那艘“鬼船”却仿佛有生命一般，无视混乱的船队，直直地、带着一股阴冷的死气，朝着满载赈灾粮的漕船撞来！速度不快，却带着一种诡异的、无法躲避的锁定感！
“快！转舵！避开它！” 漕船上的把总声嘶力竭地大吼，脸都扭曲了。
舵手拼命转动沉重的舵盘，桨手们慌乱的划水。然而，就在“鬼船”即将撞上的瞬间，它那倾斜的船身却以一个不可思议的角度猛地一摆！
嘎吱——轰！
一声沉闷而巨大的撞击声响起！并非船头相撞，而是“鬼船”那布满藤壶和锈迹的坚硬船艏，狠狠撞在了漕船吃水线下方、最为薄弱的侧舷船板之上！
巨大的力量让沉重的漕船猛地向一侧倾斜！船板发出令人牙酸的呻吟和碎裂声！冰冷的运河水如同找到了宣泄口，疯狂地涌入船舱！
“船破了！进水了！快堵漏！” 把总绝望的吼声淹没在船体倾覆的巨响和周围惊恐的尖叫中。
“鬼船”在完成这致命一击后，船体借着撞击的反作用力，如同幽灵般轻盈地滑开，惨绿色的灯笼摇曳着，迅速隐没在重新聚拢的浓雾之中，只留下那令人头皮发麻的童谣余音在河面上飘荡：
“…米粮香…水里捞…捞不到…魂儿飘…”
被撞破的漕船以肉眼可见的速度倾斜、下沉。船上的士兵、船工、押运吏员哭喊着，如同下饺子般跳入冰冷刺骨的河水。沉重的粮包从裂开的船舱中滚落，溅起巨大的水花，迅速被浑浊的河水吞没。
混乱中，几条不起眼的小舢板如同闻到血腥味的鲨鱼，悄无声息地从雾气边缘快速划近。甲板上是些穿着水袍、眼神冷漠的汉子。他们并非救人，而是如同鬼魅般潜入正在下沉的漕船船舱，目标明确地翻找着什么。片刻后，其中一人似乎找到了一本用油布包裹的册子，迅速塞入怀中。几条舢板随即调头，毫不留恋地消失在茫茫雾霭和沉船的旋涡之外。
**文渊阁：灯下谋局**
烛火摇曳，将张廷玉清癯的身影长长地投在墙壁上，如同蛰伏的巨兽。他面前的紫檀大案上，摊开着一份密报，正是关于西郊演武场新军操演的详细记录。他对面坐着神色犹带惊悸的李光地。
“三段击…连绵不绝，百二十步破甲…” 张廷玉的声音平淡无波，指尖轻轻划过密报上描述火铳威力的字句，“朱寿面如死灰？呵，倒是难为他了，一把老骨头还要受这番惊吓。” 语气中带着一丝毫不掩饰的讥诮。
“阁老，此军锋芒太盛！” 李光地忧心忡忡，“若真为陛下所掌，日后恐成心腹大患！墨衡此人…”
“锋芒？” 张廷玉抬起眼皮，镜片后的目光深寒如潭，“锋芒是好事。不露锋芒，如何割伤那些碍眼的手足？” 他端起茶盏，轻轻吹开浮沫，“京营那些勋贵，世代簪缨，尸位素餐，把持军权如同禁脔。今日被一群‘泥腿子’用火器打得颜面尽失，你猜，他们是会引颈就戮，还是…狗急跳墙？”
李光地一怔，随即恍然：“阁老的意思是…驱虎吞狼？让勋贵去和新军撕咬？”
“虎？” 张廷玉嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“一群冢中枯骨，养尊处优的蠹虫罢了，也配称虎？充其量是几条仗着祖荫狂吠的恶犬。让他们去试试新军的獠牙有多利，消耗一下皇帝所剩无几的心血，顺便…替我们探探这新军的底细和极限，岂非废物利用？”
他放下茶盏，声音陡然转冷，带着一丝不易察觉的杀意：“传话给我们在京营的人，把今日校演的细节，尤其是朱寿等人失魂落魄的模样，添油加醋地散出去。告诉他们，陛下欲用此新军，彻底替换京营旧部。让他们知道，他们的荣华富贵、身家性命，已经悬于一线！恐惧，才是最好的催化剂。”
“属下明白！” 李光地精神一振，“定让他们寝食难安！只是…那墨衡？”
“墨衡…” 张廷玉的目光投向窗外沉沉的夜色，手指在案上轻轻敲击，“风雷顶雪崩…他若葬身其中，自然省事。若侥幸未死…” 他眼中寒光一闪，“北疆的‘沙蝎’，该动一动了。传令下去，不惜一切代价，找到他。若能为我所用，许以重利；若不能…” 他手指在咽喉处轻轻一划，动作优雅而冷酷，“便让他带着他的秘密，永远埋在雪里。此人对新军之利至关重要，断不能落入靖王或陛下余党之手！”
**沧州·漕运衙门：血染证词**
黎明将至，雾气未散。沧州漕运衙门的后堂，气氛凝重得如同结冰。空气里弥漫着水腥气、药味和一丝极淡的血腥。
王承恩裹着一件厚实的玄色斗篷，坐在主位太师椅上，脸色在烛光下更显蜡黄灰败，胸口微微起伏，每一次呼吸都带着压抑的闷咳。但他那双深陷的眼睛，却锐利如鹰隼，死死盯着堂下跪着的一个浑身湿透、瑟瑟发抖的漕船押运小吏。
“说！” 王承恩的声音嘶哑低沉，却带着千钧重压，“昨夜‘鬼船’撞沉粮船，你都看到了什么？一字不漏！若有半句虚言…” 他没有说下去，但那冰冷的眼神已说明一切。
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