墨衡却远离这喧嚣的中心，独自缩在角落里一个用厚棉帘隔开的简陋“静室”内。他头发蓬乱如草，眼窝深陷，布满血丝的眼睛死死盯着工作台上几截断裂的枪管残骸，以及一堆散落的图纸。旁边冷掉的饭菜早已结了一层油花。
“闭气…闭气…”他神经质地喃喃自语，布满烫伤和划痕的手指在一张被反复涂改的图纸上划拉着，“燧石击发，火星入药室，引燃发射药…可这缝隙！这该死的缝隙！”他猛地抓起一截炸裂的枪管残骸，断口处参差不齐，明显是内部压力瞬间失衡导致的灾难性破裂。
“墨先生，这…这已经是今天炸的第七根了…”一个年轻工匠探头进来，声音带着哭腔和恐惧，“王师傅的手…被碎片打穿了…再这样下去…”
墨衡仿佛没听见，他抓起炭笔，在一张新的宣纸上疯狂演算，复杂的公式和受力分析图瞬间布满了纸面。“药室与枪管连接处的弧度不对！应力集中！还有这螺纹…不够紧密！一丝缝隙，就是炸膛的引信！”他猛地抬头，眼中闪烁着近乎偏执的光芒，“去找陈总管！要最好的精铁！不！要那种…那种韧性更强的！还有，把钻头角度再磨小半度！快！”
年轻工匠被他眼中疯狂的光芒吓住，连滚爬爬地跑了出去。
【系统：侦测到“燧发枪核心缺陷：闭气性不足”。分析残骸数据…主要问题：1.枪膛尾部螺纹加工精度不足，气密性差；2.药室与枪管过渡区设计不合理，应力集中；3.钢材杂质偏高，韧性不足。提供优化方案需消耗国运点：80点。】
工坊外的风雪似乎更大了。赵琰的心神通过系统“看”着墨衡那憔悴而疯狂的身影，听着那钻心的炸膛声和工匠的哀嚎，心也在往下沉。时间！又是时间！戚光需要火器，边关需要火器！这闭气性，竟成了卡住咽喉的致命瓶颈！
“兑换优化方案！”赵琰咬牙下令。80点国运瞬间消失，一股庞杂而精密的机械图纸、材料配比、加工工艺信息流瞬间涌入墨衡的脑海！
正陷入思维泥潭的墨衡浑身剧震！仿佛一道撕裂混沌的闪电劈入他的意识！那些困扰他无数日夜的难题，那些模糊不清的受力节点，瞬间变得清晰无比！一种全新的、颠覆性的“锥形螺纹密封结构”和“渐进式药室过渡设计”方案，带着冰冷而完美的逻辑，烙印在他的思维深处！
“是了！是这样！哈哈哈哈！”墨衡猛地跳了起来，状若疯癫，抓起炭笔在墙上干净的石灰面上疯狂涂抹起来，全新的结构图以惊人的速度呈现！他的狂笑在轰鸣的工坊里显得格外突兀，却又充满了拨云见日的狂喜！“锥形！渐进！材料…对！还要加一点那个…陛下赐下的‘星屑’（系统提供的微量合金催化剂）！快！快按这个重铸模具！磨新钻头！”
工坊里的工匠们面面相觑，但看到墨衡眼中那重燃的、近乎燃烧的火焰，一股莫名的希望和力量也涌了上来。炸膛的阴霾，似乎被这突如其来的狂喜和墙上那精妙绝伦的新图纸，撕开了一道缝隙。
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与此同时，京城户部衙门深处，一间暖阁内却弥漫着另一种压抑的寒意。
两淮盐商总商江万山，这位富可敌国的巨贾，此刻正襟危坐，保养得宜的脸上看不出喜怒，唯有那双精光内敛的眸子深处，翻涌着惊涛骇浪。他对面，坐着的是户部右侍郎，张廷玉的门生心腹，周廷儒。
“江翁，陛下的内帑专员，持天子剑，在川、粤、长芦强行收购存盐，价格…比市价高出两成！”周廷儒的声音压得极低，带着焦灼，“水路已有我的人设法拖延，但陆路…陈元那厮调用了京营的车马，日夜兼程往宣大运！照这个速度，最迟四天，第一批盐就能送到宣府军仓！我们…我们断供之计，恐将落空！”
“落空？”江万山端起面前的雨前龙井，轻轻吹了吹浮沫，动作优雅从容，仿佛在谈论一件微不足道的小事。他抿了一口，才缓缓放下茶盏，瓷器底座与紫檀桌面接触，发出清脆却令人心悸的一声轻响。
“周大人，慌什么。”江万山的声音平稳无波，“陛下能买川盐、粤盐、长芦盐，他能买多久？又能买多少？我两淮盐场，占天下盐课十之六七！他抬价收购，耗的是他自己的内帑！内帑有多少银子，经得起这么填无底洞？”
他微微倾身，烛光在他脸上投下深刻的阴影，话语却如毒蛇吐信：“传我的话下去。第一，所有依附我江家的中小盐商，即刻起，停止向官府指定的‘官引’盐店供货！一粒盐都不许出仓！就说…存盐不足，待新盐煎出。第二，给我在江南各府，尤其是产粮大府，秘密收购！有多少粮食，收多少！价格，可以比市价高一成！”
周廷儒一怔：“收粮？江翁，这是何意？盐事未平，为何…”
“蠢！”江万山眼中寒光一闪，“盐是命，粮更是命！陛下内帑的钱都拿去填盐窟窿了，他拿什么来平抑粮价？一旦粮价飞涨，百姓怨声载道，朝野物议沸腾，他这引岸置换、与民争利的罪名，就彻底坐实了！张阁老那边，不就有更好的刀子递过去了吗？到时候，他要么乖乖停下那套把戏，恢复旧制…要么，就等着天下大乱吧！”
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