与毒理研究的丹房长老——墨渊！
墨渊的目光如同淬了毒的钢针，直直刺向朱振华，带着毫不掩饰的审视与质疑：“大长老，宗主得救，祛除蛊毒，此乃我药王谷天大喜事，我等自然感激不尽。”他话锋陡然一转，声音拔高，带着一股咄咄逼人的气势，“只是，宗主身中七情枯心蛊乃绝密，救治过程更是凶险万分。这位朱神医，年纪轻轻，名不见经传，仅凭其一人之言便断定蛊毒已除？宗主至今仍在静养，无法亲至。事关宗主安危，谷中传承，岂能仅凭某些…‘外人’的一面之词？”
“墨长老！慎言！”大长老脸色一沉，怒意隐现，“朱神医施救过程，老夫全程在场！蛊虫破体而出，更是老夫亲手以青木结界困杀！此乃老夫亲眼所见！岂能有假？你这是在质疑老夫，还是在质疑救了宗主性命的恩人？”
墨渊皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，对着大长老微微拱手，语气却依旧强硬：“大长老德高望重，墨某岂敢质疑？只是，大长老精研的是青木生机之道，于毒蛊邪祟，未必有我丹房一脉看得透彻。那七情枯心蛊诡谲多变，焉知是否还有潜伏？或者，某些所谓的‘祛除’手段，是否会对宗主本源造成我等无法察觉的隐患？”
他目光重新锁定朱振华，带着赤裸裸的挑衅：“朱神医，你既然能解连我药王谷都束手无策的奇蛊，想必医术通玄，尤其是这‘毒’之一道，定有独到见解吧？老夫不才，掌管谷中丹房多年，对天下奇毒略知一二。今日既是庆功宴，不如添个彩头，你我切磋一番，辨毒识药如何？也好让我药王谷上下，开开眼界，见识见识朱神医的‘真本事’！若朱神医确有真才实学，墨渊自当为方才的失礼，负荆请罪！若不然…”他冷笑一声，未尽之意不言而喻。
大殿内瞬间鸦雀无声。所有人都屏住了呼吸，目光在墨渊和朱振华之间来回逡巡。感激的气氛荡然无存，取而代之的是一种压抑的、剑拔弩张的紧张感。不少支持墨渊或本就对朱振华心存疑虑的长老弟子，眼中也流露出看热闹的神色。
大长老气得脸色铁青，正要厉声呵斥，却被一只修长有力的手轻轻按住了手臂。
朱振华上前一步，将大长老挡在了身后。他脸色依旧带着大病初愈的些许苍白，但身姿挺拔如松，眼神平静无波，仿佛墨渊那番夹枪带棒、咄咄逼人的话语，不过是拂面清风。
“墨长老想如何切磋？”朱振华的声音不大，却清晰地传遍大殿，带着一种不容置疑的沉稳。
墨渊眼中闪过一丝得逞的精光，拍了拍手：“好！爽快！来人！”
随着他的话音，九名气息沉稳、显然是丹房核心弟子的药童鱼贯而入。他们每人手中都捧着一个半尺高的紫铜香炉。香炉样式古朴，炉盖紧闭，不见丝毫烟气逸出。
九只香炉被整齐地摆放在大殿中央的空地上。
墨渊负手而立，脸上带着倨傲与自信：“此乃我丹房秘制‘九鼎锁香炉’。炉内封存九种奇毒，熔炼为无形无色的‘毒香’。寻常毒物，气味浓烈，颜色显眼，辨之不难。而我这九鼎毒香，气息内敛，无色无味，混于这满殿灵果酒香之中，更是难辨其踪！朱神医只需依次走过这九鼎之前，道出每炉中所藏何毒，其性如何，解法为何…若九鼎皆能辨明，老夫心服口服，当场叩首谢罪！若有一鼎辨错，或是解法有误…”
他拉长了语调，目光锐利如刀：“就请朱神医说明，你那祛除宗主蛊毒的手段，究竟是何来历！是否真如你所言那般稳妥可靠！”这最后一句，才是他真正的目的——质疑朱振华救治过程的正当性，打击他的威信，甚至可能将他打成别有用心的“外人”！
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