“臣，秦烈！愿往苍狼城！任军前一小卒，提三尺剑，卫我河山，护我黎庶！不破狼庭，誓不还朝！”
秦烈铿锵的声音，如同投入死水潭的石子，在金銮殿死寂的空气中激起一圈圈无声却剧烈的涟漪。那单薄挺直的脊梁，那苍白却异常坚定的面庞，那双清澈得近乎燃烧的眸子，构成了一幅极具冲击力的画面。
短暂的、令人窒息的沉默后，龙椅上的夏弘帝率先有了动作。
“好！好一个‘国家有难，匹夫有责’！好一个‘不破狼庭，誓不还朝’！” 夏弘帝猛地一拍龙案，声音陡然拔高，带着一种近乎激赏的洪亮，瞬间打破了沉寂。
他脸上那恰到好处的沉痛和倦意一扫而空，取而代之的是帝王的欣慰与振奋，仿佛被秦烈这番“赤胆忠心”深深打动。
“不愧是镇北王的儿子！虎父无犬子！朕心甚慰！朕心甚慰啊！”
一连两个“朕心甚慰”，如同定下了基调。
宰相李元甫反应极快，几乎是夏弘帝话音落下的瞬间，便手持玉笏，躬身出列，声音沉稳而饱含“激动”：
“陛下圣明！世子殿下深明大义，忠勇无双，实乃我大夏年轻一辈之楷模！值此国难，世子殿下挺身而出，愿效命于危疆，此等忠烈之气，可昭日月，可感天地！老臣……敬佩之至！”
他这一番话，将“忠勇”、“楷模”、“挺身而出”、“忠烈”等大词牢牢扣在秦烈头上，彻底堵死了任何可能转圜的余地，也坐实了秦烈此行的“义不容辞”。
武将队列中，镇国公徐莽张了张嘴，看着大殿中央那少年单薄却挺得笔直的身影，最终只是重重地、无声地叹了口气，拳头捏得死紧，眼中充满了复杂难言的情绪——有愤怒，有惋惜，更有深深的无力。
其他朝臣也纷纷反应过来，无论真心假意，此刻都必须顺着帝相的意思表态。
“世子殿下忠勇可嘉！”
“真乃国之栋梁！”
“镇北王府，忠烈满门！”
一片附和赞誉之声响起，将秦烈高高捧起，仿佛他此刻已然是挽狂澜于既倒的英雄。
夏弘帝脸上挂着满意的笑容，目光扫过下方，最终落在秦烈身上，语气变得格外“温和”：
“秦烈听旨！”
“臣在。” 秦烈再次躬身，姿态恭谨。
“北疆苍狼城，乃我大夏北境门户，关系社稷安危！今有蛮酋猖獗，城防空虚，军心浮动！朕，特命尔为苍狼城‘骁骑尉’！” 夏弘帝的声音带着不容置疑的威严，“明日启程，星夜兼程赶赴苍狼城！协助城守周洪，整饬城防，提振军心，抵御外侮！务必……守住城池！”
“骁骑尉”三个字被他咬得略重，这是一个从七品的虚职，无兵无权，在边城那种地方，等同于一个高级炮灰。
“臣，领旨谢恩！” 秦烈声音依旧平稳，听不出丝毫波澜。他撩起衣袍下摆，对着龙椅方向，端端正正地行了一个叩拜大礼。额头触碰到冰冷坚硬的金砖，带来一丝清晰的凉意。
“平身。” 夏弘帝抬了抬手，脸上笑容更盛，仿佛完成了一件极其满意的事情。
“秦烈啊，” 他的语气忽然带上了一丝长者的关切，如同在叮嘱即将远行的子侄，“此去北疆，千里迢迢，凶险莫测。你修为尚浅，切记……保重自身！莫要逞一时之勇。”
他顿了顿，目光若有深意地在秦烈苍白的脸上停留了一瞬，语气陡然加重，带着一种近乎警告的意味：
“更莫要……坠了你父镇北王……昔日的威名！”
最后几个字，如同冰冷的钢针，狠狠扎向秦烈的心底。
“臣，谨记陛下教诲！必不负圣恩，不负父王威名！” 秦烈直起身，朗声回应，眼神清澈而“坚定”。
“嗯。” 夏弘帝满意地点点头，似乎觉得该说的都已说完，目光转向侍立一旁的王瑾。
“王瑾。”
“老奴在。” 内侍总管王瑾立刻躬身应道，声音尖细。
“传朕口谕。” 夏弘帝声音恢复了帝王的疏离与威严，“着内库拨白银千两，上品伤药十瓶，赐予骁骑尉秦烈，以壮行色！”
“兵部、户部、工部，即刻按朕之前旨意，调拨兵马粮秣器械，不得延误！”
“退朝！”
“退——朝——！” 王瑾尖利悠长的声音响彻大殿。
“吾皇万岁万岁万万岁！” 群臣齐声山呼，纷纷躬身行礼。
夏弘帝不再看任何人，拂袖起身，在内侍的簇拥下，转身离开了金銮殿。那明黄色的背影，很快消失在蟠龙金柱之后。
沉重的压力随着皇帝的离去似乎消散了一些，但大殿内的气氛依旧凝滞。群臣直起身，目光不由自主地再次投向大殿中央那个刚刚被推上风口浪尖的少年。
秦烈仿佛没有感受到那些或怜悯、或嘲讽、或审视的目光。他神色平静，甚至带着一丝如释重负的“轻松”，对着身旁最近的几位大臣微微颔首示意，便转身，步履从容地朝着殿外走去。那深青色的布袍在巍峨的宫殿背景下，显得愈发单薄，却又透着一股难以言喻的决绝。
镇国公徐莽看着他的背影，嘴唇翕动了几下，最终还是化作一声沉重的叹息，摇了摇头，转身大步离去。
宰相李元甫则依旧站在原地，手持玉笏，目光深邃地看着秦烈消失在殿门口的光影中，脸上没有任何表情，只有眼底深处，一丝极淡的、如同看穿一切的冷嘲，一闪而逝。
金銮殿外，秋日的阳光带着一丝暖意倾泻下来，驱散了殿内的阴冷。但秦烈却觉得，那阳光照在身上，没有丝毫暖意，反而透着一股浸入骨髓的寒意。
他一步步走下高高的汉白玉台阶，步履沉稳。
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