“少监！少监您听见了！您听见了！”赵德柱独臂死死端着那碗滚烫的药汁，布满血丝的眼睛瞪得溜圆，巨大的狂喜冲击得他语无伦次，声音都在发颤，“转了！转得可稳了！钻头啃铁管子，滋啦滋啦的，比铁匠婆娘唱的曲儿还好听！桐油皂角水！您写的方子！神了！木头丝杠扛住了！管子钻得溜光水滑！成了！真成了啊！”
小山子更是涕泪横流，扑在床边，拼命点头：“少监！水在钻铁！真的在钻铁了！赵匠头带着大伙儿，钻了…钻了好多根了！”他伸出脏兮兮的手指，想比划个数，却激动得手指头都在哆嗦。
墨衡的嘴唇又极其微弱地翕动了一下，似乎想回应，却终究没能发出清晰的声音。但那双紧闭的眼睑下，眼球似乎极其轻微地滚动了一下。紧锁的眉头，那凝聚着沉重与疲惫的沟壑，在赵德柱和小山子狂喜的嘶吼声中，极其艰难地、却又无比真实地…舒展开了一丝丝。如同被冰封的河面，裂开了一道微不可察的缝隙。一丝微弱却真实的气息，终于从那干裂的唇间溢出，虽然依旧细若游丝，却不再是那种令人窒息的死寂。
赵德柱看得真切，心头那股酸楚与狂喜交织的洪流几乎要将他冲垮。成了！少监知道了！少监在听！这口气…吊住了！他猛地一甩头，将几乎又要涌出的热泪逼了回去，眼神瞬间变得如同淬火的铁块，凶狠而执拗。
“小山子！扶好少监的头！”赵德柱低吼，声音嘶哑却带着不容置疑的铁令。他跪在床边，用独臂小心翼翼地、却又异常稳定地端起药碗。滚烫的碗边灼烤着他布满老茧的手掌，他却浑然不觉。他俯下身，将碗沿极其轻柔地抵在墨衡干裂的唇缝边。
“少监，喝药！”赵德柱的声音低沉下去，带着一种近乎虔诚的恳求，“喝了药，才能好！才能亲眼看着那水轮…转得更快！钻出更多管子！您不能…您不能就这么撂下我们！”
或许是那滚烫的药气刺激，或许是赵德柱话语中那股不容置疑的、如同钢铁般的意志力传递了过来，墨衡紧抿的嘴唇，竟真的极其轻微地张开了一条缝隙。
赵德柱心头狂跳！独臂稳如磐石，小心翼翼地倾斜碗口。浓黑如墨、散发着刺鼻苦味的药汁，如同粘稠的墨线，缓缓流入那微张的唇缝。药汁滚烫，墨衡毫无血色的皮肤下，喉结极其艰难地、极其缓慢地滚动了一下。
“咽下去！少监！咽下去！”赵德柱死死盯着那细微的吞咽动作，眼睛一眨不眨，仿佛在用全身的力气去推动那口药汁滑入咽喉。
一滴…两滴…
更多的药汁顺着唇边溢出，蜿蜒流下。但赵德柱不管不顾，只是全神贯注地盯着那微弱的吞咽动作，如同在绝境中守护着唯一的光。小山子用尽全身力气，双手稳稳托着墨衡的后颈和下颌，小脸憋得通红，生怕一丝晃动影响了这艰难的吞咽。
窝棚外，“呜——嗡——”、“呜——嗡——”的水轮运转声，如同大地的脉搏，低沉雄浑，一声接着一声，稳定而有力地穿透草帘，传了进来。这声音，是背景，是战鼓，更是此刻窝棚里三个人无声角力的见证。
不知过了多久，仿佛一个世纪般漫长，那半碗浓黑的药汁，终于艰难地、一点一滴地，被喂下去小半碗。墨衡的呼吸似乎比之前粗重了极其微弱的一分，胸膛的起伏也稍稍明显了一丝。
赵德柱长长地、无声地吐出一口浊气，仿佛卸下了千斤重担。他小心翼翼地将剩下的半碗药递给小山子：“温着！过半个时辰，再喂！”他布满血丝的眼睛转向床上依旧昏迷、但气息似乎不再那么微弱的人，布满油污和汗水的脸上，混杂着疲惫、后怕，以及一种劫后余生的、近乎虚脱的庆幸。
他伸出那只粗糙的大手，极其轻柔地，用还算干净的袖口内里，擦去墨衡唇边和下巴上沾染的药渍。动作笨拙，却带着一种铁汉罕见的、近乎笨拙的温柔。
“少监…您歇着…歇好了…睁开眼看看…”赵德柱的声音低沉沙哑，如同梦呓，“外面…有我们…水轮…不会停…”
他支撑着疲惫欲死的身躯站起来，示意小山子守好。撩开厚重的草帘，外面工坊锻铁区那震耳欲聋的喧嚣、灼热的气浪、浓烈的混合气味，瞬间将他吞没。他深吸一口气，独臂紧握成拳，脸上的所有软弱瞬间褪去，重新被一种钢铁般的、近乎凶狠的坚毅取代。少监这口气吊住了，但工坊的“气”，绝不能泄！
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### 西山工坊，水力试验场
“呜——嗡——”
巨大水轮的低吼，已是这片区域唯一的主旋律。它取代了心跳，取代了呼吸，稳定得如同亘古不变的自然伟力。深青色的镗刀尖，在桐油皂角水形成的粘稠润滑膜包裹下，沉稳地旋转着，啃噬着枪管毛坯粗糙的内壁，发出连绵不绝的“滋…滋滋…”声。黑色的金属碎屑混合着油脂，如同粘稠的血液，不断从管尾渗出、流淌。
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