他小心翼翼地将墨衡交给几名心细的亲卫和军医：“务必护住他！按军医说的做！需要什么药材，不惜代价！”
“遵命！”亲卫们肃然应诺，如同捧着易碎的珍宝，迅速将昏迷的墨衡转移向后方临时搭建的、相对远离邪石的工棚。
李岩没有跟过去。他强迫自己转身，目光再次投向那被火焰包裹、却依旧散发着不祥气息的邪石方向。盾墙外，火焰熊熊燃烧，暂时压制了邪石的爆发，但那股阴冷如同附骨之蛆，依旧弥漫在空气中。筒车的转动虽然摆脱了最严重的阻滞，却依旧比正常速度慢了许多，发出沉闷的呻吟。整个工地笼罩在一种劫后余生却又大难临头的诡异死寂中，只有火焰燃烧的噼啪声和士兵们粗重的喘息。
就在这时，他意识深处，那冰冷机械的系统提示音，毫无征兆地发生了变化：
【…能量消耗速率：0.059%/分钟…临界点触及…强制唤醒协议启动…】
【…用户李岩…权限等级：临时绑定…涉及核心能源机制…信息解密申请…审核中…】
【…审核通过…以用户可理解方式…进行有限度披露…】
不再是单纯的警告！一种极其罕见的、带着某种程序化波动，仿佛信号不良般的机械音在李岩脑海中响起，每一个字节都敲打在他紧绷的神经上！
“代价！告诉我！你们每次‘兑换’，每次‘介入’，消耗的到底是什么？！”李岩在心中发出无声的咆哮，他所有的疑虑、恐惧和愤怒，在这一刻化作了最直接的质问！他需要一个答案，哪怕这个答案可能残酷到无法承受！
【…定义：当前操作消耗单元…非库存资源…非独立能量…】
【…更准确描述：消耗源为…绑定文明集体潜在可能性之具象化…即用户概念中…‘国运’…】
【…本装置功能实现基础…在于对绑定文明特定历史阶段…科技树跃迁潜能…及群体精神熵减效能…进行定向抽取与转化…】
【…每一次‘兑换’与‘介入’…均等同于…对该文明未来某一时间窗口内…自然发展可能性的…强制性透支…】
【…兑换列表项目…为透支后…提前支付的‘预支成果’…】
【…警告：持续性或高烈度透支…将导致文明发展轨迹固化…潜力枯竭…最终步入熵寂…】
冰冷、精确、毫无感情波动的信息流，如同最残酷的判决书，一字一句地烙印在李岩的意识之中！
国运！
消耗的不是什么库存，不是什么矿石能源，而是整个大胤、整个华夏文明未来的“可能性”！是无数代人本可能创造的思想、技术、文化成果！是民族生机勃勃的“潜力”！
每一次系统的出手，都是在用整个文明的未来，换取眼前的苟且！
昨夜偏转那支弩箭，消耗的1.2%本源，意味着某个未来时间点上，可能有成千上万个本应诞生的工匠、学者、思想家，他们的智慧火花被提前掐灭！某项本该水到渠成的技术突破，永远失去了萌芽的机会！
今日抵抗这邪石死气的侵蚀，每分钟0.06%的消耗，就是每分钟都在焚烧着大胤未来的根基！
“透支…预支…枯竭…熵寂…”李岩的身体无法抑制地颤抖起来，不是因为邪石的阴寒，而是源于灵魂深处的冰冷与恐惧。他终于明白了那“本源”消耗带来的心悸从何而来——那是整个文明在无声的悲鸣！是无数尚未诞生就被扼杀的可能性在发出最后的哀嚎！
他猛地抬头，望向那在火焰中依旧搏动、散发着死寂的邪石，又看向远处那艰难转动、勉强维系着通州最后希望的筒车，最后目光扫过周围一张张惊魂未定、疲惫麻木的面孔。
这刚刚运转起来的筒车，是透支了多少“可能性”才换来的“预支成果”？
为了保住它，为了保住眼前这些人，又要继续透支多少？
一股巨大的荒诞感和深沉的悲怆几乎将他淹没。他们拼尽全力对抗天灾人祸，寻求一条生路，却不知这寻求本身，就在被某个高高在上的存在，以“帮助”的名义，一点点抽干整个文明的骨髓和未来！
就在这时，一阵急促而低沉的“咕咕”声传来。一只通体漆黑、毫不起眼的信鸽，如同融入夜色的幽灵，扑棱着翅膀，精准地穿过混乱的工地，落在了远处阴影中一个全身裹在灰褐色麻布斗篷里的人影手臂上。那人影动作快如鬼魅，取下鸽腿上的细小铜管，手指一捻，取出一卷薄如蝉翼的纸卷，只扫了一眼，嘴角便勾起一抹冷酷的弧度。随即，人影如同水入沙地般，悄无声息地消失在黎明前最后的黑暗里。
李岩对此一无所觉。他的全部心神，都沉浸在系统揭示的、冰冷残酷到令人窒息的“文明账单”之中。
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千里之外，紫禁城，文华殿。
早朝的气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。龙椅之上，年轻的天子赵琰，脸色比平时更加苍白几分。他刚刚听完通政司转呈的、来自通州戚光的八百里加急奏报——关于筒车试转成功、邪石异变以及墨衡重伤垂危的消息。喜悦尚未在心头化开，便被那“绝户煞”爆发的凶险和墨卿的惨状狠狠浇了一盆冰水。
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