“成了！水！水真的上来了！”
惊喜的嘶吼撕裂了格物区棚屋的压抑，也盖过了瓦罐里那滴答了无数个日夜的水声。几个学徒连滚带爬地冲出棚屋，奔向营地中央那片被雨水泡得发软的泥地。那里，一个临时用粗大毛竹拼接成的管道口，正发出汩汩的、令人心头发颤的声响。
小七冲在最前面，扑通一声跪倒在泥水里，双手颤抖着扒开管道口堆积的湿泥。一股清澈的、带着地底深处寒意的水流，猛地喷涌而出，溅了他满头满脸。
水！
真正的、干净的、活生生的水！
不再是那浑浊泛黄、带着土腥甚至尸臭的泥汤，不再是那需要千辛万苦从远处山溪背回、每一滴都珍贵如油的救命水。它就那么自然地、源源不断地从深深埋入地底的竹管里涌出来，在昏暗的天光下，折射出纯净而耀眼的光泽。
“虹吸…师傅的虹吸！成了！真的成了！”小七捧起一捧水，狠狠泼在自己脸上，冰凉的触感激得他一个哆嗦，随即是难以言喻的狂喜和酸楚，泪水混着泥水滚落下来。他回头，冲着棚屋的方向，用尽全身力气嘶喊：“师傅！您听见了吗？！水来了！是清水！清水啊——！”
棚屋内，学徒们的欢呼声瞬间炸开，像点燃了一串压抑太久的鞭炮。连日来的绝望、疲惫、死亡的阴影，在这股清澈的生命之泉面前被短暂地冲垮。他们争相扑到竹管口，用手捧着，用瓢舀着，贪婪地感受着那久违的清凉和纯净。
“快！分水！给病患营！给医官们！”小七抹了把脸，声音因为激动而嘶哑，却充满了前所未有的力量。他指挥着学徒们，用能找到的一切容器盛装这救命的甘泉。浑浊的泥地里，很快被一桶桶、一盆盆清水映亮，那清冽的光泽，是这片死亡之地久违的希望之光。
阿林混在激动的人群中，脸上也堆满了憨厚的狂喜，跟着众人一起忙碌，将一桶桶清水搬往急需的地方。没有人注意到他眼底深处闪过的一丝异样，更没有人发现他怀中紧贴身体的那两块粗糙木板，隔着湿透的粗布衣，正散发着冰冷而隐秘的气息。
**御帐。**
浓重的药味和艾草焚烧的辛辣气息也无法完全掩盖那缕若有若无的、源自赵琰眉心的幽蓝冷光。那面悬浮的、由无数细微光点构成的“镜子”依然固执地悬停着，镜中那片深邃冰冷的黑暗虚空里，凝固血字写就的【-5000】国运点数与下方跳动的倒计时【23:58:17…16…15…】，像两把淬毒的冰锥，持续不断地刺向王承恩的神经。
赵琰的状态更糟了。那口喷出的黑血之后，他的气息微弱得如同风中残烛，每一次呼吸都带着破风箱般的艰难嘶声，灰紫色的嘴唇微微翕动，却再也发不出清晰的音节。高烧如同无形的烙铁，持续炙烤着他，锦被下的身体偶尔会无意识地抽搐一下，每一次都牵动着老太监几乎崩断的心弦。
帐帘无声掀起，一个穿着普通营兵号衣、面容木讷的汉子悄无声息地闪入，动作轻捷如狸猫。他径直走到王承恩身后，如同影子般贴近，嘴唇几乎不动，以极低的气音快速禀报：“督公，查清了。伪诏纸张是江南‘澄心堂’特供的‘玉版宣’，墨色乃徽州李廷圭古墨，加盖的‘受命于天’宝玺印泥，与内府造办处弘光十七年封存的一批御用八宝印泥成分一致。笔迹…模仿先帝晚年手书，几可乱真，但‘承嗣’二字转折处的力道，与翰林院侍讲学士陈瑜去年替周廷儒誊抄的《贺万寿表》如出一辙。”
王承恩枯瘦的手指捻着沉香木念珠，动作没有丝毫停顿，浑浊的眼底却掠过一丝冰冷的了然。澄心堂，李廷圭墨，内府印泥…好周密的伪造！连内廷造办处的封存之物都能弄到手，这手眼，绝非周廷儒一人之力。
“六名言官，”影子般的声音继续，“刘文炳、陈瑜、吴德清…其余三人，皆为江南籍贯，或与周氏有姻亲，或曾受其巨额资助。联名奏疏的副本，已通过漕帮快船，正沿运河北上，预计三日内可抵通州。”
“周廷儒鼠穴？”王承恩的声音低沉沙哑，如同砂砾摩擦。
“尚未锁定确切位置。但截获其心腹家奴送出营地的密信一封，用的是‘金蝉脱壳’法，外层是普通家书，内层以明矾水写就，需火烤方显。”木讷汉子从怀中摸出一张折叠的薄纸，双手奉上，“信是写给江宁织造太监崔文升的，提及‘老大人处存有紧要物件，望速备妥，以待天时’。”
王承恩接过薄纸，并未立刻查看，只是用指尖感受着纸张的质地和上面残留的微弱火烤痕迹。崔文升…先帝时就在江南经营的老阉货…周廷儒这条毒蛇，果然盘踞在江南织造局这棵大树上！他需要的东西…是那所谓的“遗诏”原件？还是…更致命的东西？
“京城，”王承恩的念珠捻动得快了一分，“那几个跳梁小丑的家宅，给杂家‘看’紧了。一只苍蝇，也不许飞出去。”
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