午门前锁链的哗啦声、宗室绝望的哀嚎，连同慈宁宫方向传来的太后撕心裂肺的哭喊，都被一种更宏大、更令人骨髓冻结的恐怖嗡鸣所覆盖。
那不是声音，而是震动。一种源自地底深处，通过冰冷的汉白玉地砖、通过粗粝的宫墙石基、通过每个人脚下的大地，传递上来的、永无止境的震颤。如同无数细小的鼓槌，疯狂地、无休止地敲打着地狱的鼓面。
赵琰勒紧马缰，他那匹久经沙场的黑色战马不安地刨着蹄子，喷着粗重的鼻息，仅存的右眼穿透混乱的广场和燃烧宫阙映红的天空，死死锁向城南。那里，是瘟疫的巢穴，是冯远邪术的温床，更是墨衡格物院残骸所在。
“陛下！” 一名浑身浴血的传令兵几乎是滚爬着冲到马前，头盔歪斜，脸上布满被利爪抓挠的血痕，声音因极度的恐惧而扭曲变调，“城南…城南鼠潮！铺天盖地！正…正朝着格物院方向…不，是朝着整个皇城涌来了！”
几乎在他话音落下的瞬间，午门广场上所有的人都感受到了那股腥风。凛冽的寒风裹挟着浓烈的、令人作呕的腥臊恶臭，如同无形的巨浪，狠狠拍打在每个人的脸上。那气味浓得化不开，是数万、数十万只肮脏鼠辈皮毛上积年的污垢、排泄物、以及瘟疫毒菌混合发酵后的死亡气息。它不再是瘟疫区边缘飘来的若有若无的警告，而是宣告着毁灭本身已然兵临城下！
“吱吱——吱吱吱——！”
尖锐到足以刺破耳膜的鼠叫声，终于汇成一片淹没一切的恐怖声浪，从城南方向的海啸般席卷而来！不再是零星的骚动，而是亿万生灵汇聚成的、充满嗜血狂躁的死亡合唱！
戚光猛地抬头，这位铁塔般的悍将瞳孔骤然收缩。只见城南那片被瘟疫和战火反复蹂躏的焦土废墟之上，地平线……消失了！取而代之的，是一片无边无际、涌动翻腾的黑色浪潮！那不是水，是鼠！是密密麻麻、层层叠叠、互相践踏撕咬着向前疯狂推进的鼠群！它们的皮毛在惨淡的天光下泛着油亮而污秽的光泽，如同给大地铺上了一层蠕动沸腾的、充满疫病的黑色油毡。猩红的小眼睛汇聚成一片密密麻麻、闪烁不定的血色光点，如同地狱之火在人间燃烧。
它们的目标清晰而致命——越过残破的隔离墙，碾碎沿途的一切障碍，吞噬那座已然残破不堪、却仍顽强守护着墨衡遗志的格物院工棚！鼠潮的前锋，如同黑色的箭矢，已狠狠撞上了隔离区最后一道由沙袋和拒马组成的脆弱防线！
“挡住！雷火筒！放！” 负责城南最后一道防线的百户目眦欲裂，嘶吼声淹没在鼠潮的尖啸中。仅存的十几名新军士兵，面容扭曲却死战不退，手中沉重的雷火筒喷吐出致命的火焰和铅子。
“轰！轰轰！”
火光在鼠潮前锋炸开，瞬间将无数老鼠化作焦炭肉泥，腥臭的焦糊味弥漫。然而，这致命的打击如同投入滚油锅的几滴水珠，非但未能遏制鼠潮，反而激起了更疯狂的冲击！死鼠的残骸立刻被后面汹涌而上的同类淹没、践踏、吞噬！黑色的浪潮几乎没有停顿，瞬间便漫过了沙袋，淹没了巨马！士兵们被扑倒，凄厉的惨叫只持续了短短一瞬，就被无数啃噬血肉的“嚓嚓”声所取代。黑色的鼠潮如同拥有生命的沥青，迅速覆盖、吞噬了那十几个抵抗的身影，继续向皇城内城碾压而来！
“陛下！” 戚光的声音如同受伤的猛兽在咆哮，他猛地单膝跪在赵琰马前，染血的甲胄撞击地面发出闷响，“鼠潮有异！目标直指格物院！冯远这妖道，死了也要拉上墨衡的心血陪葬！” 他亲眼看见，鼠潮的主力，那最密集、最汹涌的核心，正笔直地朝着那片焦黑的工棚废墟涌去！
赵琰缠着血布的左脸微微抽搐了一下，箭创崩裂处的剧痛如同毒蛇噬咬，却被一股更冰冷的意志强行压下。他的右眼，如同淬火的寒星，扫过混乱的午门广场，扫过瘫软的宗室，扫过王承恩手中那页染血的账簿残片，最后死死钉在那片正被黑色死亡浪潮吞噬的城南焦土。
“格物院…” 他嘶哑的声音如同砂石摩擦，每一个字都带着沉重的分量，“戚光！”
“臣在！” 戚光猛地抬头，眼中是赴死的决绝。
“你部，立刻驰援格物院！不惜一切代价，守住墨衡留下的东西！哪怕只剩一块砖，一片瓦！” 赵琰的声音斩钉截铁，不容置疑。他看到了王承恩眼中一闪而过的焦急——慈宁宫的火势、昏迷的十五皇子同样危在旦夕。
“陛下，慈宁宫…” 王承恩强压着胸肺间翻涌的血气，嘶声提醒。
“朕亲自去！” 赵琰猛地一勒马缰，战马人立而起，发出一声长嘶！他仅存的右眼扫过王承恩，扫过他手中那枚血指印，“王承恩！你的差事，是拿人！一个…都不许放过！带着血证，让这满城蠹虫，为今日之祸…付出血的代价！”
“老奴…领旨！” 王承恩眼中爆发出骇人的精光，枯瘦的身躯爆发出惊人的气势，将那页染血的纸如同燃烧的火炭般攥紧。他猛地转身，对着早已集结待命的东厂缇骑，发出裂帛般的嘶吼：“东厂所属！随咱家…拿人！凡账簿所录，凡与周逆勾连者，夷其三族！”
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