“还是慢！”戚光的声音不高，却带着铁砂般的质感，刮过每个人的耳膜，“慢！就是死！北狄的骑兵冲过来，不会给你们磨蹭的时间！他们的箭射过来，不会管你们还在装填！”他猛地指向远处的稻草人，“看看！你们‘打死’了几个？五十步！五十步都打不准，上了战场，就是给人送脑袋！”
新兵们羞愧地低下头。
“火器，是什么？”戚光的声音陡然拔高，如同金戈撞击，“是你们活命的根本！是你们给龙门卫死去的兄弟报仇雪恨的刀！不是你们手里这根烧火棍！”他猛地用左手夺过身边一个新兵的木棍，那新兵被他眼中骇人的厉色吓得一哆嗦。
戚光将那木棍狠狠戳在地上，指着它，声音带着一种惨烈的决绝：“练！往死里练！练到你们闭着眼也能把这‘三叠浪’打出来！练到你们手里的枪，指哪打哪！练到北狄的狼崽子听见你们的枪声就尿裤子！”
他深吸一口气，那动作仿佛要将肺撕裂，牵动伤口，剧痛让他眼前一黑，身体晃了晃，旁边的戚石头死死咬住嘴唇才没冲上去。
“都给我听好了！”戚光强撑着站稳，声音嘶哑却如同惊雷炸响，“只要老子还有一口气在，你们就别想偷懒！列队！再来！第一排！蹲姿！举棍！对准目标——！”
“预备——！”
“射击！”
“砰！”
“退后！”
……
口令声再次响起，比之前更加急促，更加严苛。每一次轮转，都伴随着戚光如同催命符般的厉喝。新兵们在巨大的压力下，身体的本能被彻底激发，动作越来越快，越来越整齐。那简陋的木棍，仿佛真的化作了索命的利器，在一次次重复中，将“三叠浪”的雏形，一点点刻进这些孱弱身躯的骨髓里。
军魂，在血汗与嘶吼中，艰难地淬炼着它的锋芒。
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**乾清宫西暖阁**
暖阁内檀香袅袅，却驱不散那无形的寒意。赵琰端坐御案后，面前的奏书堆积如山。他并未批阅，只是用指尖缓缓摩挲着那半块冰冷的腰牌残片。獾耳内侧，五道细微、规整、深浅一致的刻痕，在指尖下清晰可辨。
“皇爷，”阴影中，王承恩的声音如同幽谷回音，低沉响起，“查实了。京中‘巧手张’的徒弟，三个月前被西城‘庆丰粮行’重金聘去，专司雕琢器物。那粮行的东家…是靖王府二管家妻弟的表兄。奴才已命人盯死‘巧手张’和他徒弟的住处、工坊，并所有往来人员。”
“庆丰粮行…”赵琰薄唇微启，吐出四个字，带着冰碴子般的冷意。一条阴暗的线，从靖王府深宅，穿过曲折的亲戚关系，最终落在这块伪造成北狄制式的腰牌上。这手法，与伪造工部印鉴、劫夺铁料如出一辙！阴险，周密，带着浓重的、属于前朝大珰刘瑾的遗毒——那些见不得光的“家当”，果然被靖王这条毒蛇收拢了！
“不要惊动，”赵琰将腰牌残片轻轻放回锦盒，动作轻柔，眼神却锐利如刀，“把这条线，给朕埋深了。靖王府伸出来的爪子，一根根都给朕记清楚。朕要看看，他到底藏了多少‘好家当’。”
“奴才明白。”王承恩躬身。
“西山那边如何？”赵琰话锋一转。
“回皇爷，墨少监精神尚可，赵德柱已按其所画纹路，开炉试炼那‘雪花铁’。据报，铁料初锻似有奇异韧性。只是…”王承恩顿了顿，“那螺旋纹路太过精微，匠人用锉刀手凿，进展极缓，废料甚多。墨少监…似乎仍在思索破解之法。”
奇异韧性？精微难制？
赵琰眼中光芒一闪。墨衡昏迷中所得，醒来便念念不忘的东西，果然非凡！这精微的螺旋，便是解决燧发枪“闭气性不足”的关键？他仿佛能看到那简陋窝棚里，重伤的少年如何挣扎着，将超越时代的构想烙印在粗糙的木板上。
“告诉陈元，”赵琰的声音斩钉截铁，“工坊所需物料、人手，全力保障！内帑支取，无需再报！若有敢在物料上动手脚、拖延掣肘者，无论牵扯到谁，王承恩，你知道该怎么做。”
“奴才领旨！”王承恩的声音带着森然寒气。
赵琰的目光掠过御案，落在另一份关于京营粮饷调拨的奏疏上。户部的批文依旧拖沓，张廷玉的门生故旧在其中若隐若现。他提笔，沾了浓墨，在那份奏疏上划下重重一道朱批：“速办！贻误军机者，严惩不贷！”
朱砂如血，力透纸背。
“戚光的药，送去了？”赵琰放下笔，又问。
“按皇爷吩咐，太医院最好的伤药和那支百年老参，连同皇爷口谕，已送至戚府。戚千户…拒服老参，言‘将士未得温饱，光不敢独享天珍’，恳请皇爷将参折为钱粮，犒赏新军。”王承恩如实回禀。
赵琰闻言，沉默了片刻。戚光…这头倔强的伤虎！
“准。”赵琰吐出一个字，带着一丝不易察觉的复杂，“告诉戚光，他的心意，朕知道了。新军的粮饷，朕会想办法。他的命，是朕的，也是新军的！让他给朕好好活着，把兵练出来！”
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