染血的夕阳沉入通惠河浑浊的河面，将天空泼洒成一片惊心动魄的暗红。灾民营地方向传来的嘶吼声浪，如同濒死巨兽的喘息，一阵阵冲击着清淤工地上紧绷的神经。戚光率领的亲卫营如同一道钢铁堤坝，死死扼守在通往码头的狭窄通道上，盾牌如林，长矛如棘，冰冷的甲胄反射着残阳的血色。绝望的灾民在对面汹涌咆哮，石块和污物雨点般砸在盾牌上，发出沉闷的响声。每一次冲击都被训练有素的军阵以盾击和矛杆逼退，但每一次后退后，那浑浊的洪流便积蓄起更疯狂的力道，酝酿着下一次更猛烈的扑击。戚光端坐马上，脸色铁青，目光如鹰隼般扫视着躁动的人群，腰间佩刀半出鞘，寒光凛冽。他得到的旨意清晰如铁：不得擅杀，但若冲击军阵危及“海鸥号”，格杀勿论！这分寸的拿捏，如同在万丈深渊上走钢丝。
工地上，与灾民暴动的喧嚣形成诡异反差的，是水闸基座区域一种近乎凝固的、高度专注的沉默。这里没有嘶吼，只有粗重的喘息、铁链摩擦石头的刺耳刮擦声、以及木料在重压下发出的令人牙酸的呻吟。
赵琰的命令如同投入死水的巨石，激起了求生的涟漪。兵士和灾民如同被鞭子抽打的陀螺，疯狂地在废墟和堆积物中翻找。粗如儿臂、锈迹斑斑的废弃船锚链被拖拽出来；废弃漕船上的粗大缆绳被割断收集；甚至一些不知哪个年代沉入河底、早已锈蚀粘连成一团的巨大铁环也被打捞上来。河堤上闲置的巨大木制绞盘车架被迅速拆解，沉重的木轴、粗大的绞杠、厚实的底盘，在号子声中被蚂蚁搬家般抬到了淤泥深埋的闸门基座旁。
赵琰亲自站在泥坑边缘，冰冷的淤泥没至大腿。他染血的右眼死死盯着那块纹丝不动的花岗岩巨条石，视野中，巨石内部模糊的应力线条和下方淤泥承载力的反馈信息疯狂闪烁，与太阳穴针扎般的剧痛交织在一起。猩红的倒计时在视野边缘冰冷跳动：【二十八日…九小时…四十七分…】。每一次跳动都像重锤敲在心头。
“这里！绕过去！打双股死结！用铁楔砸紧！”他指着巨石边缘一个内凹的受力点，声音嘶哑却带着不容置疑的穿透力。几个经验丰富的老河工立刻扑上去，用能找到的最粗的铁链，按照皇帝的指示缠绕、固定。赵琰的目光扫过下方稀软的淤泥，厉声道：“垫板！加厚！双层船板！绞盘立不住，一切都是空谈！”
沉重的废弃船板被抬来，在淤泥里艰难地铺设。巨大的绞盘底座被安置在相对稳固的垫板上。第一根粗大的铁链被拖拽过来，绕过巨石上固定的锚点，另一端缠绕在绞盘粗壮的木轴上。数十名精壮的兵士和灾民分成几组，抓住了绞杠。
“稳住！听号令！”一个嗓门洪亮的老河工站在绞盘旁，深吸一口气，“一！二！起——杠！”
“嘿——哟！”沉闷的号子骤然响起。数十条肌肉虬结的手臂同时爆发出力量，青筋暴起，面孔扭曲。沉重的绞杠被缓缓压下，巨大的木轴发出不堪重负的“嘎吱”声，缠绕其上的铁链瞬间绷紧如弓弦！
坑底那块巨大的花岗岩条石，似乎极其轻微地……颤动了一下！
“动了！陛下！动了！”泥坑旁的人发出难以置信的惊呼。
然而，这微弱的希望仅仅维持了一瞬。铁链发出一阵令人心悸的呻吟，绷紧到了极致，绞盘木轴发出更刺耳的摩擦声，但巨石却像被大地吸住，再次陷入死寂。下方淤泥在巨大的拉力下，开始缓慢地、粘稠地流动，绞盘底座的垫板发出“咯吱”的碎裂声，正一点点下陷！
“停！停手！”老河工嘶声大喊。
绞杠上的力量瞬间撤去，铁链猛地松弛，发出哗啦的巨响。巨大的反冲力让几个脱力的壮汉踉跄着跌坐在泥水里。绝望的气息比淤泥更沉重地弥漫开来。
“不行啊…下面太软了…绞盘吃不住力…”
“这石头…怕是有几万斤…神仙也难拉…”
“水…陛下…水到底什么时候来啊…”一个年轻灾民带着哭腔低语，立刻被工头严厉的眼神制止。
赵琰站在泥水中，对周围的低语充耳不闻。他死死盯着那块巨石，染血的右眼仿佛要穿透它。视野中猩红的倒计时疯狂闪烁，视野边缘的幽深裂痕如同活物般搏动，带来撕裂灵魂般的剧痛。他能“看”到铁链绷紧时力量传导的路径，能看到巨石下方淤泥被挤压流动的轨迹，能看到绞盘底座垫板碎裂的关键点！这洞察力如同双刃剑，带来希望的同时也带来加倍的痛苦和焦灼。汗水混合着泥浆从他额角滑落，滴入血色的右眼，带来一阵灼烧般的刺痛。
“位置！角度！”他猛地抬头，布满血丝的左眼和那只染血的右眼扫视着混乱的现场，声音如同受伤的野兽在低吼，“绞盘的位置不对！吃力的角度歪了！垫板不够！再加！把那边挖出来的石头全给朕搬过来！垫在绞盘底下！铁链！再绕一道！交叉着绕！要分散受力！快！”
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