“顶住！顶住啊！檑木！火油！快！快！”守门的军官声嘶力竭，嗓子早已喊破，脸上混合着烟灰、汗水和溅上的血点，状若厉鬼。士兵们机械地执行着命令，眼中只剩下麻木的恐惧。防线摇摇欲坠，每一次撞击都像砸在他们紧绷的神经上。
副将吴襄按着腰刀，在混乱的城楼上“焦灼”地指挥着，声音洪亮，充满了“临危不乱”的“大将之风”：“预备队上！堵住左翼缺口！弓弩手，集中攒射冲撞车门的暴民！快！去催援军！”他目光锐利地扫视着城下的混乱，手指却在袖中死死捏着那枚冰冷的铜符，一丝难以察觉的诡谲在他眼底深处闪过。
就在这时，一阵异样的、带着某种沉凝威压的骚动从城门内侧传来。
紧闭的城门甬道深处，沉重的脚步声由远及近。一队队身着玄黑重甲、面覆浸透刺鼻药水布巾的东厂番役，如同沉默的钢铁洪流，快速而有序地涌出，迅速在城门口布下数道森严的人墙。他们手持长戟、劲弩，眼神冰冷，周身散发着生人勿近的凛冽杀气，瞬间将混乱的城门内侧肃清出一片空地。随后，一架明黄色的御用步辇，在数十名同样重甲覆面的精锐番役严密护卫下，缓缓穿过甬道，出现在城门口内侧这片刚刚被清理出来的、弥漫着血腥与焦臭的空地上。
步辇停下。王承恩当先一步跨出，蟒袍在阴冷的穿堂风中拂动，他目光如鹰隼般扫过城楼上脸色剧变的吴襄和混乱的士兵，最后落在紧闭的城门上，那门外传来的撞击与嘶吼仿佛就在耳边。
“开——侧门！”王承恩的声音不高，却如同冰冷的铁锥，刺破了城门的喧嚣。
守门的军官和士兵全都愣住了，难以置信地看着那架步辇。开…开门？在数万染疫暴民疯狂冲击的当口？！
“王公公！万万不可！”一名校尉失声惊叫，“门外全是染了瘟的暴民！门一开……”
王承恩猛地扭头，那双深陷的眼睛如同寒潭，瞬间冻结了校尉后面的话。“杂家说，开侧门！迎驾！”他声音陡然拔高，带着不容置疑的东厂督公的威煞，“陛下亲临！尔等，要抗旨吗？！”
“陛下？！”
这两个字如同惊雷，在混乱的城头炸开。所有士兵，包括正在“奋力指挥”的吴襄，脸色瞬间煞白！陛下？那个重伤濒死的皇帝，竟然…竟然拖着残躯，来到了这地狱之门？！
短暂的死寂后，是巨大的恐慌和难以置信的骚动。士兵们下意识地望向那架被东厂重兵环绕的明黄步辇，眼神充满了惊骇。
“开…开侧门！”守门军官如梦初醒，声音都变了调，带着哭腔嘶吼。几个士兵连滚带爬地扑向旁边那扇仅供单人通行的小小侧门，颤抖着手去卸下粗重的门栓。
沉重的木栓被艰难移开。那扇窄小的侧门，吱呀一声，被缓缓拉开一道缝隙。
就在门缝开启的刹那！
“门开了！！”
“冲进去！杀啊——！”
外面撞击城门的流民瞬间发现了这处微小的缺口！如同嗅到血腥的鲨鱼，离得最近的几十个双目赤红、浑身溃烂的流民发出野兽般的嚎叫，不顾一切地扑向那道缝隙！他们枯瘦肮脏的手臂、甚至头颅，疯狂地向门缝里挤来！
“拦住他们！”王承恩厉喝。
最前列的东厂重甲番役如同磐石，长戟瞬间刺出！冰冷的锋刃毫不留情地贯穿了最先挤进来的几个流民的胸膛！滚烫的、带着浓烈疫毒气息的黑血喷溅在玄黑的甲胄和冰冷的戟刃上！惨叫声被后面更疯狂的嘶吼淹没。更多的流民不顾生死地涌向那道狭窄的死亡缝隙，用身体去冲击那如林的戟尖！
血肉横飞！狭窄的侧门口瞬间变成了绞肉场！东厂番役如同沉默的杀戮机器，长戟每一次刺出、收回，都带起一片腥风血雨。染疫者的残肢断臂、破碎的内脏和喷涌的黑血，在城门甬道内迅速堆积、流淌，散发出令人作呕的死亡气息。后续的流民踏着同伴的尸体和滑腻的血污，依旧疯狂地向里挤！
就在这血肉飞溅、死亡弥漫的修罗场中心，两名身材异常魁梧、同样覆着厚重药巾的东厂力士，小心翼翼地抬着步辇，如同激流中的礁石，沉稳地穿过了那道狭窄、血腥的侧门。
步辇穿出城门甬道的阴影，暴露在城门外侧那片被火光、浓烟和死亡笼罩的天地之间。
一股难以形容的、混杂着浓烈血腥、焦糊人肉、尸臭以及疫病特有甜腥恶臭的气息，如同实质的巨浪，狠狠拍打在步辇之上！即使隔着厚厚的药巾，那气味也足以令人窒息。
抬辇的力士手臂肌肉虬结，稳如磐石。步辇上，厚重的明黄帷幔被一只染血的手，颤抖着，却异常坚定地掀开了一角。
赵琰的脸，暴露在昏沉的天光与跳跃的火光之下。
惨白。金纸般的惨白，没有一丝活人的血色。嘴唇干裂，因失血过多而呈现出一种死灰的暗紫。冷汗浸湿了鬓角，几缕散乱的黑发黏在毫无血色的额头上。胸前明黄的龙袍，被一大片刺目惊心的、近乎黑色的暗红血污彻底浸透，那血污还在极其缓慢地、顽强地向外扩散着，如同他正在流逝的生命。他的身体几乎无法坐直，全靠背后艾德里安和王承恩一左一右的支撑，才勉强没有倒下。
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