李岩环视着周围一张张带着冻疮、混杂着愤怒、恐惧和依赖的脸，胸膛剧烈起伏。他看到了那个断趾老兵死死护着的盐膏罐，看到了年轻士兵涂着药膏、依旧肿胀却不再死气沉沉的手臂。他深吸一口冰冷刺骨的空气，压下翻腾的怒火，声音斩钉截铁，传遍整个角落：
“听着！只要我李岩还在雁回关一天，这盐膏，该用就用！天塌下来，老子顶着！所有医官、辅兵听令！继续熬药！继续救治！谁敢再阻挠，军法从事！”
短暂的死寂后，是更大的、带着哭腔的欢呼。士兵们眼中熄灭的光，在李岩这不顾一切的庇护下，又艰难地燃起了一丝微弱的火苗。然而，李岩的心却沉甸甸的。他知道，王明远绝不会善罢甘休。这仅仅是风暴的开始。
***
雁回关西门，高耸的关墙垛口后。
凛冽的寒风如同无数把钝刀子，切割着每一个戍守士兵裸露在外的皮肤。哨兵王栓子用力裹紧了身上那件破旧单薄的棉袄，跺着早已冻得麻木失去知觉的双脚，努力将身体缩在冰冷的垛墙后面，只露出一双眼睛，警惕地扫视着关墙外那片被茫茫白雪覆盖的、死寂的旷野。
天地间一片惨白，只有风雪肆虐的呜咽声。突然，王栓子眯着的眼睛猛地睁大了。在极远处，风雪弥漫的地平线上，似乎有一些极其微小的、缓慢移动的黑点。
“班头！班头！有情况！”王栓子嘶哑着嗓子喊起来，声音被风吹得有些破碎。
当值的哨长立刻扑到垛口，举起戚帅配发下来的、仅有的几架粗糙的单筒了望镜（墨衡用残存水晶勉强磨制的）望了过去。镜筒里，景象让他倒抽一口冷气。
那不是狄人的骑兵！是人群！密密麻麻、跌跌撞撞、在深可及膝的积雪中艰难蠕动着的人群！有男有女，有老有少！他们衣衫褴褛，大多只裹着破布烂絮，在零下二三十度的酷寒中瑟瑟发抖，如同被驱赶的羊群。许多人明显已经冻僵了，行动迟缓僵硬，不时有人支撑不住摔倒在雪地里，挣扎着，却再也爬不起来，很快就被后续麻木的人群或风雪覆盖。
而在这些难民队伍的两翼和后方，影影绰绰地晃动着一些骑在马上的身影。狄人的轻骑！他们如同驱赶牲畜的狼群，不紧不慢地跟着，手中的弯刀在雪光下反射着森冷的寒芒。每当难民队伍的速度稍有减缓，或者有人试图脱离队伍，狄骑便呼啸着冲上前，鞭子或刀背狠狠抽下，甚至直接砍翻在地！惨叫声隐约被风送来，撕心裂肺。
“是…是北边逃过来的难民！被狄狗赶着…往咱们关下来了！”哨长的声音带着震惊和愤怒的颤抖。
“快去禀报戚帅！李将军！快！”王栓子嘶吼着。
急促的警钟声，瞬间撕裂了雁回关上空呜咽的风雪，也狠狠敲碎了军营里因盐膏禁令而起的短暂喧嚣！
***
帅帐内，气氛凝重得如同铅块。
戚光披着大氅，强撑着伤痛，坐在铺着地图的案几后。左臂的剧痛和失血带来的眩晕一阵阵袭来，他只能靠右手死死抓住案几边缘支撑身体。李岩、墨衡，以及几名重要的校尉都肃立帐中。
“多少人？距离？”戚光的声音嘶哑低沉，却带着不容置疑的核心。
“禀大帅！”负责西城防务的校尉急促道，“粗略估计，不下两千之众！多是老弱妇孺！距离关墙已不足五里！狄人骑兵在两翼和后方驱赶，约有两百骑，皆是轻甲快马，游弋不定！”
“畜生！”一名脾气火爆的校尉一拳砸在旁边的柱子上，“拿百姓当挡箭牌！这是要逼我们开关门！”
所有人的目光都投向戚光和李岩。开关，意味着可能被狄人精锐骑兵趁乱突入，雁回关危在旦夕。不开？眼睁睁看着两千多被驱赶而来的同胞冻死、饿死，或被狄人的弯刀屠戮在关墙之下？军心士气将彻底崩溃！
李岩脸色铁青，独眼中燃烧着压抑的怒火，他看向墨衡：“墨衡先生，‘雷吼’状态如何？能否压制狄骑，为接应难民争取时间？”这是唯一的破局希望。
墨衡推了推鼻梁上缠着布条的水晶镜片，眉头紧锁，镜片后的眼神异常凝重：“将军，‘雷吼’炮管上次轰塌冰洞后，虽经王启年师傅竭力抢修，但内膛损伤尤在。尤其上次为掩护将军夜袭，又进行了急促射，身管过热变形加剧，强度已至极限。若再强行装药施放…恐有炸膛之险！必须彻底冷却，重新锻打内衬！”他的声音带着深深的无力和痛惜。巧妇难为无米之炊，没有足够的时间和材料，再精妙的技术也无法凭空修复物理的极限。
炸膛！这两个字让帅帐内所有人的心都沉入了谷底。王启年以命相护才保住的国之重器，若毁在此时…后果不堪设想。
“那就…只能眼睁睁看着…”一个年轻的校尉声音发颤，说不下去了。
戚光紧闭着独眼，下颌的线条绷得如同刀锋。左臂和右肩的伤口在突突跳动，牵扯着神经，却远不及此刻心中抉择的万分之一痛楚。开关，是冒险，是可能葬送整个雁回关。不开，是看着两千同胞惨死眼前，葬送军心民心。
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