两道影子如同来时般悄无声息，沿着原路向上退去，将地底深处那沉重的、永不停歇的金属轰鸣，连同那扇冰冷巨门的阴影，深深地烙印在脑海之中。
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诏狱深处刑房的腥风尚未散尽，王承恩已如一抹移动的阴影，出现在东厂位于甜水巷的一处绝密据点。此处表面是一间经营惨淡的棺材铺，后院却别有洞天。密室内烛火通明，隔绝了外界一切声息。那块染着聋哑老役血字的墨板，被慎重地置于一张铺着黑色绒布的桌案上。
王承恩猩红的袍袖拂过冰冷的桌面，指尖再次轻轻划过墨板上那扭曲的鹰隼符号和歪斜的血字：“西…山…鹰…信…鸽…”。每一个字都浸透着血肉的痛楚，也指向了致命的真相。
“西山，鹰隼，信鸽…”王承恩的声音在密室内响起，平淡无波，却带着千钧之力，“聋哑之人，非是传讯者，而是接收者。他昨夜在张廷玉牢门前的异常举动，是在抹除门缝下塞入的密信痕迹。那丝甜腥气，非是毒，而是传递密令的药水挥发。”
侍立一旁的档头头垂得更低，大气不敢出。
“指令来源，西山鹰隼。传递媒介…”王承恩的目光锐利如刀，钉在“信鸽”二字上，“靖王府西山产业，豢养鸽群，名正言顺，往来频繁，最易掩人耳目。”
“督公英明！”档头适时低声道，“已令西山附近的暗桩，严密监控所有鸽群动向，尤其是飞往京城方向的信鸽。”
王承恩微微颔首，目光并未离开墨板：“郑槐那边，如何了？”
“回督公，”另一名负责刑讯的档头上前一步，声音带着一丝不易察觉的敬畏，“郑槐……骨头比那老役硬些，但也只硬了半个时辰。烙铁、盐水、拔甲…都试过了。开了眼后，他招了。”
“说。”
“他供认，昨夜确实受人所托，在诏狱换防的间隙，将一张用特殊药水浸过的薄纸，塞入了张廷玉死囚牢的门缝之下。只负责传递，不知内容，也不知来源。接头者……是西城一个专收夜香的跛脚老翁。”
“跛脚老翁？”王承恩嘴角那丝冰冷的弧度似乎加深了些，“查。活要见人，死要见尸。掘地三尺，也要把这‘夜香翁’给咱家挖出来。”他的手指在“西山”二字上重重一点，“这条线，顺着鸽子的翅膀飞，顺着夜香桶的臭味找。务必揪出‘西山鹰隼’的爪牙！”
“是！”当头凛然应命，迅速转身安排。
王承恩独自立于案前，密室烛火将他高大的身影投射在墙壁上，如同蛰伏的凶兽。张廷玉临死前的“棋盘未终”在耳边回荡，雁回关战场那染血的鹰隼徽记在脑中闪现，墨板上这歪扭的血字更是指向靖王府西山的核心。聋哑老役的血，郑槐的惨叫，如同投入深潭的石子，终于让他看清了水下那庞大暗影的狰狞轮廓。贪婪与背叛编织的巨网，中心枢纽就在西山！那矿山深处涌出的暗流，已毒蚀了边疆，正腐蚀着帝国的根基。他需要更多的铁证，需要一把能斩断这巨网的利刃。而突破口，就在那“夜香翁”和信鸽的翅膀上。
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雁回关，戚光临时帅帐内的灯火彻夜未熄，映照着桌案上几件新添的、带着狰狞鹰隼徽记的物件。气氛比昨夜更加肃杀凝滞。
脸上带疤的亲兵头目单膝跪地，声音嘶哑却亢奋：“禀大帅！遵照您的军令，各营暂停清理，所有缴获狄人物资，无论大小，无论破损成何等模样，全部集中！卑职带人，是真真正正一寸一寸地刮，一厘一厘地撬！连踩进泥里的铜钱、崩飞的甲片碎渣都没放过！”
他一挥手，身后几名亲兵吃力地抬上来几个沉重的木箱，箱盖打开，里面分门别类堆满了各种奇形怪状、布满污垢和刮痕的金属碎片、皮革残块、扭曲的铜铁件，甚至还有几块带着金属镶嵌物的碎骨。
“又找出二十七件带着鬼徽记的！”刀疤亲兵指着箱子，眼中布满血丝却精光四射，“有镶在弯刀刀柄夹层里的，有铸在烂了一半的皮甲铜扣背面的，还有嵌在箭囊底板里的！最邪乎的是这个——”他小心翼翼地从箱子最上层拿起一块巴掌大、边缘焦黑卷曲、似乎是被剧烈爆炸崩飞出来的铁片，上面一个完整的、带着阴鸷气息的鹰隼徽记赫然在目！“这是在战场最中心，离咱们雷吼炸点不远的一堆烂肉碎甲里翻出来的！徽记完好无损！”
负责军械的校尉脸色已经不是铁青，而是透着一股死灰。他拿起那块爆炸崩出的铁片，手指都在微微颤抖，声音干涩：“大帅…卑职…卑职无能！先前只道是位置隐蔽，如今看来…这徽记，简直是如影随形！绝非偶然镶嵌，而是…而是其锻造核心的一部分！这等工艺，这等…这等丧心病狂的隐藏手段…”他猛地抬头，眼中带着巨大的惊骇和难以置信，“绝非狄人可为！这徽记所属的势力，不仅提供军弩，恐怕…恐怕连狄人部分兵甲，都出自其手！其规模…其渗透之深…”
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