墨衡没有动。他攥紧的拳头缓缓松开，劣质的硫磺粉末混杂着掌心血珠，无声地洒落在冰冷的地砖上，留下几点刺目的暗红。他布满血丝的双眼，依旧死死盯在册页上“靖王府”那三个字上，仿佛要将它们刻进自己的灵魂深处。冰冷的恨意，如同工坊熔炉里冷却的铁水，在他心底凝固成坚不可摧的寒铁。
一名东厂番子上前一步，动作麻利地开始清点、封存工作台上的各种原料样品、实验记录。他的目光如同精准的探针，扫过那几粒灰黑色硫磺杂质，扫过墨衡那本摊开的、记录着致命分析的笔记，最后，精准地落在了那本摊开的册页上。
番子的手指，戴着薄薄的黑色皮套，落在了册页上。他并未立刻拿起，只是用指腹在“靖王府”三个字上极其轻微地摩挲了一下，动作自然得如同拂去灰尘。然后，他才若无其事地将册页合拢，与其他账册堆放在一起，动作利落，神情冷漠，看不出任何异样。
墨衡的呼吸微微一滞。番子那看似不经意的摩挲，却像一根冰冷的针，刺破了他满腔的恨意，带来一丝警醒。东厂的人看到了！他们看到了这指向靖王府的铁证！他们会怎么做？是视而不见，还是……？
封存工作有条不紊地进行着。工坊内所有的原料被贴上封条，采购账册、入库单据被一一清点打包。墨衡被要求待在原地，不得离开。空气凝重得几乎能滴出水来，只有番子们翻动纸张的沙沙声和封条粘贴的细微声响。
墨衡的目光，越过忙碌的番子，落在墙角那些被贴上封条的劣质硫磺袋子上。张猛点燃火油绳时混不吝的笑容，李严将军昏迷中苍白的脸，墨龙马最后那声悲怑的嘶鸣……再次血淋淋地冲击着他的脑海。不是意外！是谋杀！靖王府！这三个字如同毒火，灼烧着他的理智。
他缓缓闭上眼睛，深吸了一口工坊内混杂着硫磺、硝烟和东厂阴冷气息的空气。再睁开时，那双曾只专注于机关齿轮的眼睛里，只剩下一种近乎冷酷的清明。他知道，自己刚刚推开的，不仅仅是一扇技术真相的大门，更是一道通往血雨腥风旋涡的闸门。而东厂番子那无声的摩挲，就是这风暴来临前，第一道无声的惊雷。
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乾清宫的龙涎香，终究没能压住那份来自北疆的血气与硝烟，也没能抚平年轻皇帝眉宇间深锁的雷霆余威。白日里震怒的咆哮已歇，此刻的宫殿空旷得令人心悸，唯有鎏金兽炉中香料无声燃烧，吐出袅袅青烟，盘旋上升，最终消散在藻井的幽深阴影里。
皇帝并未安寝。他独自坐在御案后，案上摊开的，已不再是那份染血的捷报，而是一卷陈旧却保存完好的《太宗实录》。烛火跳跃，映着他年轻却写满疲惫与沉重思虑的脸庞。他修长的手指无意识地划过书页上关于“墨龙”神驹的记载，指尖停留在太宗皇帝亲笔御批的“忠烈刚勇，马中赤兔”几个字上。
“墨龙马……性子烈，只认李家人……”皇帝低低地重复着白日里对王承恩说过的话，声音轻得像一声叹息，在空寂的大殿里几乎微不可闻。
王承恩如同最沉默的影子，侍立在御案旁数步远的阴影中，低眉顺目，气息收敛得近乎虚无。皇帝指尖划过书页的细微声响，那声叹息里蕴含的复杂情绪，都清晰地落入他耳中。他明白，墨龙马之死，触动的不仅仅是皇帝对忠臣良将的痛惜，更勾起了对先帝、对太宗朝那段铁血峥嵘岁月的复杂追忆。
“承恩。”皇帝忽然开口，声音恢复了帝王的沉稳，却带着一种深夜独有的穿透力，“你说，这‘忠’字，为何如此之难？”
王承恩的身体微不可察地绷紧了一瞬，随即以更恭谨的姿态上前半步，声音低沉而清晰：“回陛下，‘忠’字易写，难在始终如一，更难在……心之所向，不偏不倚。墨龙马殉主，是兽之忠，发于天性，至纯至烈。而人……”他恰到好处地停顿了一下，如同在锋利的刀刃上轻轻抹过，“人心如渊，易为权欲所蔽，易为利禄所驱。故人主驭下，既需雷霆以震不臣，亦需慧眼以辨忠奸，如太宗皇帝昔年……”
他没有说下去，但意思已然明了。墨龙马的死，是纯粹忠烈的祭奠；而朔州卫弩机、劣质硫磺这些事，则是人心贪婪背叛的明证。皇帝需要的，不仅是愤怒，更是太宗皇帝那般洞彻人心、明辨忠奸的冷酷手腕。
皇帝的目光从《太宗实录》上抬起，望向殿外深沉的夜色，眼神幽深如古井。“慧眼……雷霆……”他低声咀嚼着这两个词，手指在龙椅扶手上缓缓收紧，指节再次泛起用力过度的青白。“朕知道了。退下吧。”
“是。老奴告退。”王承恩深深一躬，步履无声，如同滑行般退出了乾清宫大殿。厚重的殿门在他身后无声合拢，隔绝了内外的世界。
殿内，只剩下皇帝一人。他疲惫地靠向椅背，闭上了眼睛。墨龙马最后悲鸣的幻听，张廷玉诏狱中扭曲的死状，戚光奏报中冰冷的“胤制军弩”字样，工坊里墨衡发现的那“靖王府”硫磺……无数血腥而冰冷的画面在他紧闭的眼睑下翻腾、碰撞。
他猛地睁开眼，眼中再无半分疲惫，只剩下一种近乎实质的、冰封千里的杀伐决断。他伸手，从御案最底层的暗格里，取出一枚小小的、非金非玉的玄鸟符印。符印造型古朴，玄鸟振翅欲飞，眼神锐利如刀。这是太祖秘传，唯有历代帝王知晓的“玄鸟卫”信物，一支潜藏于帝国最幽暗处、只对皇帝本人负责的影子力量。
他指尖摩挲着玄鸟冰冷的羽翼，感受着那深入骨髓的寒意。朔州卫的弩机，工部的硫磺，诏狱的毒杀……一条条线索，如同黑暗中蜿蜒的毒蛇，最终都隐隐指向了那座金碧辉煌的靖王府邸。王承恩的东厂和锦衣卫在明，而这张在太宗朝最动荡时期布下的暗网，是时候启用了。
“影子……该动一动了。”皇帝对着空寂的大殿，对着黑暗中无形的存在，发出了一道无声的旨意。他将玄鸟符印紧紧攥在手心，冰凉的触感刺激着掌心，也刺激着他心中那团越烧越旺的、必须用背叛者的血才能浇灭的火焰。京城的夜，在乾清宫这无声的旨意下达之时，变得更加深沉，潜流之下，噬骨的暗涌正以惊人的速度汇集、奔流，目标直指那看似固若金汤的王府高墙。裂痕无声蔓延，噬骨的暗流，已悄然漫过脚踝。
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