“陛下，”王承恩垂手侍立，声音压得极低，却字字清晰，“太医院院正王大人亲自施针用药，那断腿的村民铁柱，命算是从阎王爷手里硬抢回来了。只是…左腿筋骨尽碎，即便日后长好，也…废了。王大人在奏报里说了，除非有接续断骨、重塑经脉的仙丹神药，否则…此生怕是离不开拐杖了。”
赵琰捏着奏报的手指猛地收紧，指关节泛出青白色。那薄薄的纸页上，每一个字都像烧红的烙铁，烫在他的心上。奉圣命练新军，本为杀敌保民，结果…却先害得一个无辜农人终生残废！沉重的负罪感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了胸腔，几乎让他窒息。
他闭上眼，深吸一口气，强行压下翻涌的情绪。再睁眼时，眸中只剩下冰封般的决然。“厚恤！”声音低沉而斩钉截铁，“赐内帑银五百两，良田三十亩，免其家三代赋役！告诉里正，朝廷…欠他一条腿！待新军铸成杀敌之刃，荡平北狄之日，朕…亲自去西山坳，给他铁柱兄弟…斟酒赔罪！”
“奴才遵旨。”王承恩躬身领命。
就在这时，暖阁外传来一阵压抑却清晰的喧哗，隐隐夹杂着哭诉和争执声。
赵琰眉头一蹙。
一个小太监连滚爬爬地冲了进来，脸色煞白，声音都变了调：“皇爷！不好了！张…张阁老府上的管家，还有…还有吏部、户部、工科的好几位大人，跪…跪在宫门外！哭喊着说首辅大人为国操劳，偶感风寒，陛下却…却令其闭门‘养病’，形同软禁，是…是堵塞言路，寒了天下士林之心！请…请陛下收回成命，允阁老上朝理事！”
“呵…”赵琰嘴角勾起一丝极冷的弧度，眼中寒光乍现，“好快的动作！朕的旨意昨夜才下，今日一早，这‘天下士林’的心就‘寒’了？还‘堵塞言路’？”他猛地抓起御案上那份张廷玉“泣血”弹劾的奏疏，狠狠摔在地上！
“砰！”一声闷响，奏书在光洁的金砖上滑出老远。
“他们想要言路？好！”赵琰的声音陡然拔高，如同出鞘的利剑，带着帝王震怒的雷霆之威，“王承恩！传旨：着都察院左都御史、刑部侍郎、大理寺少卿，即刻会同御马监提督太监！给朕彻查！彻查西山坳新军演武走火伤人一案！前因后果，所有关联人等，无论牵扯到谁，一律给朕查个水落石出！尤其是那个煽风点火、行踪诡秘的‘铁蛋爹’！朕倒要看看，这‘言路’背后，到底是忠君体国，还是魑魅魍魉！”
“陛下…”王承恩心头一凛。让都察院、刑部、大理寺这“三法司”会同内廷御马监共同办案！这是要将此案彻底抬到明面，摆上公堂！皇爷这是…要借此事，将整个朝堂的浑水，彻底搅动起来！
“还有，”赵琰的声音如同淬了冰，“去‘请’那位工科给事中李槐大人！他不是在张阁老府上养病吗？把他‘请’到北镇抚司的签押房去‘养’！让他好好‘回忆回忆’，昨日在西山校场，他究竟看到了什么，听到了什么，又是奉了谁的钧旨，敢在御马监面前指手画脚，咆哮公堂！告诉他，想好了再说！朕…有的是耐心！”
“奴才领旨！”王承恩深深一躬，眼中精光闪动。他知道，一场席卷朝堂的风暴，已然拉开序幕。
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### 西山工坊，休憩窝棚
浓烈刺鼻的药味几乎凝固在狭小窝棚的空气里，混合着铁锈、炭火和汗水的气息，形成一种令人窒息的浑浊。墨衡感觉自己像沉在冰冷粘稠的海底，每一次试图挣扎上浮，都被剧烈的头痛和胸腔撕裂般的痛楚狠狠拽回深渊。意识在黑暗的边缘浮沉，耳边是系统持续不断的、冰冷刺耳的警报：
【警告！深层意识防护力场强度：15.1%…15.0%…能量储备低于安全阈值！强制休眠机制启动倒计时：00:04:59…】
【警告！主体生命体征持续恶化！神经损伤不可逆风险：78%…建议立即进入深度休眠！】
不…不能睡…墨衡在混沌中无声嘶吼。赵叔…那螺旋纹路…成了吗？是幻觉还是…他拼命集中涣散的意志，试图对抗那如潮水般涌来的昏沉。指尖传来一丝冰冷坚硬的触感，如同溺水者抓住的最后一根稻草。
他猛地睁开眼！
视野一片模糊，剧烈的眩晕让他几乎呕吐。他死死咬着牙，用尽全身力气聚焦视线。模糊的视野中，一块巴掌大小、闪烁着深青灰色幽暗光泽的金属件，正被他痉挛般的手指死死攥着。冰冷的触感如此真实，绝非幻觉！
是它！那块尾部带着精密螺旋闭锁槽的钢件！
一股难以言喻的狂喜，混杂着巨大的疲惫和身体的剧痛，瞬间冲上头顶！成了！最原始的坩埚渗碳钢！在这个时代，用血肉和汗水硬生生磨出来的精密螺旋！虽然代价惨重…但这把“杀豺狼之刀”的“锁”，终于扣上了最关键的一环！
“少监！少监！您醒了？！” 沙哑而惊喜的呼喊在耳边响起。
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