“若能将其带回大明，广泛种植，必能解决无数百姓的温饱问题，使我大明人口兴旺，国力昌盛。你一定要想尽办法找到它们，哪怕深入那片大陆腹地，也在所不惜。”朱文正语重心长道。
马和盯着画册上那些陌生的作物，眉头微蹙，伸手轻轻抚过纸面粗糙的纹理：“殿下，这些作物当真能解百姓温饱？可属下从未听闻过世间有此物。”
朱文正将案头一盏油灯挑得更亮，昏黄的光晕映得他面容愈发坚毅：“这些作物耐旱耐瘠，一株能产数斗粮食。我大明人口日增，杂交水稻尚在试种，一时半会儿难见成效，若能引种，定能解万民之困。”
他的指尖重重叩在画册上，“此事关系社稷根本，你务必尽心竭力。”
马和郑重地抱拳行礼：“属下定不负殿下重托！只是那片大陆远隔重洋，且不知风土人情、有无敌患，还望殿下示下方略。”
朱文正起身走到墙边，展开一幅手绘的大陆草图，上面密密麻麻标注着山川河流与未知部落的位置：“此地原住民多以渔猎为生，武力孱弱，但性情剽悍。你上岸后，切不可轻举妄动，先以绸缎、瓷器等物示好，建立互信。待站稳脚跟，再逐步教授他们农耕之法。”
“属下明白。只是一万兵员、三万百姓，这庞大的船队补给如何解决？”马和深知远洋航行的艰难，物资稍有短缺，便可能酿成大祸。
“这你无需担忧。”朱文正从袖中取出一叠文书，“我已命工部打造三百艘福船随舰队出海，每船皆配备最新式的水密舱，可储半年口粮。”
马和接过文书，仔细翻阅，心中暗暗惊叹朱文正思虑之周全。突然，他想起一事：“殿下，若遇风暴，该如何应对？属下虽多次出海，却从未经历过如此漫长的航程。”
朱文正微微一笑，指着海图上几处标记：“此处有几处座天然避风港，若遇狂风，可驶入躲避。另外，我已招募百名经验丰富的老水手，他们熟悉四海气象，能助你化险为夷。”
夜色渐深，窗外传来阵阵涛声。马和望着灯火通明的造船厂，心中既兴奋又忐忑。此次下西洋，不仅是一次前所未有的远航，更是一场关乎大明未来的开拓之旅。
出发那日，旧港码头人山人海。三百艘铁甲巨舰起航，旌旗蔽日。
船上满载着粮食、淡水、丝绸、瓷器等物资，以及一万精兵、三万拓荒百姓。
马和身着官服，站在旗舰甲板上，望着送行的朱文正，心中满是豪情壮志。
朱文正站在岸边，大声叮嘱：“马和，此去千万小心。我在大明等候你的好消息！”
马和抱拳行礼：“殿下保重，属下必不辱使命！”
随着一声号角长鸣，船队缓缓驶出港口，向着东方的未知海域进发。
马和站在旗舰甲板上，望着渐渐远去的故土，暗暗发誓：“定要寻得那片大陆，带回救命粮种！”
下西洋的舰队刚刚出发，长安城内，勋贵们下南洋建功立业的想法愈发高涨。
御书房内，烛火摇曳，朱元璋盯着案头如山的奏疏，面庞笼罩在阴影之中。
武臣们言辞恳切的请战书与文臣们忧心忡忡的谏言交叠摆放，似两股无形的力量在室内无声对峙。
“陛下，英王殿下雄才大略，此次派马和下西洋，实乃开万世之基的壮举！我等武将愿追随英王，横扫南洋，将大明版图再度扩宽！”
常茂的奏疏字迹遒劲，透着一股豪迈。靖海侯吴祯也在奏疏中激昂陈词：“南洋诸国，已臣服大明，但德里苏丹国等国尚在，大明卧榻之侧，岂容他人鼾睡？”
武臣们的热血请战，在文臣眼中却成了另一番景象。
礼部官员的奏疏措辞谨慎却暗藏锋芒：“陛下，英王殿下虽一心为国，但德里路途遥远，征伐耗费巨大。”
“且英王于朝堂之外另起炉灶，派遣舰队远航，此等行事，恐坏了祖宗法度。若再允武臣前往相助，英王势力恐将尾大不掉，日后朝堂制衡之局将被打破。”
翰林院大学士宋濂更是直言不讳：“自古以来，藩王权重必生祸端。英王此次下西洋，未得陛下明诏便擅自行动，已然逾越本分。”
“若再纵容武臣追随，英王手握重兵、掌控海外，难免不让人想起汉初七国之乱、晋室八王纷争。望陛下三思！”
朱元璋沉默良久，伸手拿起一方朱笔，在奏疏间来回游移，却始终未落墨。
这些文官们老生常谈的论调，他听的耳朵都要起茧子了，可这些文官们一茬又一茬，不停的唠叨来唠叨去，朱元璋不胜其烦。
这天晚上，朱元璋的指节叩在御案上，发出沉闷的声响，震得奏疏边角微微发颤。
烛光突然剧烈摇晃，将他脸上沟壑纵横的阴影投在蟠龙柱上，竟似化作一头张牙舞爪的巨兽。
宋濂的谏言还在耳畔回响，他却想起朱文正幼时骑在自己肩头，挥舞木剑嚷着要荡平天下的模样。
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