悬壶居顶楼修炼室内，朱振华盘膝坐在蒲团上，周身气机却如煮沸的铜炉，极不稳定。进入第四转“炼药境”后，他几乎没时间巩固境界。筋骨血肉深处，仿佛有无数细小的朱雀在振翅冲撞，灼热的药火不受控地在他经脉里左冲右突，每一次奔涌都带来撕裂般的痛楚，皮肤下隐隐透出不祥的赤红色泽。
“呼…”他吐出一口浊气，竟带着淡淡的硫磺焦糊味。第四转炼药境，真气凝练如火，可徒手萃取草木精华，凝丹成丸，威力远超从前。但这份力量，此刻却像脱缰的野马，反噬其主。
笃笃。
轻缓的敲门声响起。
门被推开，周小芸端着一个青瓷药盅走了进来。她换下了日常的助理白褂，穿着一身素雅的棉麻长裙，乌黑的长发松松挽起，几缕碎发垂在颈侧，更添几分温婉。雨夜的湿气氤氲在她周身，仿佛带着草木初生的清新气息。
“朱大哥，”她的声音柔和，带着一丝不易察觉的担忧，“我看顶楼的‘凝神草’今晚长势特别好，就采了些嫩叶，加了点茯苓和雪梨，熬了盅清心羹，你试试？”
朱振华勉强睁开眼，视线有些模糊。可就在周小芸靠近的瞬间，一股奇异的、极其纯粹温润的气息，如同春日细雨，无声无息地拂过他的感知。他体内的躁动竟奇异地缓和了一丝。
望气术！
他瞳孔深处那抹淡金骤然亮起，本能地看向周小芸。视线穿透表象，落在她身上流转的气息上。与常人驳杂浑浊的“气”不同，周小芸周身笼罩着一层极其柔和、充满生机的淡青色光晕，丝丝缕缕，如藤蔓缠绕，又似细雨润物，无声滋养着她自身，甚至隐隐向外扩散，安抚着周围狂暴的雨夜气机。
闻之术！
他深深吸了口气。空气里弥漫的雨腥、药盅里清心羹的清甜、悬壶居特有的淡淡药香之外，一股难以言喻的、仿佛置身于雨后原始森林最深处的、饱含着泥土与新生枝叶的纯粹芬芳，钻入他的鼻端，直透识海。这香气……是周小芸身上散发出来的！比最顶级的沉香还要清冽，比千年人参的参香还要醇厚纯粹！
这绝非寻常体质！
“小芸，你…”朱振华声音有些沙哑，带着探究。
“怎么了？朱大哥，是不是药火反噬又厉害了？”周小芸见他神色有异，心下一紧，急忙将药盅放在一旁矮几上，快步上前。她下意识地伸出手，想探探朱振华额头的温度。
就在她温凉的指尖即将触碰到朱振华滚烫皮肤的刹那——
“嗤啦！”
朱振华左臂衣袖猛地爆开一道裂口！一团不受控制的赤红色药火，如同挣脱囚笼的猛兽，骤然窜出！灼热的高温瞬间扭曲了空气，带着毁灭的气息，直扑周小芸伸来的手！
“小心！”朱振华瞳孔骤缩，厉声大喝，体内真气疯狂运转想要收回药火，却因反噬而力不从心。
周小芸吓得花容失色，本能地想缩手后退。
然而，就在那团狂暴药火即将舔舐到她指尖的前一瞬——
异变陡生！
周小芸周身那层淡青色的生机光晕猛地一亮！并非刺目，却带着一种不容侵犯的威严。数条肉眼可见的、纯粹由淡青色光晕构成的藤蔓虚影，如同守护的灵蛇，瞬间从她手腕、肩头、腰侧凭空探出！
“嗡！”
藤蔓虚影灵动无比，瞬间交织成一面小巧的光盾，精准地挡在那团失控药火之前。
嗤——！
赤红与淡青，火焰与生机，两种截然不同的力量悍然碰撞！没有惊天动地的爆炸，只有能量湮灭消融的奇异声响。赤红药火如同撞进了一潭深不见底的寒泉，凶焰瞬间被吞噬、净化了大半，只剩下几缕残焰不甘地跳跃了几下，便彻底熄灭。藤蔓虚影也微微黯淡，随即缩回周小芸体内。
修炼室内，只留下焦糊的空气和一片死寂。
周小芸呆呆地看着自己完好无损的手指，又抬头看向朱振华爆裂的衣袖，小嘴微张，脸上血色褪尽，全是茫然和难以置信。“我…我这是…怎么回事？”她声音颤抖，那藤蔓虚影完全超出了她的理解。
朱振华心中的惊涛骇浪丝毫不亚于她。望气术所见的那纯粹生机，闻之术捕捉到的草木本源之息，还有这自动护主的藤蔓灵光…这一切都指向一个惊人的可能！
“木灵…”他喃喃自语，眼中淡金光芒剧烈闪烁，试图看透这层迷雾。
轰隆——！
窗外，一道惨白的闪电撕裂夜幕，紧随其后的炸雷仿佛就在悬壶居楼顶爆开！震得整栋楼都微微一晃！
就在这雷声余韵未消的刹那，数道鬼魅般的黑影，如同从雨幕中析出的墨汁，悄无声息地出现在修炼室窗外！他们身穿紧身夜行衣，脸上戴着毫无表情的惨白面具，只露出一双双冰冷嗜血的眼睛。周身萦绕着阴寒、污秽的气息，正是玄阴宗独有的采补邪功波动！
为首一人，面具上刻着一道扭曲的蛇纹，气息赫然达到暗劲后期！他隔着被雨水冲刷的玻璃，冰冷的目光瞬间锁定屋内因药火反噬而气息不稳的朱振华，以及旁边惊魂未定的周小芸。杀机，如同毒蛇的信子，无声吞吐。
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