一个极其大胆、近乎疯狂的念头，如同闪电般劈开他混乱的思绪！胡秉忠临死前那一眼，或许根本不是栽赃，也不是警告，而是…一种提示！一种只有他这个算学博士才能看懂的提示！油灯…灯火…燃烧…计算？
他猛地扑到书案前，动作之大带倒了旁边的笔架，毛笔哗啦掉了一地。他顾不上了，一把抓过那本《九章算术》，手指因激动而剧烈颤抖，疯狂地翻动着书页！算房内所有人都被他这突如其来的举动惊呆了，连秦厉眼中都闪过一丝微不可察的波动。
“《商功》…不是！《均输》…也不是！” 王启年额上青筋暴起，汗水顺着鬓角流下，他几乎将脸贴在了书页上，“《少广》…开方…开方术！” 他的手指猛地停在某一页，那里记载着复杂的开方演算步骤。他死死盯着书页空白处，墨迹早已干涸，只有一些他平时演算留下的、极其细微的炭笔痕迹。
没有！什么都没有！
绝望如同冰冷的潮水瞬间将他淹没。难道…猜错了？
就在他心如死灰，手指无意识地滑过书页边缘时，指尖传来一丝极其微弱的、几乎无法察觉的凸起感！不是墨叽！是纸！是书页边缘被某种极其尖锐的东西，划下了一道浅得几乎看不见的刻痕！
王启年浑身剧震！他猛地将书页边缘凑到眼前，借着油灯昏黄的光线，调整着角度。终于，在某个特定的倾斜角度下，那道细微的刻痕清晰地显现出来——一个极其简单、却如同惊雷般炸响在他脑海的符号：
**“III”**
三！一个竖写的罗马数字“三”！
炮耳下方三寸！胡秉忠在提醒他位置！这灯…这灯与那“三寸”有关？油灯的高度？灯焰的位置？还是…
王启年的目光如同着了魔一般，死死锁定了那盏油灯。灯盏、灯柱、底座…他的目光在灯柱与底座连接处一个不起眼的、略带弧度的凹槽处停住了！那个凹槽，似乎是灯柱铸造时留下的一个小瑕疵，平时用来积点灯油灰垢，毫不起眼。他伸出手指，带着孤注一掷的决绝，狠狠抠向那个凹槽！
“咔哒。”
一声极其轻微、但在死寂的算房中却清晰无比的机械弹动声响起！
油灯底座靠近书案边缘的一侧，一块薄如指甲盖、颜色与木质底座几乎融为一体的暗板，竟无声地弹开了一道细缝！一股极其微弱、混合着劣质桐油和纸张霉变的味道，从缝隙中飘散出来！
鼠王瞳孔骤然收缩！秦厉死灰色的眼中，第一次闪过一丝名为惊异的波动！周围所有锦衣卫校尉瞬间握紧了刀柄！
王启年颤抖着，用指甲小心翼翼地从那细缝中，抠出了一张卷成细卷、被桐油浸透大半、边缘焦黄的薄纸！他屏住呼吸，如同捧着千斤重物，缓缓将纸卷展开。上面是用极细的毛笔，写下的几行蝇头小楷，字迹在桐油浸润下有些晕染，但关键内容依旧可辨：
＞ **“癸未年三月廿七，通州王记杂货铺，收‘石粉’三十担，实付银八十两，欠二十两（凭此条支取）。经手：李三（保府口音）。另附‘清油’十桶，同车入库。铺保：永利车行（东城甜水井胡同）。”**
不是账本！是一张私下的、见不得光的收货凭条！上面清晰地写着“石粉”三十担，经手人李三！时间正是炮胚铸造前，那批“灰大呛人”的假石粉入库的日子！而所谓的“清油”，显然就是那批被混入了致命杂质的桐油！最关键的是，这张凭条是“王记杂货铺”开的，但落款处那个作为担保的“永利车行”，才是幕后真正的线索！胡秉忠，这个看似敦厚的算房主簿，竟然用如此隐秘的方式，在所有人都想不到的油灯底座里，藏下了指向同伙和上游供货渠道的铁证！他最后那一眼，是在用生命传递这个致命的秘密！
“永利车行…甜水井胡同…” 王启年喃喃念出，声音嘶哑，却带着一种劫后余生的激动和凛然。他将这张浸满桐油、仿佛还带着胡秉忠体温和死亡气息的薄纸，双手捧起，如同捧着一块烧红的烙铁，递向秦厉。
秦厉枯瘦的手指接过纸条。他那张万年不变的惨白面孔上，没有任何表情，但那双死灰色的眼睛，如同深潭投入巨石，骤然翻涌起刺骨的寒意和洞穿一切的锐利。他只看了一眼，便将纸条递给身旁的鼠王。
鼠王尖利的指甲捏着纸条边缘，凑到灯下细看，嘴角咧开一个狰狞的弧度，如同嗅到血腥味的夜枭：“嘿！好个王记杂货铺！好个永利车行！李三这耗子，跑得了初一，跑不了十五！甜水井胡同？咱家倒要看看，是哪个窟窿里钻出来的妖孽！”
“备马。” 秦厉的声音冰冷如铁，斩断了算房内凝固的空气。他目光扫过王启年那张混合着恐惧、激动和一丝茫然的脸，那砂纸般的声音再次响起，带着不容置疑的意味：“王院判，随本座同去。此案文书，你熟。”
王院判？王启年猛地一怔，这才想起皇帝那道石破天惊的旨意——擢升他为格物院代院判！胡秉忠用命藏下的线索，竟成了他摆脱嫌疑、更进一步的阶梯？这命运的翻覆，让他一时竟不知是悲是喜，只觉得一股冰冷的战栗，沿着脊椎蔓延开来。
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