西山工坊的喧嚣如同投入深潭的石子，激起的涟漪尚未平息，一封插着三根染血雁翎的急报，便如同冰锥般狠狠凿穿了紫禁城黎明前的死寂。宣府告急！
驿卒浑身浴血，几乎是从马上滚落下来，扑倒在冰冷的金砖上，嘶哑的喉咙挤出令人胆寒的消息：“……北狄右贤王部前锋，逾万骑！绕过独石口烽燧，昨日申时突袭龙门卫！卫城…卫城守备刘大勇战死，粮仓被焚，军民死伤枕藉！狄骑…狄骑并未退去，似在窥伺怀来、延庆！”
乾清宫的暖炉烧得正旺，赵琰却感到一股寒气从脚底直冲天灵盖。他猛地攥紧了手中那份还带着西山烟火气的密报——墨衡初成的铜铁枪管正待精钻，戚光强用虎狼之药后生死未卜！而北狄的狼骑，竟已撕开了长城的一角！
“龙门卫…”赵琰的声音冷得掉冰渣，“怀来卫指挥使，是谁？”
侍立一旁，如同融入阴影的王承恩立刻躬身：“回皇爷，怀来卫指挥使，乃前军都督府佥事，定远伯吴襄。”
“吴襄…”赵琰咀嚼着这个名字，眼底寒意更甚。此人正是兵部侍郎张廷玉的姻亲，其女去年刚嫁入张家。宣府军需，尤其是粮秣盐铁，多经怀来转运。“龙门遇袭，怀来卫按兵不动，是何道理？宣府总兵杨洪的求援信使呢？也被狄骑截杀了不成？！”
“皇爷息怒，”王承恩的声音压得更低，带着一丝不易察觉的警示，“杨总兵的求援信使…昨夜已到京城，但…并未入宫，而是…进了张阁老府邸后门。”
砰！
赵琰一拳重重砸在御案上，笔墨纸砚齐齐一跳。他终于明白了！粮商囤积居奇，盐路梗阻，边军火器朽坏，如今狄骑叩关而重臣匿报！这一切的丝线，最终都指向一个名字——张廷玉！他哪里是隐匿军情？他是要用北狄的刀，来逼宫！用边关将士和百姓的血，来浇熄皇帝新政的火焰！
“好！好一个‘忠君体国’的张阁老！”赵琰怒极反笑，眼中是淬了火的刀锋，“他想用狄人的刀来压朕？朕偏要让他看看，这刀，最终会砍在谁的脖子上！传旨！”
他深吸一口气，强压下翻腾的杀意，字字如铁：
“第一，八百里加急飞谕宣府总兵杨洪：龙门卫失陷，朕已知晓！命其死守宣府，无旨不得出战！援军不日即至！敢言弃城退后者，立斩！”
“第二，着司礼监秉笔太监、东厂提督王承恩，持朕金牌，率缇骑，即刻出京！”赵琰的目光如同实质般钉在王承恩身上，“目标——西山行营！给朕把戚光‘请’回京！记住，是‘请’！他若能动，就让他骑马！若不能动，就给朕抬回来！但有任何人胆敢阻拦…”他顿了顿，声音森寒，“格杀勿论！包括…那位‘忠心耿耿’的刘公公（刘瑾干儿子刘海）！”
“第三，”赵琰的目光转向那份西山密报，“告诉墨衡，朕不管他用铜用铁还是用泥巴！十日内，朕要一百根能打响的枪管！少一根，提头来见！”
“老奴，领旨！”王承恩深深叩首，瘦小的身躯爆发出惊人的气势，转身如一阵阴风卷出殿外。
**——**
西山行营，静思院。
刺鼻的药味淡了些，但那股皮肉筋骨被强行锻打后的焦糊与血腥气依旧萦绕不去。戚光仰躺在硬榻上，脸色是失血后的灰败，嘴唇干裂，每一次呼吸都牵扯着肩胛深处撕裂般的剧痛。汗水浸透了身下的褥子，冰冷粘腻。
他闭着眼，全部的意志都集中在右臂上。那只刚刚经历了“火炼金汤”酷刑的手臂，此刻沉重得如同灌了铅，每一寸肌肉都充斥着灼烧后的酸软与无力，细微的颤抖不受控制地传递到指尖。他尝试着，用意念驱使那五根僵硬的手指，一点点，极其艰难地屈伸…再屈伸…每一次微小的动作，都伴随着神经末梢传来的尖锐刺痛，如同无数烧红的钢针在穿刺。
成了…但代价太大了…戚光在心中默念。这手臂，勉强能动，却远非昔日能开三石强弓、舞动四十斤镔铁枪的臂膀。筋骨经络被那霸道的药力灼伤，犹如被野火燎过的草原，根基已损。他剩下的时间，还有多少？一个月？还是…下一次运劲之后便会彻底崩坏？
就在这绝望与坚韧交织的煎熬中，静思院紧闭的房门被一股巨力猛地撞开！木栓断裂的声音刺耳无比！
“戚将军！”一声尖利急促的呼喊炸响。
戚光霍然睁眼！只见王承恩那瘦小的身影裹挟着门外凛冽的寒风直冲进来，身后跟着两名眼神锐利如鹰的东厂番子。王承恩甚至来不及拂去肩头的雪沫，几步抢到榻前，将一枚沉甸甸、刻着“如朕亲临”四个狰狞篆字的蟠龙金牌，几乎怼到戚光眼前！
“陛下金牌在此！宣府龙门卫失陷！北狄前锋窥伺怀来！陛下急召将军回京！十万火急！”王承恩语速快得如同爆豆，每一个字都带着千钧重压和不容置疑的皇命，“将军能动否？能动，即刻随老奴策马回京！若不能…”他一挥手，身后两名番子立刻上前一步，手中赫然抬着一副轻便的竹制肩舆，“老奴抬也要把将军抬进乾清宫！”
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