“青州客”嗤笑一声，声音沙哑如铁器摩擦：“钱老爷，您这些大道理俺们粗人听不懂。俺们只知道，老家地里冒烟，人快渴死饿死了。您说，怎么干？能弄到粮，弄到水，兄弟们就认您这个‘贵人’！”
吴清源则紧张地舔了舔嘴唇，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“钱…钱大人，您让我誊抄的‘密奏’…那上面写的‘格物院擅动天工，毁伤地脉龙脊，致天罚降旱’…这…这可是诛心之言啊！若被查实伪造…”
“查实？”钱庸猛地转头，油灯昏黄的光在他眼中跳跃，如同鬼火，“谁查？怎么查？通州旱情是假的吗？野狗坡风轮崩塌是假的吗？百姓信什么？信的就是这天象示警，就是这神罚天谴！李岩能堵住悠悠众口吗？”他逼近吴清源，压低的声音带着蛊惑和威胁，“吴博士，你精通历法星象，难道看不出荧惑守心、太白经天？此皆大凶之兆！我等不过是…替天行道，将这‘天意’昭告天下！事成之后，你便是拨云见日、警示天下的功臣！前程富贵，唾手可得！”
吴清源被钱庸眼中的疯狂和描绘的前景震慑住，呼吸急促，额角渗出细密的汗珠，终于艰难地点了点头。
“好！”钱庸眼中凶光一闪，转向“青州客”，“至于粮…通州城西，戚光营盘东北五里，有一处废弃的砖窑。三日后子时，会有一批‘陈粮’运抵，是户部‘体恤’通州流民的。”
“青州客”眼中凶光暴涨：“大人的意思是…”
“天降灾厄，流民哄抢官粮，不幸引发大火，粮秣尽毁…此乃天意，非人力所能挽回。”钱庸的声音如同毒蛇吐信，“届时，流民无粮，李岩无水，干河滩那点刚刚压下去的怨气，你说，会不会烧得更旺些？戚光那点兵，顾得了头，顾得了腚？等民怨如沸，吴博士的‘天谴文书’再适时传遍通州…李岩墨衡，就是万民唾弃的祸首！新政？哼，必将被这燎原之火，烧成灰烬！”
“青州客”舔了舔干裂的嘴唇，露出森白的牙齿：“大人高明！只是…兄弟们提着脑袋办事，这‘脚力钱’…”
钱庸从怀里取出一个沉甸甸的锦袋，啪地一声丢在桌面上。“这是定金。事成之后，砖窑灰烬里，自然有你们该得的东西。记住，”他眼神陡然转厉，扫过“青州客”和吴清源，“手脚干净！若有半分差池，露了行迹…我们谁也活不了！”
“青州客”一把抓起锦袋掂了掂分量，脸上挤出狰狞的笑意：“大人放心，俺们兄弟办事，从来只有灰，没有活口！”他不再多言，抱了抱拳，像一道融入黑暗的影子，悄无声息地消失在门后。
吴清源看着那锦袋，又看看钱庸那张在油灯下明灭不定的脸，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。他抓起桌上那份誊抄好的、墨迹未干的“钦天监密奏”，那上面朱砂批注的“毁伤龙脊”、“天罚降旱”几个字，在昏光下如同流淌的鲜血，刺得他眼睛生疼。他知道，自己已无退路，只能随着这艘由恐惧和野心驱动的破船，驶向未知的风暴。后堂内，只剩下油灯燃烧的噼啪声和钱庸粗重压抑的呼吸，阴谋的毒藤在阴影里疯狂滋长。
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### 三、养心殿：星图崩解
养心殿内，浓重的龙涎香也压不住那股弥漫在空气里的焦灼。赵琰枯坐在巨大的龙案之后，案头堆积如山的奏章被他烦躁地扫开一角。他的目光死死盯着前方虚空，那里只有他能看见的淡蓝色系统光幕。
光幕上，象征着【国运点数】的柱状图，其刻度正在以一种令人心惊肉跳的方式剧烈波动、闪烁！时而暴跌一截，数字模糊得如同水中的倒影，时而又诡异地跳升些许，却带着一种刺眼的不真实感。光幕边缘，细碎的、如同静电干扰般的噪点不断滋生、湮灭，发出只有赵琰能感知到的、细微却令人牙酸的“滋啦”声。更让他不安的是，那曾经冰冷清晰的电子合成音，此刻竟夹杂着一种怪异的、如同金属摩擦的嘶哑杂音，甚至…带着一丝若有若无的…虚弱？
“解释！”赵琰在脑中低吼，声音带着压抑不住的暴戾。通州大旱的噩耗如同巨石压顶，李岩墨衡的困境、韩家堡的流血、还有那如附骨之蛆般在灾民间蔓延的“天谴”谣言，都让他急需力量！需要足以力挽狂澜的对换！需要系统给出一个解决方案！
「警告：本源能量…紊乱…逻辑模块…过载…」 系统的声音断断续续，杂音更甚。「兑换请求…【抗旱高产作物图谱】…需…需消耗国运…点…滋滋…」
“朕问你原因！为什么会这样！”赵琰猛地一拳砸在坚硬的紫檀木龙案上，发出“咚”的一声闷响，震得笔架上的朱笔乱颤。他不在乎消耗多少点数，他在乎的是这赖以掌控一切的基石竟变得如此脆弱不可靠！这让他感到前所未有的失控和愤怒！
「能量…来源…受…受干扰…」 系统的声音更加断续，光幕上代表国运的柱状图突然疯狂向下窜了一截，边缘的噪点瞬间扩大成一片刺目的雪花！「…文明…火种…承载…极限…」
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