随着他剑尖的指向，人群中几个穿着同样破烂、但眼神明显更加狡黠凶狠的汉子立刻开始鼓噪：
“听见没！是宫里的贵人惹恼了老天爷！”
“连累我们这些苦命人遭殃！”
“献祭！给瘟神爷献祭！求他放过我们！”
“献祭！献祭！” 绝望的情绪如同干柴被点燃，迅速在灾民中蔓延开来。麻木的眼神里燃起一种扭曲的、带着自毁倾向的狂热。有人开始撕扯自己的衣服，有人用额头撞击地面，更多人则被裹挟着，发出无意义的嘶吼，朝着那道士的祭坛拥挤过去。
“血食…诚心…” 艾德里安咀嚼着这几个充满血腥味的字眼，一股寒气从脊背窜起。他看到了人群里那几个刻意引导煽动的身影，也看到了那道士眼中一闪而过的、绝非悲悯的贪婪和阴冷。这不是祈福！这是要将绝望的灾民引向更疯狂的深渊，将矛头引向皇帝，引向整个防疫的努力！
营地内，士兵们被这突如其来的变故弄得有些不知所措。驱赶鼠群已经让他们焦头烂额，面对栅栏外数千绝望的灾民被煽动起来的汹涌情绪，他们握着武器的手心全是汗，不知该指向何处。
“王公公！” 艾德里安猛地转头，目光在混乱中急切地搜寻。这种局面，只有那个老太监有足够的狠力和手段能镇住！
营地边缘，一处不起眼的、堆放废弃药渣的阴影角落。王承恩像一尊没有生命的石雕，悄无声息地伫立在那里。他身上的蟒袍沾满了泥污和不明秽物，几乎与黑暗融为一体。只有那双眼睛，在篝火跳跃的反光下，亮得惊人，如同潜伏在深渊里准备择人而噬的毒蛇，冰冷地注视着栅栏外那场正在上演的闹剧。
他听到了那道士恶毒的唱诵，看到了那几个混在灾民中上蹿下跳、煽风点火的身影。他甚至看清了那道士挥舞桃木剑时，道袍袖口不经意间露出的、一丝质地明显优于周围灾民破布烂衫的里衬布料。
“呵…” 一声极轻、几乎被风吹散的冷笑，从王承恩干瘪的嘴唇里溢出。那冷笑里没有愤怒，只有一种看透把戏的、猫捉老鼠般的残忍玩味。
“周老匹夫…黔驴技穷，开始玩这等装神弄鬼的下作把戏了么？” 他浑浊的眼中闪过一丝讥诮。灾民的绝望是燃料，这妖道是火引，那几个混在里面的，就是周廷儒埋下的毒钉。目标？自然是彻底搅乱这营地，动摇军心民心，最好能引发一场针对皇帝的暴乱，将一切防疫努力连同那个摇摇欲坠的年轻帝王，一起葬送在混乱和瘟疫之中。
王承恩没有动。他只是在阴影里，极其轻微地抬了抬枯瘦的手指。几个如同鬼魅般的身影，无声无息地从他身后的更黑暗处分离出来，如同水滴融入大海，悄无声息地混进了营地边缘同样惊疑不定的人群里。这些是东厂最精锐的番子，他们穿着和普通士兵或杂役无异的衣服，眼神锐利如鹰隼，在人群中迅速移动，目光精准地锁定了那几个正在卖力煽动的“灾民”，以及那个祭坛旁，正将一碗浑浊的“符水”递给一个跪地哭嚎妇人的道士。
时机，需要最致命的时机。
栅栏外，气氛在妖道的蛊惑和煽动者的鼓噪下，已经逼近沸点。道士将一碗浑浊不堪、散发着怪异气味的“符水”高举过头，声音因激动而尖锐变形：
“天灵灵！地灵灵！瘟神爷爷听分明！”
“奉上血食表虔诚！速收灾殃离凡尘！”
他猛地将碗中的液体泼向篝火！
轰！
火焰陡然蹿起一丈多高，颜色竟透出几分诡异的幽蓝！人群中爆发出更大声的、带着恐惧和病态兴奋的惊呼！
“就是现在！献祭！快献祭！” 煽动者声嘶力竭地狂吼。
“献祭！献祭！” 狂热的浪潮席卷人群。几个被绝望和迷信彻底冲昏头脑的灾民，竟然真的开始推搡着身边更虚弱的人，试图将他们推向那熊熊燃烧的幽蓝篝火！凄厉的哭喊和野兽般的嘶吼混杂在一起，秩序彻底崩坏，一场血腥的人祭惨剧眼看就要在眼前发生！
营地内，士兵们骇然变色，有人下意识地握紧了武器。艾德里安目眦欲裂，就要不顾一切地冲过去阻止！
就在这千钧一发之际——
“妖言惑众！乱我民心！当诛！”
一个苍老、尖利、却蕴含着雷霆般威严和冰冷杀意的声音，如同平地惊雷，瞬间压过了所有的喧嚣！
王承恩动了！
他从那片不起眼的阴影里一步跨出，枯瘦的身形在跳跃的火光下竟显得异常高大。他并没有走向栅栏，而是直接登上了营地内侧一处临时堆砌的、用于了望的土台。蟒袍的残破下摆在他身后无风自动，猎猎作响。
随着他那声“当诛”出口，混在人群中的东厂番子如同得到了最明确的指令！
噗！噗！噗！
几声沉闷得令人心悸的利器入肉声，在狂热的喧嚣中显得如此突兀又清晰！
人群中那几个叫嚣得最凶的煽动者，身体猛地一僵！他们脸上的狂热表情瞬间凝固，取而代之的是难以置信的惊恐。他们的喉咙、心口或后心处，几乎在同一时间，爆开了一朵小小的、致命的血花！连惨叫都来不及发出，便如同被抽去了骨头的麻袋，软软地栽倒在地，鲜血迅速染红了身下的泥土。
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