“好！好一个壮士断腕！既然京营不可恃，粮饷难以为继，那朕…便御驾亲征！”
这四个字如同惊雷，炸响在暖阁之中！
“朕亲率羽林卫精锐，星夜北上！以天子之尊，亲临战阵！提振边军士气，号令九边诸镇！朕倒要看看，天子旌旗所指，三军将士，谁敢不用命？！至于粮秣，”赵琰的目光锐利如刀，扫过刘瑾那张终于露出一丝愕然的脸，“朕自带内帑，沿途州县，见天子仪仗，自当竭力供奉！朕就不信，倾举国之力，还挡不住北狄的狼子野心！”
赵琰的声音在空旷的暖阁中回荡，带着一种破釜沉舟、孤注一掷的悲壮。这是他所能想到的，唯一能绕过刘瑾那吸血魔爪，直接掌握兵权、振奋军心、并试图将战争引向正轨的办法！天子亲征，固然凶险万分，但总好过坐视刘瑾借着国难，将整个帝国拖入他私欲的深渊！
暖阁内死寂一片。连那龙涎香的烟雾都仿佛凝固了。
刘瑾脸上的愕然只持续了一瞬，随即被一种更深沉、更难以捉摸的阴鸷所取代。他微微眯起了眼睛，狭长的眼缝里寒光闪烁，如同毒蛇在评估猎物最后的挣扎。他没有立刻反驳，只是那无声的压迫感，瞬间沉重了数倍。
就在这时，暖阁紧闭的殿门外，传来一个苍老却异常沉稳的声音，带着不容置疑的穿透力：
“陛下！万万不可！”
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沉重的殿门被推开一条缝隙。首辅张廷玉的身影出现在门口。他显然已在门外听到了赵琰那石破天惊的宣言。这位刚刚经历丧子之痛的老臣，脸色比平日更加灰败，眼中布满了血丝，腰背却挺得笔直，带着一股风刀霜剑磨砺出的、近乎悲怆的刚硬。
他没有看刘瑾，目光直视御座上的年轻皇帝，大步走入殿中，撩起紫袍前襟，扑通一声，重重跪倒在冰冷的金砖地面之上！
“陛下！”张廷玉的声音带着一种撕裂般的沙哑，却又蕴含着千钧之力，“御驾亲征，断不可行！此乃取祸之道，亡国之兆！”
赵琰被张廷玉这激烈的反应震了一下，胸中翻腾的血勇之气为之一滞：“张先生何出此言？朕为天子，国家危难至此，难道不该挺身而出，与将士同生共死，以安天下之心？”
“陛下！”张廷玉猛地抬起头，灰白的胡须因激动而颤抖，眼中是深沉的痛苦与不容置疑的坚决，“陛下有此心志，老臣…肝脑涂地亦难报君恩！然，陛下岂不闻土木堡之变乎？！”
“土木堡”三个字，如同冰水浇头，瞬间让赵琰激荡的热血冷却下来！那是本朝开国以来最惨痛的记忆！正统天子御驾亲征瓦剌，结果数十万精锐全军覆没，天子本人沦为阶下囚！京师险些陷落，国祚几倾！
张廷玉的声音如同重锤，一下下敲在赵琰的心上：“陛下！前车之鉴，血泪未干！彼时英宗皇帝，亦是少年天子，意气风发，欲效太祖、太宗扫荡漠北之雄风！结果如何？轻信谗言，指挥失措，大军溃败于土木堡！天子蒙尘，神器动摇！若非于少保（于谦）力挽狂澜，坚守京师，我大胤江山，早已易主！”
他重重叩首，额头撞击金砖，发出沉闷的声响：“陛下！今时今日，情势之危，尤甚正统年间！北狄阿速吉，枭雄也，拥兵十五万，挟大胜之威，锐气正盛！而我京营空虚，九边诸镇人心浮动，粮饷匮乏，道路讯息断绝！陛下此时亲征，无异于以己之短，攻敌之长！将万金之躯，置于虎狼刀锋之下！京师空虚，若有不测，何人可守？陛下若有闪失，天下顷刻大乱，宗庙倾覆，只在旦夕之间！此非忠臣孝子所忍言！”
张廷玉的话，字字泣血，句句诛心！将御驾亲征可能带来的最可怕后果，赤裸裸地摊开在赵琰面前。他不是在危言耸听，而是在陈述一个冰冷而残酷的事实。天子守国门？听起来悲壮，但结局往往是国门与天子一同破碎！尤其是在眼下这个内部被刘瑾蛀空、外部强敌压境的时刻！
赵琰的身体晃了晃，脸色瞬间变得惨白。张廷玉叩首在地，那沉闷的撞击声，如同丧钟，敲碎了他最后一丝凭借血勇支撑起来的幻想。他颓然跌坐回龙椅，只觉得一股深沉的无力感，如同冰冷的潮水，从四面八方涌来，将他彻底淹没。天子…天子又如何？在这滔天巨浪面前，他发现自己能做的选择，竟如此之少！甚至…连亲赴国难的资格，都被人以最沉痛的理由剥夺了！
一股难以言喻的悲愤和屈辱，在胸中激荡。他猛地看向刘瑾，几乎是嘶吼着质问：“不亲征！不‘捐输’！不‘征用’！那你说！该如何？！眼睁睁看着北狄人杀进京城吗？！”
刘瑾的脸上，终于缓缓浮起一丝难以捉摸的笑意，那笑意深处，是掌控一切的冰冷。他微微躬身，声音恢复了那种令人厌恶的平稳：“陛下息怒。张阁老拳拳之心，字字泣血，皆是老臣谋国之言，陛下不可不察。”他轻飘飘地将张廷玉的激烈谏阻定性为“老成谋国”，仿佛刚才赵琰的质问从未发生。
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