“李兄,这位是复社的杰出才子赵礼先生,上次因故未能参加我们的聚会,但听闻了李兄关于财政问题实为土地问题的高见后,沈兄便急切地想要拜访。”
“久仰云天兄大名,在下赵礼,字鹏程,苏州太仓人。能与云天兄相见,实乃三生有幸!”
中午的阳光把金山码头照得金灿灿的,一个穿着白色丝绸长袍的家伙特别显眼,那就是赵礼。他右手拿着一把竹子做的折扇,扇子上刻着兰花图案,在阳光下闪闪发亮;左手拎着一个绣着湘绣的袋子,随着走路一摇一摆的,还能看到里面露出的毛笔头。最吸引人的还是他那张圆圆的笑脸,眼睛弯得像新月一样,眼角天生往上翘,感觉他把苏州园林里三个月的春天都藏在了眼睛里。他一说话,笑容更灿烂了,眼角的皱纹都跟着动起来,比城隍庙前的弥勒佛还要亲切三分。
“沈兄,您太客气了。我与人中、密之和润天都是志同道合的好友,那么与鹏程自然也是同道中人。”
在返回城堡的途中,李勇特意绕道西郊。田野里,刚刚收割完毕的稻田闪耀着绸缎般的光泽,新栽种的红薯藤蔓在田垄间舒展,宛如碧玉。远处的盐碱地上,数十架水车吱呀作响,正将清冽的河水抽入层层叠叠的竹节管道中。
穿过晒谷场时,李勇正巧遇到张叔带领着十几位老农验收新落成的谷仓。张叔看到李勇,便大声说道:
"陈老哥家的三亩试验田,亩产竟然达到了七石八斗!"
“张叔,你们做得真棒!范叔回来后,我会专门给你们互助组发放十两银子作为奖励,哈哈!”李勇爽快地回应道。
陈子龙和其他人感到非常惊讶,这里的农夫似乎与其他地方的人不同,他们总是面带阳光般的笑容,见到李百户,就像见到亲人一样,毫无畏惧和回避。
“互助组是什么?”方以智轻声向吴承志询问。
“我看的农人都是黑瘦居多,金山卫这些农人全穿着新衣,人人红光满面,李兄你是如何做到的?”李勇顿时无语,我不能说今年少收了这群破军户2000两银子吧,“这个以后给大家说”
接近卫堡时,东边隐约传来锻铁的声响。李勇提议道:“诸位,前方就是火铳作坊,是否愿意参观一番?”
当霞光斜斜地透过西窗洒进作坊时,二十三名赤膊的汉子已经各就各位。王五手持铁尺站在中央,汗水沿着他黝黑的脊背流淌,在青石板上滴落,发出清脆的声响。随着一声浑厚的号令,“开炉!”北侧的三座坩埚同时喷出橘红色的火焰。张瘸子熟练地拿起铁钳,将炽热的铁胚送入由水力驱动的砂箱造型机中。这台由王五改造的机械堪称奇迹:左侧的木轮与墙外的水车相连,右侧的铁轴带动着十二根震动杵,将石英砂与黏土的混合物夯实进模具时,发出擂鼓般的节奏。
“卯时三刻,首铳出炉!”五名学徒,每人臂上绑着蓝布条,正将冷却后的铳管送入第二道工序。这里没有传统匠人独自作业的景象,取而代之的是流水线作业的精准配合:粗磨工使用金刚砂轮打磨膛线,精工组用鹿皮蘸取特制石墨粉进行抛光,质检员则用特制量规逐寸检查内径。
最引人注目的要数西侧的隔间。那里,一位年轻的匠人正趴在工作台上,他身边的铁架上摆放着十几种不同的配方,标签上潦草地写着“三七硝硫”、“桐油浸泡”等字样。经过无数次的试验,这是沈星奕与铁匠团队合作的成果,他们调配出了一种燃烧更为稳定的粒状火药。
复社的三位成员,目睹了这些场景,已经目瞪口呆。这李勇究竟是何方神圣?
当夏日的余晖洒满卫堡,大家一起登上最高的了望楼,目睹夕阳将海天染成深邃的绛紫色。陈子龙轻推雕花木窗,任由咸涩的海风灌满衣襟。李勇特意安排,将盆栽菊花摆放在过道、楼中、房中,为重阳节的氛围增添了几分浓重。阁楼内,两张方桌拼成一张大条桌,桌上摆满了瓜果和三壶景德镇瓷瓶装的特制菊花酒。李勇、陈子龙等六人依次落座。周围还放置了三张茶几,让李标、王保国等队正,以及王五都在旁列席,共同参与今天的煮酒论天下。
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