“血肉继之…”他低声重复着这四个字，目光扫过御案上那枚染血的青铜碎片，又仿佛穿透宫墙，看到了西山工棚里那些在熔炉前搏命的脊梁，看到了黑水河畔那三万磨刀霍霍的苍狼铁骑。内忧外患，如同两条冰冷的毒蛇，缠绕着这个刚刚燃起一丝星火的帝国。
他猛地站起身，走到悬挂的巨大舆图前，目光死死钉在龙门卫以北那片代表着黑水河的蓝色线条上。指尖缓缓划过，最终停留在距离龙门卫三百里的位置。
“王承恩。”
“奴才在。”
“传旨兵部，”赵琰的声音恢复了帝王的冷硬，每一个字都如同冰珠砸落，“龙门卫守将，即日起，哨探范围向北推进一百里！每日三报！凡遇北狄游骑，无论规模大小，格杀勿论！另，命蓟镇总兵杨钊，抽调本部精骑三千，以‘巡边’之名，秘密移驻龙门卫以西五十里鹰嘴峪，枕戈待旦！没有朕的明旨，一兵一卒不得擅动，违者…斩！”
“奴才遵旨！”王承恩心头剧震。这是明摆着要跟北狄针锋相对了！哨探推进是挑衅，精骑暗伏是杀招！皇爷这是要…主动加压，逼北狄先动？
赵琰没有解释，他的目光依旧钉在舆图上，仿佛要穿透那薄薄的纸张，看清黑水河谷里隐藏的三万苍狼。被动防御，只会被那张内外交织的巨网慢慢勒死。墨衡和那些匠人，在用血肉和钢铁搏杀。他，大夏的皇帝，也必须在这盘凶险的棋局上，落下一枚足以搅动风云的棋子！
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### 西山坳，废弃砖窑
浓得化不开的黑暗，混合着泥土的霉味和动物粪便的骚臭，弥漫在狭小的空间里。只有墙角一道几乎被蛛网完全覆盖的狭小缝隙，透进一丝微弱的天光，勉强勾勒出刀疤脸蜷缩的身影。
他像一头受伤的野兽，背靠着冰冷潮湿的砖墙，呼吸粗重而压抑。左臂的衣袖被撕开，一道深可见骨的刀伤横贯小臂，虽然用布条紧紧勒住，但暗红的血渍依旧在不断渗出，染红了身下的干草。每一次呼吸都牵动着伤口，带来撕裂般的剧痛，但他紧咬着牙关，硬生生将呻吟咽了回去。
他的右手，死死攥着一块残缺的青铜腰牌，正是与赵琰手中那片碎块同源。腰牌边缘锋利，残留着刮蹭墙壁留下的新鲜划痕。他布满血丝的眼睛，透过砖缝，死死盯着远处西山工坊的方向。那里，火光依旧彻夜不息，隐约传来的锻打声，如同催命的鼓点，敲在他的心上。
“废物…都是废物！”他喉咙里发出野兽般的低吼，充满了怨毒与不甘。精心策划的嫁祸，调动了李槐那个蠢货，点燃了民愤，眼看就能借清流的手将新军彻底摁死…却被那个该死的阉狗王承恩硬生生搅了局！更让他心惊的是，龙骧卫和顺天府的搜捕力度远超预期，布下的几个假线索被迅速识破，逼得他只能躲进这个连老鼠都不愿久留的耗子洞。
“墨衡…赵琰…”刀疤脸咀嚼着这两个名字，眼中闪烁着刻骨的恨意。就是这个墨衡，弄出了那些要命的火器！就是这个赵琰，坏了主上筹谋多年的大计！他必须死！墨衡必须死！
一个冰冷的声音在他脑海中响起，那是他出发前，来自江南深处那位“主上”的严令：【事若不可为，则斩其首脑。墨衡若亡，新军之魂即灭。】
他缓缓抬起完好的右手，探入怀中，摸出一个仅有拇指粗细的竹管。竹管一端密封，另一端露出一点幽蓝色的金属寒芒。这是一支特制的吹箭，箭镞喂有剧毒，见血封喉，出自北狄宫廷秘制，混杂了数种塞外奇毒，中者无救。而吹管本身，则带有一种前司礼监“夜不收”暗器特有的精巧机簧，能无声无息地将毒箭送出十步之外，精准索命。
刀疤脸伸出舌头，舔了舔干裂渗血的嘴唇，眼中只剩下疯狂的杀意。工坊防卫森严，强闯必死。但他还有最后一次机会——等待。等待墨衡被抬出那间窝棚，等待他暴露在某个转瞬即逝的视野盲区。毒箭的幽蓝寒芒，在黑暗中无声地锁定着工坊的方向，如同毒蛇的獠牙，蓄势待发。
“快了…墨衡…你的死期…快了…”沙哑的低语在黑暗中回荡，充满了血腥的诅咒。
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### 西山工坊，水力试验场
断裂的硬木丝杠残骸散落一地，惨白的木茬像无声的嘲笑。巨大的水轮在失去负载后依旧被水流冲击着空转，发出单调而沉重的“嘎吱”声，每一次转动都像是在抽打匠人们的脸。失败的阴云沉甸甸地笼罩在每个人心头。
赵德柱死死盯着那断裂的茬口，布满血丝的眼睛里几乎要滴出血来。八百斤…少监写下的记限，在真正的钢铁面前，脆弱得像根稻草。怎么办？用铁？可铁制的丝杠和齿轮，以他们现有的淬火和打磨技术，根本承受不住水轮那狂暴的力量，强行撞上只会崩坏得更快更彻底！绝望的冰寒，顺着脊梁骨往上爬。
“赵头…”刘老六的声音带着哭腔，“硬木顶不住啊…少监写的八百斤…是极限…可这钻铁…力道怕是…”
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