沉重的殿门再次合拢，隔绝了外界。
张廷玉长长地吁出一口浊气，仿佛耗尽了全身力气，身形微微摇晃。他看向御座上的赵琰，眼神复杂无比，有担忧，有期待，更有一丝决绝后的疲惫：“陛下…此计…实在太过行险了。戚光…真能担此重任？那墨衡的机关鸟…所传之讯，又是否属实？万一…”
“没有万一！”赵琰打断他，声音斩钉截铁，但紧握的拳头指节却已发白，暴露了他内心同样汹涌的惊涛骇浪。他摊开掌心，那张被汗水微微濡湿的纸条静静躺着。“张先生，朕别无选择！坐视刘瑾刮尽民脂民膏，坐等他收拢所有兵权，这大胤，才是真正的万劫不复！戚光…是朕手中唯一一把藏在鞘外、尚未被刘瑾玷污的刀！墨衡…是唯一一个能在这铁桶般的围困中，为朕凿开一丝缝隙的人！朕…只能信他们！”
他的目光投向紧闭的雕花窗棂，仿佛能穿透厚重的宫墙，看到通州那片被刻意遗忘的营地，看到那个在冷宫偏殿里燃烧着疯狂与执着的匠人身影。
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**通州，新军大营，校场。**
寒风卷着细碎的雪沫，抽打在脸上，生疼。空旷的校场上，三千新军鸦雀无声地肃立着。没有京营惯常的喧哗与散漫，只有一种压抑的、如同钢铁在冰水中淬炼过的沉默。他们身着统一制式的深灰色棉甲，甲片在昏沉的天光下泛着冷硬的乌光，背负着形制奇特的长管火铳，腰间悬挂着数枚黑沉沉的铁疙瘩（手雷）和短柄厚背的劈刀。队列整齐得如同刀切斧凿，一股迥异于传统军队的肃杀之气，无声地弥漫开来。
戚光站在点将台上，身形挺拔如标枪。他面容冷峻，线条刚硬如岩石，唯有一双眼睛，锐利如鹰隼，此刻正燃烧着灼人的光芒，死死盯着手中那份刚刚由皇帝心腹太监王承恩亲自送来的、还带着司礼监朱红大印的密旨，以及那枚触手冰凉、造型狰狞的金狼头腰牌！
“野狐岭…焚粮…断敌根本…”
“特旨…沿途关隘不得阻拦…”
“所需粮秣…内帑拨付…”
“此战关乎国运…只许成功，不许失败！”
每一个字都像重锤，狠狠敲击在戚光的心上。没有慷慨激昂的动员，没有冗长的部署说明，只有冰冷的目标和决死的命令。一股滚烫的血气猛地冲上他的头颅，让他握着密旨的手都微微颤抖。不是恐惧，是极致的兴奋与沉重的压力！蛰伏数月，日夜操练，忍受着“花架子”、“奇技淫巧”的嘲讽，等的就是这一刻！用敌人的血与火，来证明陛下和墨先生的心血没有白费，来证明他们这些被挑选出来的“新军”，不是废物！
“呜——呜——呜——！”
三声短促而凄厉的号角声骤然撕裂了校场的死寂！这是墨衡设计的铜哨，声音极具穿透力。
“全体都有！”戚光的声音如同炸雷，瞬间传遍整个校场，带着金属摩擦般的铿锵，“目标——野狐岭！轻装！急行军！出发！”
没有一句废话。命令下达的瞬间，整个校场如同精密的机器轰然启动。沉重的辎重车被迅速推离，只留下最必要的单兵装备。士兵们沉默而迅捷地检查着身上的火铳、弹药袋、手雷、劈刀，以及腰间悬挂的、用油布紧紧包裹的干粮袋和水囊。动作干净利落，没有丝毫拖泥带水。沉重的脚步声如同闷雷滚动，迅速汇聚成一股铁灰色的洪流，涌出营门，向着西北方向，一头扎进风雪弥漫的荒野。
戚光翻身上马，最后看了一眼通州城的方向，猛地一夹马腹，战马嘶鸣着冲入队伍最前方。他身后，是沉默如山、只闻脚步与甲胄摩擦声的三千新军。寒风卷起雪尘，拍打着他们年轻而坚毅的脸庞。前路是未知的凶险，是北狄十五万控弦之士的獠牙，但他们眼中，只有前方，只有那密旨上冰冷的两个字——野狐岭！
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**紫禁城，冷宫深处，偏殿。**
这里与乾清宫暖阁的肃杀压抑截然不同，空气灼热，弥漫着浓烈的硫磺、硝石、烧融的金属以及木屑、桐油混合的奇异气味。巨大的工作台上凌乱不堪，堆满了各种叫不出名字的工具、半成品的齿轮连杆、粗细不一的铜管、散落的图纸、以及几盏因长时间燃烧而熏得漆黑的油灯。
墨衡伏在台前，仿佛与这混乱融为一体。他蓬乱的头发被汗水黏在额角，眼窝深陷，布满血丝，脸色是长期缺乏睡眠的蜡黄。他左手手臂的衣袖被高高挽起，一道新鲜的、深可见骨的伤口狰狞地翻卷着，边缘皮肉焦黑，还在微微渗血——那是调试一种新型爆燃药剂时意外炸裂的灼伤。他对此却浑然不觉，全部的注意力都集中在右手紧握的一把特制的、极细的刻刀上。
他的右手稳定得可怕，如同最精密的机械。刻刀尖在掌心一小块鸽卵大小、近乎透明的纯净水晶上，以肉眼几乎无法看清的速度细微地移动、切削、研磨。每一次下刀都精准到毫厘，每一次呼吸都轻缓到极致，生怕一丝微弱的震动破坏了这脆弱核心的完美结构。汗水顺着他紧绷的下颌滴落，砸在沾满污渍的台面上，溅开小小的水花。
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